オーバーロード～狼、ほのぼのファンタジーライフを目指して～

第203話：見ちゃダメ―！

／＊／　魔導国・ナザリック地下大墳墓・会議室　／＊／

静かな部屋だった。

氷結の空気が肌に刺さるほどに澄んでいるのに、

その中心だけはどこか濃密で、重く、冷たい。

長卓を挟んで座るのは、アインズ・ウール・ゴウン魔導王。

その傍らにデミウルゴス、アルベド、そしてカルバイン――ジョンの姿。

卓上には帝国から転送された封印記録が置かれていた。

羊皮紙は波打ち、乾いた黒いインクがまるで血のように沈んでいる。

「……つまり、帝国の封印庫で“星導師ルメナ・クレア・ナイ”が現れた、と」

アインズが低く呟いた。

その声が空気を震わせる。

「はい、陛下」デミウルゴスが頷く。

「同一人物が、大陸の複数箇所で同時に目撃されております。

　儀式のたびに、星の数がひとつずつ増えている。

　――帝国では“観測を禁ず”との布告が出されたようです。」

ジョンは無言で書類をめくる。

墨がにじんだ箇所に、かすかに“星型”の痕があった。

紙の上で乾いたはずのその印が、微かに動いた気がして、彼は眉を寄せる。

「ナザリック上空でも、同波長の星素反応を検知しました。」

デミウルゴスは淡々と報告を続ける。

「光ではなく、情報です。

　見上げた者の意識に入り込み、“像”を形成します。」

「つまり、見た者の脳が、ルメナを作り出す……？」

ジョンの声は低く、静かだった。

デミウルゴスは僅かに笑みを浮かべた。

「あるいは、我々が“見させられている”のかもしれません。」

沈黙。

氷のような静寂が長く続いた。

やがて、アインズが立ち上がる。

その眼窩の中の紅光がわずかに揺れた。

「封じろ。すべての観測をだ。」

「了解いたしました。通信塔も閉鎖します。」

デミウルゴスが一礼し、命令を即座に記録に移す。

アルベドが控えめに口を開いた。

「陛下、帝国では既に精神汚染者が複数確認されております。

　星導師の“声”が、通信網を通じて拡散している可能性が……」

「……この世界の外の情報に、我々は干渉すべきではない。」

アインズの言葉は冷たく、そしてどこか悲しげだった。

「知る者は見る。見る者は繋がる。――知らぬままで良い。」

ジョンはその言葉を聞きながら、ゆっくりと天井を見上げた。

氷の板越しに見える夜空。

ひとつ、見慣れぬ星がある。

白ではなく、青黒く、脈打つように瞬いていた。

その光の中に、影が立っていた。

黒い肌、長身の男。

胸に、ねじれた星。

一瞬だけ視線が合った――気がした。

心臓が冷えるような感覚。

ジョンは目をそらし、深く息を吐いた。

「……ジルクニフの奴、いいタイミングで燃料を投げ込んでくれたもんだ。」

「どうかなさいましたか？」

アルベドが首をかしげる。

「いや……帝国が開けた“穴”を塞ぐのは、こっちの役目ってだけさ。」

遠く、氷の壁を通して微かな振動が響いた。

まるで、誰かがナザリックの外壁を叩いているような、低く柔らかな音だった。

デミウルゴスが耳を傾ける。

「……下層の封印核からの共鳴です。反応波長は、星素域――」

「報告は後でいい。」

アインズの声が遮る。

その声音は穏やかだが、どこか祈るようでもあった。

「――今夜は、空を見るな。」

誰も答えなかった。

部屋を包むのは、氷の静けさと、外から忍び寄る光の脈動だけだった。

／＊／

星の智慧は沈黙しながら、ゆっくりと魔導国の空を蝕み始めていた。

それを“知っている”者たちだけが、目を逸らし、息を潜めた。