オーバーロード～狼、ほのぼのファンタジーライフを目指して～

第193話：芋守（イモガミ）

／＊／　エ・ランテル　冒険者の宿《黄金の輝き亭》　夜　／＊／

カウンター奥のランプが、琥珀色の光をテーブルの上に落としていた。

木の壁には夜風が当たり、かすかに鳴る音が心地よい。

ジョンは湯気の立つ珈琲を片手に、向かいのイビルアイを見やる。

「イビルアイ、蟲殺しって魔法持ってるじゃん。第５位階魔法だっけ？」

「そうだが――お前、また妙なことを考えてる顔をしているな。」

ジョンは頷き、テーブルに紙とペンを広げた。

「教えてくれよ。あれを改良して、小さな虫にしか効かないようにして、

　生活魔法レベルまで落とし込みたい。ジャガイモ畑用にな。」

イビルアイの赤の瞳が細められた。

「……ジャガイモ畑？」

「ああ。ジャガイモシストセンチュウって小さい虫がいてな。

　根に巣を作って、収穫量をがっつり減らす。

　火で焼いても残るし、薬でも完全には死なねえ。

　だから、根絶が難しい。

　――なら、魔法でやろうと思ってさ。」

イビルアイは腕を組み、フードの影で微かに笑った。

「第５位階の"蟲殺し（ヴァーミンベイン）"は、

　本来"生命反応の閾値"を基準にして発動する。

　つまり、虫と認識できるサイズのもの全てを殺す。

　……だが、それを"一定以下の魔力波動を持つ対象"に限定すれば、

　低位の害虫だけを狙うことは可能かもしれんな。」

「なるほどな。生命波動の閾値制御か。」

ジョンは感心したように顎に手を当てる。

「だったら、それを魔導通信塔の魔石に組み込んで、

　定期的に"畑一帯"に発動するようにしてやれば、

　農家でも扱える魔法になる。」

「……人間がそんな手間を惜しまぬなら、確かに可能だ。

　だが、それではお前の"拳"の仕事が減るぞ？」

イビルアイの皮肉に、ジョンは笑って珈琲を啜った。

「拳で虫を潰してたら一生終わっちまう。

　それに――俺は人が"安心して畑を耕せる世界"を作りたいんだよ。」

その言葉に、イビルアイの赤い瞳が一瞬だけ柔らいだ。

「……あいかわらず、妙に優しい化け物だな。」

ジョンは笑いながらペンを走らせる。

紙の上には、"生活魔法《蟲退け》"の構文式が描かれ始めていた。

やがてイビルアイも椅子を引き寄せ、隣に腰を下ろす。

「いいだろう。協力してやる。

　ただし、名は変えろ。

　"蟲殺し"では、あまりにも物騒すぎる。」

ジョンは口元を緩めて頷いた。

「じゃあ――"芋守（イモガミ）"にするか。」

イビルアイが吹き出し、肩を震わせた。

「ふ……ははっ。まったく……どこまでも俗っぽい神だな、お前は。」

イビルアイが目を細めて訊く。

「今まではどうしてたんだ？」

ジョンは肩をすくめて、紙に書いた式をさらりと指でなぞる。

「畑の土に発勁を打ち込んで殺すか。高位の炎の悪魔を呼び出して、畑ごと２日くらい蒸し焼きにしてもらってた。」

イビルアイが吹き出す。

「また極端な。農夫が死ぬって、そういうの止めてあげなさいよ。」

ジョンは真顔で首を振る。

「発勁は局所的で綺麗なんだが、範囲が狭い。手作業で何百株もある畑に使うには非現実的だ。

　炎の悪魔は確実に殲滅できるけど、土の養分も飛ぶ。連続使用で地力が落ちるし、隣の畝の種まで煮えてしまう。要は"効くけど代償がデカイ"んだ。」

イビルアイが眉を寄せる。

「で、芋守（イモガミ）はどこが違うの？」

ジョンは少し笑って、指を天井の光にかざすようにして説明を続けた。

「狙いを"生体サイズと魔力閾値"に絞る。ジャガイモシストセンチュウは微小で魔力放出が弱い。芋守はそのパターンだけを検出して、低出力の生体干渉波で神経束を無効化するんだ。要するに"殺す"んじゃなくて"活動を停止させる"。土壌そのものには干渉しない。」

ぐっとイビルアイが頷く。

「なるほど。土へのダメージがないのは重要ね。じゃあ装備や運用は？」

「魔石を畦に置く形で自動発動。魔導小塔に組み込めば、農夫でもボタン一つ。定期パルスで駆除、閾値は遠隔で更新できるから、害虫の耐性が出たらファームごとにソース更新すればいい。消費魔力も低くて、魔導国の廉価魔石で運用可能にするつもりだ。」

イビルアイがからかうように笑う。

「相変わらず現実に落とすのが早いわね。ジョンが畑に出る日も近いかもね。鍬片手に『芋守』の説明をしてる姿、想像すると可愛いわ。」

ジョンはわずかに赤くなって珈琲を飲む真似をしてから、真面目な顔に戻った。

「テストが必要だ。まずは小さな圃場で種を蒔いて検証、非標的生物への影響、土中微生物群集の変化、作物の風味や保存性までチェックする。農夫の同意も必須だ。魔導塔は貸し出しで、故障時のフェイルセーフを組む。要は"魔法の工業化"だな。」

イビルアイはふっと笑って肩をすくめた。

「あなたって、いつも戦場の発想を日常に落とし込むわね。まあ、世界の役に立つなら文句はないわよ。名付けは『芋守（イモガミ）』で決まり？」

ジョンがにやりと笑う。

「そうだ。だけど正式名はもっと格好良くする。農協が喜ぶやつを考えよう。『生活魔法・芋護衛式――イモガミMk-I』とかどうだ？」

イビルアイが吹き出して肘でジョンの肩をつついた。

「……ださい。でも、きっと農夫には受けるわね。やるなら早く設計図を持ってきて。私が魔力閾値の調整手伝ってやる。」

窓の外、星がひとつ流れた。二人は紙の上に新しい式を書き加えながら、小さな発明が広がる未来を想像していた。

／＊／　エ・ランテル　冒険者の宿《黄金の輝き亭》　裏庭・夜風の中　／＊／

夜の冷気が、窓越しに漏れる灯りを震わせていた。

中ではジョンとイビルアイが、机いっぱいに魔法陣の紙を広げている。

インクの匂いと、淡い魔力光。

「……閾値はここだ。虫より少し上の生命波だけ切る」

「了解、じゃあここにフィールド干渉式を――」

そんなふたりのやり取りが、裏庭にまで聞こえていた。

そこに、黒衣の影――漆黒聖典第１席次、ケネウスが立っていた。

指先には光を灯す魔石。だが、それを見つめる瞳はどこか沈んでいる。

「……俺には、戦うことしかできないのか。」

ぽつりと呟く声が、夜の空気に溶けた。

剣も槍も、血も炎も。

それらは人を守るためのものだったはずだ。

けれど――中で笑いながら、農民のための魔法を作る二人の姿を見て、

胸の奥に小さな棘が刺さる。

「イビルアイ……楽しそうだな。」

その声はどこか遠い。

ジョンの笑い声が聞こえた。

「いいぞ、もう少し右。あぁ、その構文なら魔力流が安定する。」

イビルアイの声が重なる。

「やっぱり貴方、研究屋でも通用するわね。拳だけの化け物じゃなかったのね。」

ケネウスの手が少し震えた。

拳を握る。――戦いしか知らない自分には、

こうして“創る”という行為が、まぶしく見えた。

そのとき。

背後から声がした。

「おい、隊長。」

振り向くと、ジョンがそこに立っていた。

カップを片手に、どこか柔らかい目で見下ろしている。

「覗き見は趣味か？」

「……いや、違う。ただ――」

ケネウスが言葉を探すように唇を噛む。

「俺には、ああいうことはできない。

　戦う以外に……人のためになる術がないんだ。」

ジョンは小さく笑った。

「バカ言え。お前が戦うから、あいつらが“創る時間”を持てるんだよ。」

「……俺が、支えている？」

「ああ。」

ジョンは肩を軽く叩いた。

「戦場の前線で人を守る奴がいなきゃ、畑も、魔法も、誰も笑えねえ。

　だからお前はそれでいい。

　イビルアイだって、あんたがいるから“作る”余裕ができたんだ。」

ケネウスは目を伏せ、そして――わずかに笑った。

「……保護者みたいな言い方をするな。」

「保護者だよ。年の功ってやつだ。」

ジョンはにやりと笑い、星を見上げた。

「若いってのはいいな。そういう気持ちを持てるうちが華だ。

　……ま、惚れた女の隣に立ちたいなら、“創る”覚悟も学べ。」

「創る、か。」

ケネウスの瞳に、夜空の星が映る。

その光はもう、落ち込んだ戦士のものではなかった。

ジョンは背を向けながら呟いた。

「戦う奴が“破壊”だけで終わるな。

　その後に“築く”奴であれ。――それが人の形だ。」

ケネウスは静かに頷いた。

遠くで、イビルアイの笑い声が響く。

それを聞いて、彼はもう一度だけ空を見上げた。

その夜、若者の胸に生まれたのは――

戦士としてではなく、“一人の男”としての新しい火だった。