オーバーロード～狼、ほのぼのファンタジーライフを目指して～

第230話：各地の様子

／＊／　リ・エスティーゼ王都・王城北区　／＊／

白光が弾け、蒼の薔薇の五人が転移陣の中から姿を現した。

足元の石畳にはまだ魔法陣の残光が揺らめき、焦げた魔力の匂いが空気に残っている。

周囲には濃い紫の靄――罅から漏れ出した瘴気が漂い、空気が重く淀んでいた。

吸い込むだけで肺の奥が焼けるような感覚が走る。

遠くでは城壁の上の魔導灯がちらつき、悲鳴と怒号が夜空に響いていた。

王都はすでに戦場だった。

ラキュースは即座にキリネイラムを抜いた。

刃が鞘から離れた瞬間、淡い聖光が広がる。

金色の光が霧のように漂い、瘴気を押し返した。

「ティナ、ティアは先行して警戒！　ガガーランは私の前に！　イビルアイ、結界を展開！」

「了解！」

双子が影のように消え、瓦礫の上を跳んでいく。

崩れた屋根、砕けた塔の壁、崩落した街路――そのすべてを足場にして、二つの影が王城へと滑っていった。

イビルアイの周囲に水晶の輪が浮かび上がる。

青白い魔力が回転し、砕けた結晶片が光の粒となって広がる。

「〈水晶障壁（クリスタル・シールド）〉――完了。これで当面は瘴気を遮断できる！」

透明な結界が広がり、周囲の空気がわずかに軽くなった。

その時――

遠く、王城が燃えていた。

塔の先端から紫の罅が走り、魔法障壁が悲鳴を上げて砕ける。

石片と魔力の火花が空に散り、城壁の一部が崩れ落ちた。

「ガガーラン、行け！」

「おうともよッ！」

戦槌が地面を叩きつける。

石畳が砕け、破片が雨のように飛び散る。

瓦礫の影から現れたスケルトン兵が、衝撃で吹き飛んだ。

骨が粉砕され、闇色の霧となって消える。

かつて王国を守っていた兵士たち。

だが今は罅の狂気に侵され、ただ暴れ回るだけの存在だった。

ガガーランの戦槌が再び振り下ろされる。

一撃ごとに骨が爆散し、炎の中を聖光が貫いた。

ラキュースは剣を構えながら祈りを紡ぐ。

「〈聖なる加護〉――王に届きますように！」

黄金の光が彼女の身体を包み、仲間たちにも広がる。

その声と同時に、王城へと駆け出す彼女の背を、仲間たちの光が照らした。

ティナの声が影の中から響く。

「王城内、敵多数。だが理性のある兵はいない。全部罅に飲まれてる」

瓦礫の影からティアも短く言う。

「兵士だけじゃない。侍女や衛兵も混ざってる」

「了解」ラキュースはキリネイラムを握り直す。

聖剣の光が一瞬だけ強くなる。

「誰も殺すな。可能なら救う！」

イビルアイが冷静に言った。

「救えるなら、ね……」

彼女は魔法陣を展開する。

氷の紋様が地面に広がった。

「〈氷晶の牙〉！」

天井から氷柱が降り注ぎ、暴走した兵たちを地面に縫い止める。

鎧ごと凍り付き、動きを封じられた兵士たちが呻き声を上げる。

イビルアイの瞳に宿る光は、哀しみとも決意ともつかないものだった。

――王の間まであと少し。

ラキュースの胸に、灼けるような焦りが広がっていく。

／＊／　竜王国王都・空中庭園跡地　／＊／

漆黒の剣の転移陣が青白く光り、五人とアウレリア姫が現れた。

魔力の風が吹き抜け、周囲の塵が舞い上がる。

かつて美しい花園だった空中庭園は、今や瓦礫の山と化していた。

崩れた柱、砕けた噴水、裂けた石畳。

空には紫の罅が走り、その奥から暗い光が漏れている。

ペテルが即座に燃える剣を抜き、周囲を見渡す。

「姫、私たちから離れないで。ダイン、周囲警戒！」

「了解だッ！」

ダインの身体が膨れ上がる。

骨が軋み、筋肉が膨張する。

毛皮が生え、背が大きく伸びた。

巨大なグリズリーへと変じる。

地面を踏みしめるたび、瓦礫が震えた。

ルクルットは崩れた塔の上に跳び、氷の弓を引き絞る。

空を見上げる。

罅の奥から黒い影が現れていた。

翼ある魔獣。

「上空、飛行魔獣多数！　弓兵ってより、狩人の出番だな！」

矢が放たれるたび、氷の尾が夜空に軌跡を描く。

鋭い光線のように空を走り、魔獣の翼を貫いた。

一体が空から落ち、瓦礫の上で砕け散る。

ニニャは両手を合わせ、詠唱を紡ぐ。

「〈光線（レイ・オブ・ルーメン）〉――！」

放たれた光が、瘴気に染まった魔獣を貫く。

光に触れた瞬間、魔獣の体が崩れ、灰のように散っていく。

その瞳に浮かぶのは、恐怖ではなく覚悟だった。

アウレリア姫が震える声で問う。

「……女王陛下は？」

ペテルは短く答える。

「この先の王宮だ。俺たちが行く」

巨大なグリズリーが一声吠え、瓦礫をなぎ払う。

その咆哮はまるで、大地の神の怒りのようだった。

ルクルットが矢を放ち続けながら叫ぶ。

「空のやつら、まだ湧く！　罅の奥から出てきてやがる！」

「なら――」ダインが唸る。

巨大な掌を空に向ける。

「雷よ、落ちろ！」

掌に雷光が集まり、轟音とともに稲妻が空を裂いた。

雷が魔獣を串刺しにし、焼け焦げた臭いが風に乗る。

ペテルが燃える剣を掲げる。

炎が剣から噴き上がり、周囲の闇を押し返す。

「――この炎は、希望のために！」

燃え立つ剣が一閃し、闇を押し返した。

その光景を見て、アウレリア姫は涙を流した。

だが、その瞳には確かな光があった。

――竜王国の空が赤く染まる中、彼らは進む。

たとえ罅が世界を裂こうとも、守るべきもののために。

／＊／　ローブル聖王国・王都近郊・聖堂前広場　／＊／

灰色の空が裂け、紫の罅が地平を走る。

崩れた聖堂の前では、百人余の修行僧が狼の咆哮を上げていた。

――「カルバイン様を称える会」戦闘教導官、ゼロ。

剃り上げた頭に幾重もの傷を刻んだ巨漢が、太い声で叫ぶ。

「息を合わせろォ！　“狼の魂”を降ろせぇッ！！」

彼の号令とともに、僧兵たちの体に銀の紋が浮かぶ。

手の甲、胸、背中に刻まれた狼の紋章が淡く輝き、荒ぶる風が巻き起こる。

彼らは〈シャーマニック・アデプト〉――

気と霊を操り、獣の加護を身に宿す戦闘僧侶だ。

「〈狼走り〉、発動！」

地を蹴る音が一斉に響く。

狼のように低く身を沈めた彼らが、狂乱した魔獣群に突撃した。

拳が牙を砕き、脚が骨を折る。

そして倒れてもなお立ち上がる――まるで本物の群れのように。

「いいぞォ！！　まだ吠え足りねぇだろッ！」

ゼロの豪声が雷鳴のように響き渡る。

だがその時、空が裂けた。

――ゴロォォォン……

雷雲が渦を巻き、蒼白い閃光が地を走る。

次の瞬間、天地が光に包まれた。

「う、おおおッ！？」

眩しさに目を覆う間もなく、敵の群れが吹き飛んだ。

爆風の中を、青白い稲妻を纏った狼がゆっくりと歩み出る。

「……お前ら、よく持ちこたえたな」

声の主はジョン・カルバイン。

焦げ跡の残る地面を踏みしめ、片手に稲光をまとった大剣を携えていた。

その背からは雷の尾のような魔力が揺らめき、周囲の空気を震わせる。

ゼロは驚きの笑みを浮かべ、片膝をついた。

「――カルバイン様！！」

ジョンは顎で戦場を指す。

「立て。ここはまだ終わっちゃいねぇ。狼ども、王を守り抜け！」

「応ッ！！」

僧兵たちが再び立ち上がり、叫びと共に突撃していった。

ジョンは天を仰ぎ、低く呟く。

「……さぁ、聖王カスポンドを守りきれ。

　この“雷”が――お前たちの道を照らす」

再び稲妻が閃き、彼の姿が雷光に包まれた。

／＊／　バハルス帝国・王城　／＊／

大理石の廊下が崩れ、瓦礫と血が散乱していた。

侍女たちが悲鳴を上げながら逃げ惑う中、

一人の男が立っていた。

バハルス帝国皇帝――ジルクニフ・ルーン・ファーロード・エル＝ニクス。

彼の手に握られているのは、

黒い光を放つ魔剣《ウルフスベイン》。

ジョン・カルバインより贈られた、“黒き刃”だ。

「来るがいい……皇帝を、侮るなッ！」

黒刃が唸りを上げ、斬り込んできた魔獣の首を一閃で断ち切る。

黒い残光が軌跡を描き、周囲の空間を震わせる。

「陛下！　お下がりください！」

秘書官の叫びを、ジルクニフは手で制した。

「下がってどうする！　お前たちが倒れたら誰が民を導く！」

彼は振り返らずに叫ぶ。

「侍女たちは地下回廊へ！　近衛は門を閉ざせ！　魔導通信は死んだか！？」

「いえ、まだ数分は――！」

そのとき、廊下の奥で爆音が轟いた。

魔獣の群れが押し寄せる。

だが――

「下がれ。ここからは我が担当だ」

闇を裂く声とともに、黒いローブの魔法使いが歩み出た。

骸骨の顔、赤黒く輝く瞳――アインズ・ウール・ゴウン、すなわちモモンガ。

「〈魔法の矢（マジック・アロー）〉――百二十連射（コンティニュアス・フルバースト）」

無数の光弾が一斉に飛び、通路を埋め尽くした。

連鎖する爆音。閃光。

敵は一瞬で灰に変わり、風が静寂を運ぶ。

モモンガはゆっくりと腕を下ろした。

「……ふぅ。久しぶりに本気を出したな」

ジルクニフは剣を下げ、微笑を浮かべる。

「助かった、魔導王陛下。いや――友よ」

モモンガは骨の顔にわずかな笑みを刻む。

「礼など不要だ。お前の民を守る覚悟、その眼に宿っている」

ジルクニフは頷き、再び剣を構える。

「では、肩を並べよう。皇帝と魔王、いま一度この世界のために！」

モモンガの赤光が輝きを増した。

「いいだろう。――並び立つ者として」

そして二人は歩き出す。

滅びゆく帝都の廊下を、光と闇が並んで進んでいった。