オーバーロード～狼、ほのぼのファンタジーライフを目指して～

第83話：そうだね筋肉だね

／＊／　カルネ・ダーシュ村　特訓場　／＊／

「うおおおおぉぉッ！　ひっ、百九十九ぃぃぃッ……！」

泥にまみれたペテル・モークが、腕立てを繰り返す。

「まだだ！　あと三百だ！」

ジョンの声が雷鳴のように轟く。

腕立て五百回。腹筋五百回。スクワット五百回。

その後に三時間の走り込み。

普通なら一日で命が尽きる強化メニューだ。

だが――。

「安心しろ、死んでも蘇らせてやる。お前が英雄級になるまで、何度でもな」

ジョンの冷たい宣告に、ペテルの顔は青ざめる。

「ひ、ひでぇ……！　特訓って、本来は“登る”ものじゃないんですかぁ……！？」

「登れるなら止めてやる。だが崖を飛び降りたお前はもう戻れん。飛び降りたなら――英雄になるしかないんだッ！」

カルネ村の住民たちは遠巻きに見守りながら、震えながらも理解する。

これは拷問ではない。至高の御方に認められるための、血で刻む登竜門なのだ。

ペテルの視界が霞み、意識が途切れる。だが次の瞬間、掛けられていた【高速自然回復】の光で呼び戻される。

その度に彼の身体は少しずつ強靭になっていく。

――こうして“漆黒の剣”のリーダー、ペテル・モークは地獄の特訓漬けに身を沈めていった。

仲間たちは気の毒そうに見守りながら、ジョンが用意した「初心者用・甘口メニュー」に取り組む。

（なお、腕立て三百回、スクワット三百回、走り込み二時間を“甘口”と呼んでいいのかは誰も突っ込めなかった……）

「ひぃぃっ……も、もう無理です師匠ぉ……！」

泥に沈むペテルをよそに、村人たちがざわめき始めた。

「……すごい。あんなにも強くなれるんだな」

「俺も！　俺も英雄になりたい！」

「ジョン様、次はぜひ俺を鍛えてください！」

気がつけば、農具を手にした男や、子どもを背負った女まで列を作り、弟子入りを志願していた。

「お前ら……正気か？死んでも蘇生されるんだぞ（気絶はしてるが言うほど死んでいない）！？何度も！何度もだ！」

泥の中で叫ぶペテルの声など、誰も耳を貸さない。

ジョンは腕を組み、冷ややかに（内心ウキウキで）言い放った。

「……いいだろう。崖を飛び降りる覚悟があるなら、止めはせん」

こうしてカルネ・ダーシュ村は、筋肉の村へと変貌を遂げていく。

田畑を耕す音に混じり、村中に響くのは腕立てとスクワットの掛け声。

やがて――人々は畏怖と敬意を込めて、この地をこう呼んだ。

“筋肉カルネ村” と。

そうだね、筋肉だね。

マッスルハッスル。

／＊／　カルネ・ダーシュ村　学び舎　／＊／

「……くっそ……！　また間違えた！」

ブレイン・アングラウスが額に汗を浮かべ、木炭で書かれた文字を睨む。

読み書き、四則演算。

戦いの技ではない。だが、聖王国への遠征に加わる条件は“最低限の読み書き計算能力”。

それができずに、ブレインは一度、試験で落第してしまった。

――剣では誰にも負けんのに……！

悔しさに歯を食いしばりながらも、彼は村の子供たちと机を並べて学んでいた。

「ブレインおじちゃん、“九かける七”は？」

「……ええっと……六十三だ！」

「すごい！　あってる！」

子供たちが笑顔で褒めるたび、ブレインの心は少しずつ軽くなる。

剣だけではなく、心もまた鍛えられている気がした。

そして――。

／＊／　試験当日　／＊／

「では、答案を提出してください」

ペストーニャの声に、ブレインは緊張で指が震える。

だが、返却された答案用紙には――。

「……合格です。おめでとうございます、アングラウス殿」

「っ……！」

胸に熱いものが込み上げ、思わず拳を握りしめる。

観覧していたジョンが頷いた。

「よくやったな。剣だけじゃなく、己の弱点と向き合い克服した。その胆力こそ――英雄の証だ」

その瞬間、ブレインの胸に誇らしげな紋章が刻まれる。

――ウルフ竜騎兵団、正式入団許可。

子供たちが駆け寄り、口々に叫ぶ。

「ブレインおじちゃん、やったぁ！」

「すごい！　今度は一緒に戦えるね！」

ブレインは涙をこらえながら、刀を高く掲げた。

「……ああ。今度こそ――俺も胸を張って共に戦う！」

その姿に、誰もが“努力の英雄”を見た。

／＊／　第４階層・実験場　／＊／

「……よし、準備は整ったな」

ジョンは両の拳を組み合わせ、深く腰を落とした。

右腕には“雷神拳”。左腕には“風神拳”。

二つの神器級武具が唸りを上げ、空気が震える。

「構えは……こうだな」

両手を腰に引き、掌を合わせる――まるで光弾を撃ち出すかのような“かめはめ波”の構え。

次の瞬間、二つの拳から魔法陣が展開し、右手からは【三重強化】【最強化】の万雷の撃滅(コール・グレーター・サンダー)。左手からは同じく右手からは【三重強化】【最強化】の暴風雨(テンペスト)。

合わせて六重の魔法が合成されて【雷の暴風】が収束し始める。

「ぬぅっ……！　制御が……重い！」

凄まじい風と雷の奔流が渦を巻き、観覧席の守護者たちでさえ結界を張る。

アルベドが思わず声をあげる。

「この規模……冗談ではありません！　広域殲滅兵器に等しい……！」

ジョンはさらに術式を重ねる。

「――天地合一ッ！」

空と地の理を合わせ、放出される力を一点に収束。

「――静動轟一ッ！」

静と動、轟と一体を統合することで、解放の瞬間に爆裂的な威力を与える。

六重の雷嵐がさらに圧縮され、直径数メートルの光球へと変貌する。

それは空気を焼き切り、周囲のマナを吸い込みながら脈動した。

「――撃つッ！」

轟音と共に放たれた光柱は、雷鳴と暴風を巻き込み、実験場を越えて大地を穿つ。

大気が裂け、天井が揺れ、虚空に白亜の雷雲が生じる。

「……ッ、コレハモウ魔法デハナイ……」

コキュートスが氷のような声で呟いた。

「神器級武具ガ導ク……一撃必殺ノ天災」

光が収まった後――実験場の半分が消し飛び、跡には黒焦げのクレーターが広がっていた。

爆発の余波で、床石はガラスのように溶け、観覧席の結界は蜘蛛の巣状にひび割れていた。

空気は焦げ臭く、なお雷鳴が地の底から轟いている。

「……ッ。あれを野に放てば、一国が一夜で消える」

デミウルゴスが低く呟き、炎の瞳を細める。

「わ、私の全力でも……おそらく防ぎきれません」

シャルティアが血色の唇を噛みしめる。

アインズは沈黙のまま、ただその光景を見据えていた。

ジョンの拳から漂う余熱――それはもはや“魔法”の域を超えた、“神罰”に等しかった。

ジョンは深く息を吐き、拳を下ろす。

「ふぅ……制御はまだ不安定だな。実戦投入には、もう少し調整が必要だ」

ルプスレギナがケラケラと笑いながら拍手する。

「ひぃ～、ジョン様！　もはや“雷の暴風(ヨウィス・テンペスタース・フルグリエンス)”っすねぇ♪」

観覧席にざわめきが広がった。

――この技、もし実戦で放たれるなら。

それは一つの戦場を“存在ごと消す”災害の再現であった。

／＊／　カルネ・ダーシュ村・訓練場　／＊／

「……始めッ！」

ジョンの号令と共に、模擬戦が始まった。

正面に立つは、剣と盾を携えたペテル・モーク。

対するは、刀を腰に収めたまま微動だにしないブレイン・アングラウス。

空気が張り詰め、村人たちがごくりと息を呑む。

――次の瞬間。

「――居合ッ、《モガリ笛》！」

ブレインが一歩も動かずに抜刀。

閃光のような速さで木刀がペテルの首筋を打ち抜く。

「ぐっ……！」

鈍い音が響き、首がはじかれたようにのけぞる。

普通の兵士なら即座に意識を刈り取られる衝撃。

だが、ペテルは――。

「……まだ、立ってる……！？」

膝をつきかけながらも、目は落ちず、盾を構え直す。

「なにっ……！？」

ブレインの目が大きく見開かれる。

「お前……どれだけ鍛えられたんだ……！普通なら首の骨が砕けてもおかしくない一撃だぞ！」

泥に塗れた特訓の日々。

死んでは蘇り、また死んで鍛えられたペテルの肉体は、かつての自分では想像できぬほど頑強になっていた。

しかし――。

「ぬうっ……くっそ、速すぎる！」

振りかぶる暇もなく、居合の二撃目が肩を打ち抜く。

盾で受け、剣で応じるも、技量の差は歴然。

数合の後、ブレインの木刀がペテルの胸に突き刺さり、ついに崩れ落ちた。

「勝負ありッ！」

ジョンの声で戦いが終わる。

勝者はブレイン・アングラウス。

だが、彼の眼差しはどこか驚愕と感嘆が入り混じっていた。

「……地力はまだ俺の方が上だ。だが――あの一撃を耐えきる胆力と肉体……正直、震えたぞ」

地面に倒れながら、ペテルは荒い息で笑った。

「……まだ……俺は……強くなれる……」

村人たちの胸に、確かな衝撃が刻まれた。

ただの冒険者の一人だった男が、今や“英雄候補”として育ちつつあることを。

／＊／　カルネ・ダーシュ村・訓練場　／＊／

模擬戦が終わり、汗を拭いながらブレインがジョンへと歩み寄る。

先ほどの余韻がまだ残っているのか、彼の目は真剣そのものだった。

「なぁ、カルバイン様。……どうしてペテルには、あんなにも“基礎”ばかり教え込んでいるんだ？」

ブレインは刀を納めながら問う。

「剣の才能なら、正直、俺の方が上だろう。けど、あれだけの基礎があるなら技に進んでも……」

ジョンは腕を組み、じっとペテルを見やる。

まだ地面に倒れ、肩で息をしているその姿は泥臭いほど無様だ。だが――目は死んでいない。

「……だからだ」

静かに、だが揺るぎない声でジョンは言った。

「ペテルにはお前のような才能はない。だからこそ、徹底的に基礎を叩き込むしかないんだ」

ブレインの眉が動く。

「俺はな、基礎を磨き抜けば、それだけで“才能”を超えられる瞬間があると思っている。

派手な技や必殺の奥義よりも――一歩踏み込み、剣を振るう。

その“通常攻撃”こそが最大の攻撃になる」

「……通常攻撃が、最大の攻撃……？」

ブレインは思わず呟く。

ジョンはうなずいた。

「お前の居合は凄まじい。だが、あの速さに耐え、なお剣を構え直したペテルを見ただろう？

あれは基礎の積み重ねだ。何百回、何千回と繰り返した腕立て、スクワット、走り込み……

その愚直な努力が、あの一瞬を生み出した」

ブレインは口を閉ざす。

彼の中で、今までの価値観が少し揺らいでいるのを自覚した。

「剣技も奥義もいずれは教えるさ。だが基礎を抜きにしては、それらは砂上の楼閣だ。

……だから俺はペテルを“地力”で作り直す。

いつかお前のような天才をも、その肉体でねじ伏せられるようにな」

ペテルが泥の中から、必死に手を挙げる。

「し、師匠……！　俺は……いつか、ブレインさんを超えてみせます……！」

その言葉に、ブレインは思わず笑った。

「……ククッ、いい目だ。なら俺も負けんぞ。お前が追いつく前に、もっと上へ行ってやる」

訓練場に、妙な熱気が広がる。

“才能”と“努力”。

その二つが火花を散らし、互いを高め合う――そんな未来が、確かにここから始まっていた。

／＊／　カルネ・ダーシュ村　即席ステージ　／＊／

地獄の特訓に明け暮れる村人たち。

だがその夜は――空気が少し違った。

村の広場に組まれた簡易ステージ。

中央に立つのは、赤いメイド服を翻すルプスレギナ。

そして、その横には黒コート姿のジョン。

「それじゃあ……いっちょ、やるか！」

「おっけーっす！　ジョン様！」

背後で楽器を構えるのは人狼チーム“時王”。

筋骨隆々の狼たちがギター、ドラム、ベースを手に、まるで戦場のような迫力でスタンバイしていた。

ドラムのカウントが鳴り、重低音が響く。

ギターのリフが火花を散らし、観客――鍛え上げられた筋肉村の住人たちが歓声を上げた。

ジョンがマイクを握り、低く力強い声で吠える。

「筋肉を――ッ！　信じろォォォッ！！！」

ルプスレギナが甲高いシャウトで応える。

「ハッスル！　マッスル！　命燃やして鍛えるんスよォォォッ！」

音楽は加速し、時王たちの演奏に合わせて二人は歌い上げる。

村人たちは腕を振り上げ、筋肉を躍動させ、スクワットや腕立てしながらリズムに合わせて踊り狂う。

「お、おい！　なんだこの盛り上がりはぁぁぁ！」

ペテルが驚く間もなく、ブレインまで腕を組んでノリ始めていた。

「……なるほど、鍛錬の“息抜き”ってのはこういうことか」

気がつけばブレインも腰を振り、刀をギターのようにかき鳴らす真似をしている。

サビのタイミングで、ジョンとルプスが両手を掲げ――

「「筋肉ッ！　カルネェェェッ！！！」」

爆発的なコールが響き渡り、観客の雄叫びとともに広場が揺れる。

人狼たちのバックバンドは止まらず、ルプスレギナは最後に高音を伸ばし切った。

ドォォォォンッ！！

演奏が終わると同時に、花火のような魔法の光弾が夜空を彩る。

村人たちは汗だくで息を切らしながらも、誰もが笑顔だった。

戦いも鍛錬も、そして歌も踊りも――ここではすべてが「生きる力」になる。

／＊／　カルネ・ダーシュ村　翌朝　／＊／

夜の熱狂は冷めやらず。

翌朝、畑を耕す村人の口から自然と歌声が漏れ出した。

百年生きて　僕らの人生は

どんな未来に繋がるかな？

隣で鍬を振る男も笑いながら続ける。

生まれて　飛んで　弾けて　消えて

虹になれるの――？

歌はやがて子供たちの遊び歌になり、畑の作業歌になり、カルネ・ダーシュ村の日常のBGMとなった。

腕立てをする者は声を合わせて歌い、スクワットをする者はリズムを取りながら声を張り上げる。

田畑にこだまするのは、笑いと歌と筋肉の音。

そして――夜になると村人たちは火を囲み、再び合唱した。

「筋肉は消えない！　俺たちの力は未来に繋がるんだ！」

「ジョン様の歌は村の魂だッ！」

ブレインは焚き火の前で腕を組み、苦笑しながら呟いた。

「……すげぇな。あの歌が、こんなにも人を突き動かすなんてよ」

ルプスレギナはケラケラ笑いながらジョンに肩を寄せる。

「これからは村の筋肉だけじゃなくて、歌声でも大陸に響いちゃうかもっすよ？」

ジョンは空を見上げ、遠い未来を思う。

筋肉も、歌も、そして鍛えた命も――いつか虹のように輝きを残すのだろう。

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もう原作を待てない。残り２巻で完結っていったじゃないですかー！
その残りはいつでるんですかー！僕たちずっと待ってるんだよ！

次回！
第84話：アーグランド評議国