オーバーロード～狼、ほのぼのファンタジーライフを目指して～

第75話：変態さんGoGo！

／＊／　東方・ビーストマン領　軍議の夜　／＊／

獣脂を焚いた松明の下。

巨大な毛皮の天幕の中で、諸侯たちが肉と血酒をむさぼりながら笑い声を響かせていた。

「竜王国の人間は良い餌になる。

　あれほど血に魔力の香りが濃い種は、我らの国には残っておらぬ」

「家畜として飼うには脆すぎる。

　すぐ病に倒れ、反抗し、逃げようとする……だが、肉は上質だ。

　腐れ羊や豚などより、よほど力がつく」

牙を剥いた狼面の王が、骨を噛み砕きながら唸る。

「だからこそ我らは進むのだ。

　竜王国を裂き、その人間どもを捕らえ、東へ送る。

　供給が途絶えれば我らの宴は枯れ果てる。

　竜など恐れるに足らぬ、人間の肉のためなら戦も惜しまず！」

周囲がどっと笑い、盃を打ち鳴らす。

その声は血と煙と肉の臭いに混じり、夜空に響いた。

――彼らにとって"侵略"とは、ただの狩猟と同じ。

人間という種族を、肉と魔力を持つ「畜産物」としか見ていないのだった。

／＊／　ビーストマン連合・戦議の場　／＊／

夜。焚火の炎が揺れる円形の幕舎。

巨体の獣人たちが集い、血と獣臭の充満する中、戦議の声が響いていた。

先に吠えたのは、黒毛の狼王。

肩幅は巨岩のように広く、黄金の瞳が焔を映している。

「竜王国の人間を狩り尽くせ！　肉を喰らい、群れを強くせねば、我らが牙は鈍る。

　群れの戦士に肉を与えねば、次代は育たぬのだ！」

その隣、縞模様の虎王が嘲笑した。

「狼よ、貴様らは腹しか満たせぬ。

　人間は戦わせてこそだ。闘技場で泣き叫ぶ姿こそ、我ら虎族の悦び！

　肉を食うより、強き獲物を何度も楽しむ方がよほど価値がある」

「フン、無駄な遊戯に生かしておいて何になる」

狼王が唸ると、静かに声が割って入った。

それは長大な蛇の胴を持つ者――ナーガの商王であった。

鱗が火光を反射し、二叉の舌がゆらめく。

「狼は肉を喰らい、虎は血を浴びる。だが……それでは残るのは骨と灰ばかり。

　我ら蛇は、肉を黄金に変えるのだ。

　捕らえた人間は東へ送れば、竜鱗すら凌ぐ財貨に化ける。

　竜王国を攻める真の理由――それは"交易"だ。忘れるな」

場が一瞬、沈黙した。

焚火のはぜる音の中、羽音とともに声が響く。

「お前たちは贅沢を言う」

広げた翼で幕舎の柱を揺らし、鷲の将が言い放つ。

「我らの山砦には労働の手が要る。人間を鉱山に送り込め。奴隷として、岩を砕かせろ。

　肉も血も、財もいらぬ。ただ"働き手"が欲しいのだ」

狼王が牙を剥き、虎王が爪を鳴らし、蛇王が冷ややかに笑みを漏らす。

思惑は交わらず、ただ一つ――「人間を獲る」ことだけが一致していた。

そしてその矛先は、竜王国へと向けられる。

／＊／　竜王国北部・敵本陣潜入　／＊／

闇夜に紛れ、四つの影が獣人の陣幕をすり抜ける。

鬱蒼とした松林を抜け、野営地に並ぶ松明の灯りを背に忍び寄るのは――セラブレイトと、その仲間たちであった。

「……ここから先は本陣だ。首魁ガルゾックの匂いが濃い」

先頭を進むのはレンジャーのカイム。猫のように静かな足取りで、鋭い目を光らせる。

「索敵魔法展開中。周囲に巡回二、三……配置は粗いわね」

呟くのは魔法使いのリュシア。白髪を揺らし、低声で詠唱を続けながら進む。

「神の御加護を……」

後方で祈るのは神官のマリアン。仲間を守る光の結界を小さく張り、足音を消す。

そして、その中心に立つ銀鎧の男――セラブレイト。

月光を受けて輝く姿は、潜入行動に全く不釣り合いなほどに目立っていた。

「フフ……ついに来たか、宿敵の牙城ッ！」

「いや、だから声抑えて！」リュシアが慌てて肘を突く。

「見つかるでしょうが！」

セラブレイトは構わず剣を掲げる。

「愛しき女王よ！あなたがこの身を褒美とすると誓われた！

　その契約に応じ、我は必ず首魁を屠る！

　ああッ、幼き御身がこの胸に――」

「しぃーっ！」

カイムとマリアンが同時に口を塞ぐ。

――だが、セラブレイトの剣から漏れる光は、不思議と敵に気づかれない。

否、それは仲間たちにも分かる。

彼の異様な気配が、逆に「人外の存在感」として獣人たちを萎縮させ、巡回兵が無意識に視線を逸らしてしまうのだ。

「……結果的に、潜入が楽になってるのが腹立つわね」リュシアが舌打ちする。

「神の導きでしょう……多分」マリアンは困ったように祈りを続けた。

やがて四人は敵本陣の中央、巨大な獣骨を積み上げた祭壇の前に辿り着く。

そこに鎮座していたのは、黒鉄の甲冑を纏う巨躯――首魁ガルゾック。

獅子の頭を持ち、血に濡れた斧を横に置いたまま眠っている。

セラブレイトの目が爛々と輝く。

「来たぞ……愛の証明の刻が！」

仲間三人は、一瞬だけ顔を見合わせた。

――この男を止められる者は誰もいない。

だが、今だけはそれで良いのだ。

銀閃が、闇を裂いた。

／＊／　竜王国北部・敵本陣　首魁ガルゾックの居館　／＊／

闇を裂く銀光。

セラブレイトが真っ先に飛び込み、眠っていた獅子頭の巨将――ガルゾックを強引に叩き起こした。

「誰だァァァァッ！！」

巨斧が横薙ぎに振るわれる。

一撃で数人は粉砕されるだろう威力。

だが――。

「フフフ……遅いッ！」

銀鎧が閃光を放ち、斧の刃を受け流す。

凄絶な衝撃音と共に、地面の石畳が砕け散った。

「この首を捧げんッ！幼き女王の御身のためにィィィ！」

「またそれかよ！」

レンジャーのカイムが舌打ちしつつ、背後から矢を放つ。一本は巨躯の肩に刺さり、動きをわずかに止める。

「【アイス・ランス】！」

リュシアの詠唱から氷槍が飛び出し、ガルゾックの脇腹を抉る。

その瞬間を狙って、セラブレイトがさらに踏み込む。

「閃光剣――《クルセイド・フラッシュ》！」

十字に走る白光。

巨体の胸甲に深々と亀裂が走り、獣の咆哮が夜を震わせた。

「貴様ァァァ！その狂気ッ、我が肉を裂くか！」

ガルゾックは血飛沫を吐きながら、なおも斧を振り回す。

狂戦士の如き連撃が嵐のように襲いかかる。

「防御を！――【セイクリッド・ウォール】！」

マリアンの祈りが光の壁を張り、セラブレイトの前に展開する。

巨斧が衝突し、火花と共に破壊されかけるが、その一瞬で十分だった。

「女王陛下ァァァ！この一刀を見届け給えッ！」

セラブレイトは鼻血を吹き出しながら跳躍。

月光を背に受け、その剣に聖なる輝きを宿す。

「必殺・光輝剣――《セイント・オブ・プリンセス》ッ！」

轟音と共に、銀光が敵陣を切り裂いた。

刹那、ガルゾックの巨躯が宙を舞い、獅子頭がスローモーションのように落ちていく。

地面に転がる首を見て、仲間たちは息を呑む。

「……本当にやりやがった」カイムが低く呟く。

「今の必殺技の名前、絶対にロリコン全開よね……」リュシアが顔を覆う。

「けれど……勝利をもたらしたのもまた、彼」マリアンは静かに胸の前で祈る。

セラブレイトは、返り血と鼻血にまみれながら剣を掲げた。

「女王よォォォッ！この命、この愛……今、完成したァァァァァ！」

――その咆哮が、夜の戦場に轟き渡った。

／＊／　敵本陣・ガルゾックの居館脱出戦　／＊／

「首魁を討ったぞ！　撤退だ！」

カイムが叫ぶ。

しかし――すでに異変は起きていた。

血にまみれたセラブレイトがガルゾックの首を掲げた瞬間、周囲のビーストマンが狂ったように咆哮したのだ。

「グオオォォォッ！」

「首領を……殺したなァァァッ！」

数十、数百のビーストマンが居館を取り囲み、四人を呑み込もうと迫ってくる。

「……ッ！　思ったより早く気付かれた！」

リュシアの顔が蒼白になる。

「こりゃあ完全に袋のネズミってやつだな！」カイムが毒づく。

セラブレイトはしかし、相変わらず狂気じみた笑みを浮かべていた。

「くはははッ！追うがいい！　だが我らが愛は止められんッ！」

「……今そういうテンションでいられるの、あんたくらいよ！」リュシアが思わずツッコむ。

斧を構えるビーストマン、槍を振りかざすリザードマンの従兵たちが一斉に突撃してきた。

四方から殺到する牙と爪の奔流。

「突破口を開く！【火球】！」

リュシアが詠唱し、猛烈な爆炎が狭い回廊を覆う。獣たちの動きが鈍った隙に、カイムが矢を連射し進路を切り開く。

「聖光よ、道を拓け！【ショック・ウェーブ】！」

マリアンの祈りが炸裂し、迫る獣を白光が吹き飛ばした。

「フハハハハハァァ！道は見えた！　進めぇぇぇ！」

セラブレイトは鼻血を飛び散らせながら最前線で剣を振るう。

斬られた獣の血と彼自身の鼻血が混ざり、通路を赤く染めていった。

だが数が多すぎる。

どれだけ切り伏せても、次から次へと押し寄せてくる。

「……くそッ、このままじゃ！」カイムが歯噛みする。

「いっそ籠城して祈るか……？」リュシアが弱気になる。

そのとき――。

セラブレイトの瞳がギラリと輝いた。

「女王陛下との約束を果たすまで……私は死なんッ！　死ねぬのだァァァ！」

再び白銀の剣が閃き、敵陣を強引に切り裂く。

だが――背後からも、獣の群れが追いすがってきていた。

「包囲される……！このままじゃ全滅だ！」

仲間たちの焦燥が高まる中、彼らは必死の脱出劇を続けていく――。

／＊／　敵陣突破　／＊／

獣の咆哮と戦斧の衝撃が、崩れかけた居館を震わせる。

四人の冒険者は背中合わせに構え、じりじりと押し寄せる包囲の圧力にさらされていた。

「リュシア！左の群れを足止めできるか！」

「やってみる！――【フロスト・ウォール】！」

氷壁が走り、獣人たちの動きを数瞬止めた。

その隙にカイムが矢を雨のように放ち、進路を切り開いていく。

「マリアン！後ろは任せた！」

「光よ、我らを護れ――【ディヴァイン・シールド】！」

聖なる結界が背後を覆い、迫る槍の穂先を弾き返す。

「……ふははは！見よ、この仲間との絆を！尊き姫君に捧げるべき絆を！」

セラブレイトは狂気の笑みを浮かべながら、前方に突撃する。

「喰らえ！《クルセイド・フラッシュ》！」

銀光の十字斬が炸裂し、通路を塞いでいた巨体のオーガ数体が一瞬で真っ二つになる。

血しぶきと共に道が開かれた。

「今だ！走れ！」

四人は瓦礫と血煙の中を駆け抜ける。

背後から獣たちの雄叫びが追いかけてきたが、リュシアの放つ【ファイア・ボール】が爆炎の壁を築き、追撃を食い止める。

「はぁっ、はぁっ……！　まだ、まだ来る！」

「くそ、キリがねぇ！」

それでも走る。命を賭けた脱出行。

獣たちは狂ったように執拗に追ってきた。

だが――。

「……行かせぬわけにはいかんだろうッ！」

セラブレイトが一歩立ち止まり、振り返った。

「おい！なにやって――」

「先に行け！愛しき陛下との誓約を果たすため、ここはこの私が抑えるッ！」

剣を掲げ、血と鼻血に塗れた顔で嗤うセラブレイト。

その背に一瞬、仲間たちの心が迷った。

だが――カイムが叫ぶ。

「バカ言うな！置いていくかよ！」

矢が飛び、魔法が炸裂し、祈りの光がセラブレイトを包む。

三人は息を合わせ、彼と共に獣の群れへと再び突っ込んだ。

「……フッ。やはり、仲間というものは……悪くない！」

銀光が爆ぜ、獣たちを切り裂く。

四人の連携は奇跡的なまでにかみ合い、やがて血路が拓かれた。

満身創痍になりながらも――彼らはついに敵陣を突破し、闇夜の森へと転がり出た。

荒い息をつき、互いの無事を確かめ合う仲間たち。

そして、鼻血を拭いながらセラブレイトは天を仰ぎ、陶酔したように呟いた。

「女王陛下ァ……！報酬は……必ず……受け取りますぞぉぉ……！」

／＊／　竜王国北部・前線陣地　／＊／

夜明け前の薄明の空の下、竜王国軍の陣営には緊張が張りつめていた。

敵首魁がまだ健在ならば、再び大軍が襲いかかる。

その恐怖に兵士たちは眠れぬまま槍を握りしめていた。

「――開けろ！帰還だ！」

遠くから声が響く。

そして、血にまみれた四人の影が姿を現した。

「セ、セラブレイト様！？　まさか……！」

兵たちの視線が一斉に彼に集まる。

銀鎧は傷だらけ、鼻血はまだ乾いていない。

だがその腕には、敵首魁ガルゾックの巨大な首がぶら下がっていた。

「見よ！　これぞ勝利の証！　ビーストマンの王、ガルゾックの首である！」

セラブレイトが掲げると、兵士たちの間に一瞬の沈黙が走り、次の瞬間――。

「「「おおおおおおおっっ！！」」」

歓声が爆発した。

恐怖に押し潰されかけていた兵士たちの胸に、熱が戻っていく。

誰もが立ち上がり、槍を掲げ、勝利を叫んだ。

「勝ったぞ！　まだ戦える！」

「首魁を失った獣どもなど恐るるに足らず！」

「竜王国は滅びぬ！」

熱狂に包まれる陣営の中央で、セラブレイトは血まみれの剣を天に突き上げ、叫んだ。

「陛下よォォ！　御身のために、この命と愛を燃やし尽くしたッ！

　そして今、我らが掴んだ勝利は、すべて貴女の尊き幼き御身に捧ぐのだァァァァ！」

「…………」

兵士たちの熱狂が、また少しだけ引いた。

「やっぱ変態だな……」

「でも……強いんだよなぁ……」

後方で控えていたウルフ竜騎兵団のル・ガルーが鼻で笑い、隣のジョンが静かに呟く。

「勝利は確定した。……問題は、この“英雄”の扱い方だな」

夜明けの光が差し始める。

竜王国軍の士気は最高潮に高まり、戦況は一気に竜王国側の決定的な勝利へと傾いていった。

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次回！

「……痛みを伴うのでも、国の為に耐えます」
なんてことだ。このペド野郎！
モモンガさんのパンチが炸裂する！

第76話：だいたい酷い目に会う！

みんなーワッフルワッフル！