オーバーロード～狼、ほのぼのファンタジーライフを目指して～

第208話：各国の対応

／＊／　帝都・ジルクニフ皇帝執務室　／＊／

金色の朝光が差し込む執務室で、

ジルクニフは報告書を黙読していた。

その背後にロウネと法務官、軍務卿が控えている。

「……“干渉するな”か。」

皇帝はゆっくりと紙を置いた。

「つまり、魔導国は手を出す気がない。

　我々に“沈黙”を強要することで、責任を回避したわけだ。」

ロウネが眉を寄せる。

「ですが、陛下。実際に星の智慧派の儀式によって

　辺境では亜人の暴動が起きております。

　あれは放置すべきでは――」

「放置せよ。」

ジルクニフの声が静かに響いた。

「我々が動けば、魔導国は“予言通り感染が拡がった”と笑うだろう。

　――見ない者こそ勝者。あの骸骨はそう言いたいのだ。」

ロウネは一瞬、息を呑んだ。

だが皇帝は窓辺に立ち、遠くの空を見上げていた。

夜明けの星が一つ、まだ消えずに残っている。

「……放置とは、無為ではない。

　“見ぬふり”をすることも、帝国の知恵のうちだ。」

ジルクニフは微笑み、命じた。

「星の智慧派は監視下に置け。だが、報告は上げるな。

　――記録し、忘れろ。」

／＊／　竜王宮・翠玉の間　／＊／

女王ドラウディロンは報告書を読みながら、長く息を吐いた。

「……まったく、神々の気まぐれも困ったものじゃのう。」

傍らの子が不安げに尋ねる。

「お母さま、本当に放っておいて大丈夫なの？」

「放っておくのが“礼”というものじゃ。

　外なる神にしろ、天に住まうものにしろ、

　人の理に引きずり下ろせば、災いは増えるだけじゃ。」

「でも、村が……」

「村はまた建て直せる。

　だが、星の理は壊せん。

　わらわらが剣を向けるほど、あやつらは興味を持つ。

　――だから、眠っておるふりをしてやるのじゃ。」

女王はゆっくりと瞼を閉じ、

空を背に、静かに言葉を結ぶ。

「わらわは“見ない”。

　見ぬままに、守る。それが竜の理よ。」

／＊／　スレイン法国・法都シクルサンテクス　大神殿地下・聖封監獄　／＊／

聖堂の鐘が、夜半に三度鳴った。

それは祝福ではなく、警鐘――“神の沈黙”を告げる音だった。

厚い石の廊下を、複数の神官兵が駆けてゆく。

松明の炎が壁に揺れ、祈りの彫像の影を歪ませる。

走るたび、重い鎧の音が反響し、地下深くへと沈んでいく。

目的地は、地下最奥――“聖封監獄”。

そこには、漆黒聖典第七席次「占星千里（せんり）」、

星の神託を読み解く巫女が幽閉されていた。

だが、今の彼女はもう聖典の一人ではなかった。

部屋の扉を開けた瞬間、神官兵たちは立ちすくんだ。

光が――“逆に”流れていた。

室内の壁、天井、床。

どこもかしこも、光が内側から吸い込まれ、夜空のように輝いている。

中央の祭壇に、白衣の女が立っていた。

長い金髪は宙に浮き、瞳は星光のように淡く青く光る。

彼女の口から、微かな声が漏れた。

「……星が……見ているの……」

その声を聞くだけで、神官たちの意識が遠のく。

頭の中に夜空が広がり、星の間から誰かの笑いが響く。

「第七席次！　今すぐ、観測を止めよ！」

神官長が叫んだ。

「その星は神ではない！　悪しきものだ！」

だが彼女は振り向かない。

腕を広げ、まるで誰かを抱くように空を仰ぐ。

「違う……あれは神ではなく、“運命”……

　ただ見ているだけ……私たちが見返したから、来たの……」

「封印呪文を詠唱！」

神官長が命じ、結界師たちが詠唱を始める。

聖光の鎖が床に走り、彼女の足元を囲む。

しかし鎖が近づくたび、逆光の星々が瞬き、

まるで拒むように弾き返した。

「だめだ、聖光が歪む！」

「星の干渉です、信仰の構造が反転してる！」

神官長は歯を食いしばり、

神聖印を逆向きに掲げた。

「構うな！　反転呪式で封じろ！　今すぐだ！」

祈りが呪文へと変わる。

聖歌が悲鳴のように響き、

室内の空気が震えた。

やがて、白い光が天井から降り注ぎ、

星を喰らうように巫女の身体を包み込む。

――星々が、名残惜しげに瞬いて消えた。

静寂。

そこに残ったのは、透明な結晶の中で眠る“星の巫女”。

彼女の瞼の裏で、微かに星が回っているのが見えた。

「……間に合わなかったか。」

神官長は膝をつき、額の汗を拭った。

神官長が震える声で問う。

「感染……どの程度まで進行を？」

「完全だ。

　――このままでは、星導師の“声”がこの国を貫通する。」

周囲の神官たちが息を呑む。

神官長は立ち上がり、

結晶の中の“第七席次”を見下ろした。

「……今すぐだ。魔導国に伝えろ。」

「ま、魔導国に？　新たな神に頼るのですか……！」

「他に誰がいる！」

神官長が怒鳴る。

「外なる神と接触し、なお理性を保った者は――

　至高の御方ただ一人だ！」

彼の声が石壁に響く。

祈りの国、信仰の都――その地下に、初めて恐怖が満ちた。

報告官が走り出す。

緊急信号を魔導通信へと流すために。

魔導国との“禁じられた回線”が開かれる。

封印室では、結晶の中の巫女が微かに笑った。

その唇が、形だけを作る。

声にはならない。

――「見ているぞ」

その囁きを聞いた者の心に、星がひとつ灯った。

そして、それを誰も“見なかった”ことにした。

／＊／　リ・エスティーゼ王国・王都エ・ランテル　王城謁見の間　／＊／

冬の陽が差し込む王城の窓辺に、

王冠を外したザナックが座っていた。

机の上には、魔導国から送られてきた密封文書。

封蝋を解くと、黒い印章の中にぐりもあの筆跡が見えた。

後ろには王妃カルカ・ベサーレス。

薄い絹の衣をまとい、長い黒髪をまとめたその瞳は、

報告書を覗き込むと、わずかに眉を寄せた。

「……“干渉するな”。」

カルカが低く呟いた。

「放置を命じる通達とは、さすが魔導国ね。」

ザナックは紙を置き、静かに息を吐いた。

「放置……だが、それが正解なのかもしれん。」

カルカはすぐに反論した。

「村がいくつも消えているのですよ、陛下。

　星の智慧派の儀式で亜人が暴れ、

　民は“夜に星を見たら死ぬ”と怯えている。

　それを見過ごせと？」

ザナックは机に肘を置き、

報告書の一節を指で叩いた。

「“外なる神は目的を持たぬ。干渉は感染を招く。”

　――ぐりもあ嬢の言葉だ。

　あの女は、あの骸骨陛下の傍にいて狂わずに帰ってきた唯一の者。

　信用に値する。」

「魔導国の理屈を信じるの？」

カルカの声には皮肉が混じっていた。

「信じはせん。ただ――選択肢がない。」

ザナックは椅子の背にもたれ、

窓の外の灰色の空を見上げた。

「星を見上げるほど、あれに“気づかれる”のだろう。

　ならば、見ないふりをするしかない。」

「ふり、ですか。」

カルカはゆっくりと歩き、夫の隣に立つ。

その声は静かだが、芯に冷たい怒りがあった。

「見ぬふりをしている間に、民が死ぬのを見過ごせと？」

ザナックは彼女の横顔を見た。

目の奥に、燃えるような意志がある。

王妃というより、戦場に立つ女の眼。

「……お前は、強いな。」

「私が強くなったのは、あなたが弱音を吐けないからです。」

カルカは微笑んだ。

「けれど、私は民を守りたい。

　魔導国が“沈黙せよ”と言っても、

　私は祈ります――神でも、星でもない“人のために”。」

その言葉に、ザナックは短く笑った。

「祈ることは感染にならんだろう。」

「なら、祈ります。星にではなく、あなたに。」

彼は少しだけ目を細めた。

「……王妃が王を励ますとは、面白い国だな。」

「リ・エスティーゼはあなたの国です。

　なら、滅ぶ時もあなたと共に滅びます。」

風が吹き抜け、窓の外で旗がはためいた。

遠くの空に、白く光る星がひとつ、昼間でも消えずに残っている。

ザナックはその光を一瞥し、

静かに報告書を蝋封した。

「――“放置”だ。

　魔導国の忠告に従う。

　ただし、星がこちらを見てきたら……

　そのときは、俺が見返してやる。」

カルカは黙って頷いた。

彼の横顔は、王というよりも、

荒野に立つ戦士のように静かだった。

／＊／

その夜、王妃カルカはひとり、

寝所の窓を開け、天を見上げた。

星は静かに瞬き、まるで笑うように光っていた。

――見られた瞬間、運命は動き出す。

それでも、彼女は目を閉じなかった。

「……どうか、この国を守って。」

その祈りが風に乗り、

遠く魔導国の空へと消えていった。

／＊／