オーバーロード～狼、ほのぼのファンタジーライフを目指して～

第212話：バハルス帝国軍近代化

／＊／　バハルス帝国　帝都アーウィンタール　技術研究局・魔導工廠棟　／＊／

天井の高い整備棟には、魔導機関の低い唸りが響いていた。

金属板の床には、油と香草混合潤滑液の匂いが混ざり合い、どこか焦げたような甘い匂いが漂う。

巨大な帆布に覆われた車両の列の前で、皇帝ジルクニフは腕を組み、隣に立つジョンへと視線を向けた。

「――これが、我が帝国版の“野外機動支援ユニット”だ。

魔導国のものに比べれば見劣りするが、民間工廠の力を結集した。

性能は六割程度だが、兵の胃袋と衛生を支えるには十分だと判断している」

帆布が外され、三輌の魔導牽引車が姿を現した。

どの車体にも、帝国紋章の双頭鷲が鋳込まれ、銀色の車輪が鈍く光る。

ジョンは無言で一輌ずつ眺めた。

一台目、野外炊事車《バハルス式試作壱号》。

魔導国製のように〈無限の水差し〉や全自動魔法釜は備えていない。

だが、『湧水の蛇口（模倣品）』と、火属性魔石による燃焼炉を組み合わせ、

60分で最大300名分の炊事能力を実現していた。

調理は焼き・煮る・炒め・汁物の４系統が限界――だが、現地改良用の魔導接続口が備わっている。

「無限供給がない分、燃料の確保は課題だな」

ジョンが静かに言う。

「そこは帝国輸送部隊が補う。

“竜車輸送隊”を再編し、魔導水槽と燃料瓶を定期巡回させる仕組みだ」

ジルクニフが即座に答える。

「“ありんす便”の真似はできんが、自国で回す方法はある」

二台目、野外食料運搬車《冷蔵拡張車・乙型》。

冷却魔法陣の出力が低く、保冷時間は魔導国製の半分――およそ二日。

だがジルクニフは胸を張った。

「食料は“帝国輸送隊”が三交代制で補給する。

竜騎兵が飛んで運ぶのはまだ贅沢だが、地上路線なら問題ない。

それに、こうした仕組みを整えれば――帝国の職人が仕事を得る」

ジョンは小さく頷き、無言で最後の一台へと歩いた。

野外入浴車《衛生支援車・皇式試作弐号》。

風呂釜は魔導国のものに比べれば小さい。

湯沸かしは魔石式ボイラー、入浴可能人員は一日700名。

だが、男女分離用の幕舎展開機構と、簡易消毒結界は見事に再現されていた。

「……十分だな」

ジョンが呟く。

ジルクニフは振り返る。

「十分、だと？」

「清潔と温食を確保できる軍は、それだけで崩れにくい。

性能が六割でも、“現地で整備できる”なら戦場で止まらない。

あとは、兵がこの装備を信じるかどうかだ」

その言葉に、ジルクニフは短く笑った。

「なるほど――魔導国の影を追うのではなく、自分の足で立てというわけか」

ジョンは手袋越しに車体を叩く。

「お前の帝国は、模倣から学び、実用で追いつく。

悪くない。……ただし、魔石炉は換装できるようにしておけ。

戦場で燃料が切れた時、俺のところの〈魔導炉心〉を載せられるようにな」

ジルクニフの目が光った。

「それは――技術協力とみていいのか？」

「協力じゃない、整合性の確保だ。

俺のユニットとお前のが同じ戦線に出た時、接続できなきゃ意味がない」

「……ふっ、そういう言い方をするか」

ジルクニフは笑いながらも、目の奥は真剣だった。

外では、帝国兵たちが新型車の試運転を始め、低く唸る魔導エンジン音が夜気を震わせていた。

「ジョン。

この機械が完成したら、帝国は次に“移動整備工廠”を造る。

戦場で故障した竜や車両を即座に修理できる、動く工房だ」

「いいな。それがあれば“負けても立ち直れる軍”になる」

二人の視線が交わる。

夜の整備棟に灯るランプが、金属の影を揺らした。

――帝国の機械化は、今、静かにその第一歩を踏み出した。

／＊／