オーバーロード～狼、ほのぼのファンタジーライフを目指して～

Ｆ１種と固定種

／＊／　スレイン法国・大神殿地下　聖封監獄区　／＊／

静まり返った封印室。

新生児の呼吸だけが、湿った空気をわずかに震わせていた。

白布に包まれた小さな身体を見つめながら、土神官長がゆっくりと口を開く。

「……ジョン様。

　この子――ルーナ・フェンリルの形質を、“固定化”するにはどうすれば良いのでしょうか？」

ジョンは赤子を抱いたまま、視線を床の金紋に落とした。

その輪郭を指でなぞりながら、どこか遠い昔を思い出すように呟く。

「……Ｆ１だな。」

「Ｆ１？」

「一代限りの交雑種って意味だ。

　異なる血脈の優性形質を合わせることで、爆発的な力を得られる。

　だが、それはあくまで“一世代”の奇跡だ。

　次に生まれる子は、ほとんどが親よりも劣化する。

　どの形質を継ぐかが安定していない。

　だから――“固定種”にするまで安定させるには、選抜と交配を繰り返す必要がある。」

土神官長は眉を寄せ、赤子の頬を撫でた。

「では……どれほどの年月が必要に？」

ジョンはわずかに目を細めた。

「……人間の育種法で言えば、８～１０世代。

　形質の発現に魔導因子が絡むから、もう少しかかるかもしれん。

　この子の寿命は長い――千年、いや、二千年生きるかもしれない。

　だから、固定化には最低でも千年単位の選抜が必要だろうな。」

彼の声は、神秘を語るでも、科学を説くでもない。

ただ冷静な、観測者としての調子だった。

「千年……」

土神官長はかすかに笑みを浮かべた。

「長い道のりですね。」

「そうだな。

　俺たちの世代じゃ、結果は見届けられねぇ。

　種の安定化ってのは、どんな神でも一夜でやれるもんじゃない。」

それでも――と、土神官長は静かに言葉を継ぐ。

「それが神の試練であれば、私たちは受けましょう。

　世代を超えて意志を繋ぎ、やり遂げます。

　この子が“始まり”なら、次の世代が“形”を、

　そしてその先が“真の人”を作る。

　そうして、いつの日か――人が再び神の隣に立てるように。」

ジョンは短く笑った。

その笑いには、敬意と少しの哀れみが混じっていた。

「……あんたら法国の奴らは、本気でやるから怖ぇよ。

　でも、そういう執念がなきゃ、進化なんて起きねぇ。

　やるなら、千年かけて“神を超える人”を作ってみせろ。」

彼は赤子の額に手をかざした。

淡い蒼光がゆらめき、ルーナ・フェンリルの体表に微かな紋様が浮かぶ。

それは、狼のような月輪と、枝葉のような紋が重なったもの――

“土と月の盟約”を象徴する印。

土神官長は深く頭を垂れた。

「この印、必ず受け継がせてみせます。

　たとえ幾千の時が過ぎようとも――」

ジョンは肩をすくめ、部屋を後にする。

「なら、あんたらがやることは一つだ。

　“生き残る”ことだ。

　進化の途中で死に絶えたら、神も計算も意味を失う。」

松明がパチリと弾ける。

その光が、神官長の瞳に宿る決意を照らし出した。

――こうして、スレイン法国はひとつの“繁殖計画”を始動させる。

目的は、“神の血”を千年かけて人に定着させること。

それは聖なる祈りであると同時に、最も長い実験の幕開けでもあった。

／＊／