小木曽望乃は勇者である？

決戦の結末

　獅子座のバーテックスが他三体のバーテックスと合体し、圧倒的な力を見せる中、望乃はたった一人で戦い続けていた。

　相手の攻撃をかわして遠くから槍を投げて貫く。そして近付くが、正面から攻撃が撃たれる。槍を回して竜巻を起こして攻撃を防いで、バーテックスを切り裂く。

　望乃は何度か封印の儀を行おうとしていたが、その隙を与えてくれない。相手の攻撃を避けて槍で攻撃する、ずっとその繰り返しなのである。

　そしてついに、望乃の息が切れ始めた。

「一人だけで戦うのって大変だな～。攻撃が全部私に集中するから、封印してる暇がないよ」

　そう言いながらも何度も何度もバーテックスの攻撃を避けながら攻撃する。望乃の体にやはり傷は一つとしてない。

「でも、私がやらないとダメなんだから！」

　望乃がそう意気込んでいたその時

「じょ、冗談じゃないわよ」

　風が大剣もって立ち上がろうとする。しかしバーテックスの出した水球に押し込まれてしまう。

「風ちゃん！」

　望乃が助けに行こうとするが、バーテックスに邪魔をされて思うように動けない。風は水球から出ようと、大剣を振り回すが効果はない。

　――ダメ。ダメだ。樹を置いて、みんなを巻き込んでおいて、さっさとくたばるなんて、できるわけがないでしょー！

　その瞬間風の刻印が光り、同時に体も光り始める。

「こ、これは……まさか」

　それを見ていた望乃の動きも止まる。

　そして、そこから現れたのは、一回り大きくなった大剣を手に持った風であった。

「お姉ちゃん、まさか」

「ため込んだ力を開放する。勇者の切り札」

「あれが……満、開」

「なっちゃった。本当に……」

　バーテックスが風に攻撃を仕掛けるが、風はそれをかわして攻撃する。その反動でバーテックスは倒れる。

「いける！　望乃！」

　風が望乃に協力のために呼びかけるが、望乃はなぜか固まったまま動かなかった。

　すると、また刻印が光る人物が現れた。

「もう、許さない」

　それは、和風の勇者服に変化し、多数の砲塔を擁した巨大浮遊砲台に搭乗した東郷であった。

「東郷さん、あれって」

「嘘、わっ……美森、ちゃんまで？」

　しかしその瞬間に、東郷が誰も気付いていなかった双子座のバーテックスが神樹様に近付いていることに気付く。

　東郷が急いで排除に向かうが、そのバーテックスは小さくて素早いためになかなか当たらない。

「このままじゃ、神樹様が……」

　するとまたもや刻印の光が見える。

「私たちの日常を、壊させない」

　それは右手首の花環が巨大化し背中に移動した樹の姿であった。

「樹ちゃん！」

「樹！」

「……また、満開？　樹ちゃんも？」

　みんなが嬉しそうに名前を呼ぶ中で、一人だけ辛そうに呼んでいた望乃にこの時に気付く者はいなかった。

「そっちに行くなー！」

　多数のワイヤーを射出して、バーテックスを捕らえる。そしてそのワイヤーでバラバラにしてしまった。出てきた『ミタマ』も簡単に消滅させた。

「樹ちゃん、やったあ！」

「いつまで倒れてんのよ、私は」

　みんなが喜ぶ中、バーテックスが攻撃を仕掛ける。身構えた風だったが、狙った相手は風ではなかった。

「私じゃない……っ！　望乃！」

「ふぇ？」

　狙われたのは上の空で硬直していた望乃だった。それに気付いた風が呼びかけるが、時はすでに遅し。もう当たる直前だった。しかし、ギリギリのところで夏凜が助け出すことに成功した。

「しっかりしなさいよ、まったく」

「夏凜ちゃん」

　望乃が無事だったことに安堵する勇者部。

「ホント、ダメだね。私」

「何言ってんのよ？」

　突然自虐する望乃に聞き返す夏凜。

「私、守りたいとか言って、結局守られてばかりだもん。何も守れてないんだもん。弱い自分が嫌になるよ」

「……もう一度言うわ。何言ってんのよ？」

「え？」

「望乃が弱いですって？　ふざけんじゃないわよ！」

　夏凜が怒っているかのように言う。

「望乃ちゃんは弱くなんかないよ！」

「そうね。私たちが倒れてる間に、望乃一人で戦ってくれてたんだもんね。望乃がいなかったら、負けてたかもしれないわね」

「それに私を助けてくれたでしょう？」

「望乃さんはダメなんかじゃありません！」

「みんな」

　勇者部の言葉が望乃に突き刺さる。

「望乃、私はね、今回であんたの強さと自分の弱さを痛感したわ。だから、あんたは弱くないのよ！　わかった？」

　夏凜が望乃に向かって指を突きつける。それを見て望乃が少し笑う。

「夏凜ちゃん、みんな、ありがとね。でも、私の言ったこと、いずれわかる日が来るよ」

　何のことか聞こうとした瞬間、バーテックスが自分たちと同じくらいの大きな玉を作りそれで風を攻撃する。

「勇者部一同！　封印開始！」

　そう叫びながら風がそれを大剣で受け止める。

「私がこいつの相手してるうちに！」

　その指示に従って封印に向かう勇者部。

「私たちも行くわよ！　望乃！」

「うん。わかったよ」

　しかしバーテックスが封印に向かう勇者部にもう一つの玉を撃つ。

　みんなが身構える中でそれを受け止めたのは望乃だった。

「望乃！」

「望乃ちゃん！」

「早く封印に行って！」

　自分のことを気にせずにいけ、と言う望乃。

「でも望乃ちゃんはずっと戦って―ー」

「だから、早く終わらせて」

　心配する友奈の言葉を望乃が遮る。

「それが、勇者の仕事でしょ～」

　それを見て勇者部は覚悟を決め、封印に向かう。しかし相手のバーテックスも簡単に封印をさせてくれない。

　その時、相手の攻撃を受け止めていた風が受け止めきれなくなって攻撃を受けてしまう。

「お姉ちゃん！」

「そいつを倒せー！」

「ぬうううううあああああああ！」

　風の叫びを聞いて、風と同じく受け止めていた望乃が非常に珍しく大きな声を上げて、受け止めていた攻撃をはね返してバーテックスに当てて地面に落とす。

　その隙に勇者部が封印を開始して『ミタマ』を出す。しかし呆気にとられる勇者部。その理由は今までの『ミタマ』とは比べ物にならないほど大きなそれがはるか上空に出てきたからだった。

「何から何まで企画外過ぎるわ」

「しかもあの『ミタマ』、出てる場所が宇宙？」

「大きすぎるよ。あんなもの、どうやって……」

「最期の最後で……ちくしょう！」

「大丈夫」

　みんなが諦めかけていたその時、友奈が言う。

「『ミタマ』なんだから、今までと同じようにすればいいんだよ。どんなに敵が大きくたって、諦めるもんか！　勇者って、そういうもんだよね？」

「友奈ちゃん！　行こう。今の私なら、友奈ちゃんを運べると思う」

「うん。二人は封印をお願い！」

「待って！　私が行く！」

　叫んだのは先ほど相手の攻撃をはね返して、息を荒くしながら尻餅をついていた望乃だった。自分が行こうと、必死に立ち上がろうとしていた。

「ダメだよ！　望乃ちゃんは休んでて」

「でも！」

「私と東郷さんを信じて」

「……信じてるよ。でもこれだけは譲れないの。もうこれ以上―ー」

　突然望乃の言葉が切れる。そして俯いたままふらふらになりながら立ち上がるが、すぐに尻餅をついてしまう。

「ごめん、私行くね」

　友奈がそう言うとゆっくり頷いた。そして友奈は東郷とともに上空に向かった。

　それからしばらくして、上空で光ったのが見えた。

「今の光って……」

「友奈ちゃんの満開だと思うよ～」

「友奈さん」

　そして、下から見ている望乃たちから見てもわかるくらいにバーテックスが消滅し、それと同時に夏凜と樹が封印していたバーテックスも消滅する。

「やったのね」

「あ、あれ見てください」

　上空では友奈と東郷が花のようなもので、火を纏って落ちてきているのが見えた。樹が急速にワイヤーを受け止められるように何重にも張る。そして、ギリギリのところで止めることに成功した。

「樹、あんたが止めたのよ！　ほら！」

「行ってあげて、ください」

　静かに倒れこむ樹を支えてから二人のところに向かう夏凜。

「友奈、東郷。二人ともしっかりしろよ！」

　倒れて目を閉じたまま起きないみんなに、夏凜が悲痛な声を上げる。

「大丈夫だよ。夏凜ちゃん」

　休んでようやく立てるまで回復した望乃が夏凜に近付く。

「望乃！　何が大丈夫なのよ！」

「だって、死んでないから」

「何でそんなことわかるのよ！」

「ん～。理由はいろいろあるけど、簡単に言えば、勇者はそういうものだから、かな？」

「何よ、それ？」

　そしてやはり反応がないみんなに、夏凜が涙ぐんだ時、友奈が咳き込む。同じく東郷も意識を取り戻し、他の風と樹も手を挙げて生きていることを示す。

「ね？　言ったでしょ？」

「何だよみんな、もう。早く返事しろよぉ」

「もう、みんな生きてたんだから泣かないの～」

「泣いてないわよ！」

　夏凜が袖で目をこする。

　樹海が開放され、地上に戻ってきた六人。立っているのは夏凜と望乃だけである。

　夏凜に大赦から電話が来る。

「三好夏凜です。バーテックスと交戦。負傷者四名。至急、霊的医療班の手配を願います。なお、今回の戦闘で十二体のバーテックスは、全て殲滅しました！　私たち、讃州中学勇者部一同が！」

　そう嬉しそうに大赦に報告する夏凜。だからだったのかもしれない。五人から少し離れていた望乃に……。そしてその望乃が、大赦宛に

『結城友奈、東郷美森、犬吠埼風、犬吠埼樹。以上四名が満開を使用。後遺症に関しては、後ほどお知らせします。』

　と書いたメールを送っていたことに……。

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　というわけで、戦いシーン多めのアニメ五話終了です。