オーバーロード～狼、ほのぼのファンタジーライフを目指して～

第207話：ナザリックでも勝てない時がある

／＊／　ナザリック地下大墳墓第９層モモンガの執務室。　／＊／

水晶の灯がひとつだけ灯る。

壁の陰に刻まれた魔法陣が、静かに青白く脈打っていた。

その中央で、ぐりもあが報告書を手にして立っていた。

厚い羊皮紙の束――その一枚一枚に、星の印が刻まれている。

モモンガがゆっくりと口を開いた。

「……それが、結論なのか？」

ぐりもあは頷く。

「はい。外なる神は“目的”を持ちません。

　人間を滅ぼそうとも、導こうともしていません。

　ただ――観測されることで現象する。

　強いて言えば、“運命”そのものです。」

デミウルゴスが眼鏡の奥で目を光らせた。

「しかし、現実には被害が出ています。

　オーガの群れが武装し、トロールが村を襲い、

　ゴブリンが魔術を使うようになっていますが、それは？。」

「ええ。それは“副作用”です。」

ぐりもあは報告書の一枚を捲る。

ページには、星形の模様を持つオーガ・メイジの図が描かれていた。

「外なる神の一柱――“観測者”が、

　無意識に彼らへ魔力を投下しています。

　それは攻撃ではなく、観測の反応。

　観測した瞬間に、観測者自身の情報構造が流れ込み、

　亜人たちの魔力構造を変質させているんです。」

「つまり……奴は“見ただけ”で、世界を変えてしまうということか。」

ジョンが呆れたように息を吐いた。

ぐりもあは軽く頷き、手元の魔導書を撫でた。

「はい。意志ではなく、反射です。

　だから、あれに敵意はない。

　でも――こちらが敵意を示せば、その反射も返ってくる。」

モモンガは沈黙した。

骨の指が、ゆっくりと机を叩く。

カン、カン、と乾いた音が室内に響く。

「……では、対処は？」

ぐりもあは静かに口を開いた。

「――放置、です。」

室内の空気が、一瞬、凍りついた。

「放置？」とアルベド。

「それが最善なのですか？」

「はい。星の智慧派を攻撃すれば、

　その行為自体が“観測行為”となり、

　外なる神のアクセス・ポイントを増やします。

　儀式を止めるほど、あの存在は世界に深く侵入してしまう。」

デミウルゴスが眉をひそめる。

「つまり、見ても、触れても、語ってもいけない……と。」

「そうです。干渉は感染です。」

ぐりもあの声は、珍しく低かった。

「この現象は信仰でも呪いでもなく、情報的な災害。

　だから、“沈黙”が最良の防衛策なんです。」

アインズは報告書を取ると、無言でページをめくった。

記された文は淡々としている。

――〈観測は侵食〉

――〈干渉は感染〉

――〈沈黙は防衛〉

ゆっくりと閉じて、彼は呟いた。

「……愚かしくも理性的だな。」

「外なる神は理性を否定しません。

　理性すら“素材”のひとつですから。」

ぐりもあはわずかに笑った。

「それでも、僕は理性の側に立ちます。

　見ることを選ばない勇気――それが、この世界を守る鍵です。」

ジョンが椅子の背に寄りかかり、煙を吐くようにため息を漏らす。

「……皮肉な話だな。

　俺たちは世界を観測するために生まれた。

　なのに、見るなって言われるなんてな。」

「見るな、ではありませんよー」

ぐりもあは軽く首を振る。

「“覗くな”。――その違いです。」

ジョンが目を細めた。

「ふむ。確かに“覗く”のは傲慢の始まりだ。」

アインズは椅子の背に身を預け、長い沈黙を置いた後、

重々しく言った。

「……ぐりもあさん。各国に通達を。

　“星の智慧派には干渉するな”。

　ただし、監視は続けろ。見ずに感じろ。

　見たがる者を止めろ。」

「了解です、モモンガさん。」

ぐりもあは笑みを浮かべた。

だがその笑顔は、以前より少しだけ冷たく、どこか遠かった。

彼女の魔導書がぱらりと開く。

封印されたはずのページが、ひとりでに風を受けるように揺れた。

中から微かな囁きが漏れる。

――〈見るな。けれど、星は見ている。〉

その言葉を、誰も聞き取れなかった。

／＊／

夜。

魔導国の空に、ひとつの星が消え、

かわりに、誰にも見えない“眼”がひらいた。

それでも誰も、見ようとはしなかった。

それが、魔導国の勝利であり――敗北でもあった。

／＊／