オーバーロード～狼、ほのぼのファンタジーライフを目指して～

第204話：感染した！見るなと言ったでしょ！

／＊／　魔導国・ナザリック地下大墳墓　ぐりもあ私室　／＊／

夜。

地上では一切の観測が禁止された日。

魔導国全域の通信塔は沈黙し、風さえ息をひそめていた。

ぐりもあは机の上に置かれた観測鏡を見つめていた。

「見るな」と言われれば言われるほど、

その向こうに“見えるもの”が気になって仕方がなかった。

彼女の指が、ゆっくりとレンズを覗き込む。

封印された魔導波を逆相で反転し、

結界の隙間――ほんの一点の“天”へと焦点を合わせた。

その瞬間、鏡の中に“黒い星”が瞬いた。

呼吸が止まる。

いや、空気そのものが止まっている。

部屋の中の炎が凍りつき、音が消えた。

星は動いていた。

脈動するように、ゆっくりと、何かをこちらへ押し出してくる。

そして――そこに「人影」が立っていた。

黒衣。

黒い肌。

高い背。

胸に、ねじれた星。

男は微笑んだ。

優しく、牧師のように。

「ようやく、見てくれたね。」

その声は、鏡からではなく、頭蓋の内側から響いた。

脳を優しく撫で、心臓を指で押すような感覚。

ぐりもあは思わず口を開いた。

「……ナイ、神父……？」

男は穏やかに頷いた。

「かつては、そう呼ばれていたよ。」

「……あなた……本当に……？」

「名などどうでもいい。」

男の唇が微笑と共に動く。

「ルメナでも、ナイでも、ニャルラトホテプでも。

　人は名を付けたがる。形にすがる。

　だが、私は“形のないもの”――這い寄る混沌。」

その瞬間、部屋が崩れた。

いや、崩れたのではない。

空間の“下”に、もうひとつの空間が開いたのだ。

そこに見えたのは、星ではなかった。

無数の眼。

光と影が混ざりあい、言葉にならぬ“情報”が洪水のように流れ込む。

〈星の智慧を、すべての民に〉

その言葉が、耳ではなく、魂の奥で繰り返される。

ぐりもあは目を見開いた。

全身を駆け巡る、狂おしいまでの快感。

理性が砕け、世界の構造がほどけていく。

「……すごい……これが、智慧……これが、星の……！」

彼女は笑っていた。

涙を流しながら、狂おしいほどの笑みで。

「美しい……ああ、ナイ神父……あなたは、光そのもの……」

男――ナイ神父は、微笑んだまま、彼女の額に触れた。

その指先が触れた場所から、皮膚がゆっくりと光り、星形の紋が浮かび上がる。

「この世界は閉ざされている。

　だが君は、見た。

　見た者は、扉になる。」

彼がそう囁いた瞬間、

部屋全体が白く閃光に包まれた。

＊＊＊

翌朝、デミウルゴスがぐりもあの部屋を訪れた時、

室内は無傷だった。

だが、観測鏡のレンズが融けたように歪み、

ぐりもあ本人は、静かに床に座っていた。

瞳の中に、夜空があった。

そこに浮かぶ星のひとつが、

ゆっくりと瞬いていた。

「――這い寄る混沌は、笑っていたのよ。」

そう囁いたぐりもあの声は、

どこかで誰かが同時に喋っているように、

多重に重なって響いた。

デミウルゴスは息を呑み、報告書を握り潰した。

「……これは、観測ではなく“感染”だ。」

彼女の背後の壁に、微かに浮かぶ星型の紋章。

それは呼吸のように明滅していた。

そして夜が再び来たとき、

魔導国の上空には――

増えてはいけない“星”が、ひとつ、増えていた。

／＊／　魔導国・ナザリック地下大墳墓　第九階層・解析室　／＊／

薄明の魔光が、広い実験室を白く照らしていた。

机の上には焦げた金属片、融けた魔導鏡、

そして――厚い魔導書。

表紙に刻まれた名は「Grimoire＝ぐりもあ」。

彼女は椅子の上にちょこんと座り、

いつものようにふわふわとした笑みを浮かべていた。

が、目の下には薄く焦げ跡のような影が残っている。

「――いやー、危なかったです。ほんっとに危なかった！」

軽い口調でそう言いながら、

彼女は机の上の魔導書を手で撫でた。

ページの一部が黒く変色し、

まるで焼け焦げたように波打っている。

近づくと、そこから低い囁き声のような音が微かに漏れた。

「……“星を見よ……すべての民に……”」

ジョンが眉をひそめる。

「おいおい、まだ喋ってるぞそれ」

ぐりもあは苦笑して肩をすくめた。

「感染したページ、ですよー。

　あれ、星導師の“声”が文字になっちゃったんです。

　このままだと本体――つまり、私が外なる神の端末にされるとこでした」

デミウルゴスが腕を組んで静かに頷く。

「自覚があるうちに隔離できたのは僥倖です。

　しかし、どうやって？」

「ページの間に“概念封印”を挟みました」

ぐりもあはぺたん、と机に一枚の札を貼る。

符に描かれた文様がじり、と音を立てて光る。

「この札、私の魔導書の構造を一部切り離して、

　感染箇所を“異なる次元ポケット”に閉じ込めてるんです。

　要は、自分で自分のページを破いて隔離した感じですねー」

「自分で……自分を……？」

アルベドが目を見開く。

「それで無事なのですか？」

ぐりもあはニッと笑った。

「無事、ですよー！　たぶん！」

「たぶん！？」

ジョンのツッコミが即座に飛ぶ。

「いやいや、ちゃんと本体の“思考層”は正常ですし、

　外なる神の干渉波も封じてあります。

　ただ、ちょっと記憶が……ところどころ“星形”に抜けてるかも？」

「おい、それ危険じゃねぇのか」

「いやぁ、問題ないですよ。抜けたところ、どうせ夢の中の話ですし。

　ナイ神父――じゃなかった、星導師さんの幻視とか、

　あれもう、今思えば最高に危ないやつでしたねぇ……」

彼女は笑いながらも、一瞬だけ目を伏せた。

笑顔の奥に、わずかな震えがある。

「ほんと、あと一秒遅かったら、

　“這い寄る混沌”に取り込まれて、

　ぐりもあって存在が“多重的存在”に分裂してたかも」

ジョンが腕を組み、呆れたように息を吐く。

「……お前、命の扱いが軽すぎるんだよ」

「いえいえー。“知識”って危険なもんなんですよー」

ぐりもあは軽く指を立てて笑う。

「でも、もう大丈夫。

　感染ページは封印。

　干渉波は断絶。

　魔導書の“私”は、元のぐりもあに戻りました！」

デミウルゴスが静かに言う。

「確認のために、記憶層の検査を行いましょう。

　ルメナの残響が残っていれば、すぐに処理を――」

「いーえ、要りません！」

ぐりもあは机に手を置き、ピシッと背筋を伸ばした。

その笑顔には、少しの狂気と誇りが混ざっている。

「僕は、あの“星の智慧”をほんの少しだけ見た。

　その上で、まだ自分でいられるんです。

　それならもう充分じゃないですか？」

沈黙。

アインズの声が低く響く。

「……それでも、あなたは“見た者”だ。

　もう、完全に元には戻れないだろう。」

ぐりもあは目を細めて、にこりと笑った。

「そうかもしれません。

　でも、モモンガさん。

　――“見た”からこそ、あれを封じる方法がわかったんですよ。」

ジョンが苦笑する。

「まったく、お前ってやつは……。

　もう少しで星の眷属になるとこだったんだぞ。」

「えへへ、なりかけて止まるのが、僕のいいところですー！」

部屋の空気が、ようやく少し和らぐ。

封印札の光がゆっくりと収束していく。

そのとき――遠く、ナザリックの上空で、

“星の一つ”がふっと消えた。

アインズが、ゆっくりと目を閉じる。

「……なるほど。封じたのか。よくやった、ぐりもあさん。」

ぐりもあは笑って、軽く敬礼する。

「はいっ。外なる神、退治完了ですっ！」

ジョンが溜息をつく。

「退治って言うな……」

その時、机の上の黒く焼けたページが、

微かに笑うように――カサリ、と音を立てた。

誰も気づかなかった。

その笑いが、まるで夜空のどこかで囁く

“這い寄る混沌”の残響のようだったことに。