東京喰種 【GLF】喰種解放戦線

episode20：侵入

　研究棟前に辿り着くと、ガラス張りの扉が閉められているのが見えた。両脇にはスーツ姿の男が2人いる。

　そこから少し離れた所に大型トラックが3台駐車しており、別の男が見張りに立っていた。

「お前の言う通りだ。奴ら、ここに来てやがる。それもトラック3台に兵隊を満載してだ。俺もお前も上等捜査官だが、さすがにあれだけの数を相手にするのはマズいんじゃねぇか？」

　暗に増援を呼ぶべきだ、と囁く丸手。しかし真戸は首を振った。

「君だって見ただろう？ 今じゃどこの署も解放軍の対応に追われて人手不足だよ。残念だが、私たちだけでやるしかないようだ」

　丸手が呆れたように肩をすくめたのを肯定と受け取り、真戸は裏にあるトイレの窓を開けて建物内部へ侵入した。

　あっさりと侵入できたことに丸手が目を見開くと、真戸は茶目っ気たっぷりにウィンクする。

「マジか……」

「ここの窓はロック機能が壊れれてねぇ。微振動を与えると開くんだよ」

「ハイスクールを思い出すぜ。俺のいた高校もそうだった」

　真戸が入ったのを確認すると、丸手は足音を立てないよう慎重に進む。途中、半開きになった用具入れの中に、頭から胸を抉り取られた死体を2つ見つけた。

「随分と雑に食い散らかしてくれたじゃねぇか。食べ残しはいけませんって学校で習わなかったのか？」

「まったくだ。卒業できたか怪しいもんだね」

　ぼやきつつ、それぞれの武器を構えて周囲を警戒する二人。

「さてと、問題のヤツらはどこ行ったんだ？」

「3号ラボだ。そこの制御室にいる」

　迷うことなく断言する真戸。訝しげな眼を向ける丸手に、真戸は守衛の死体から何枚かのIDカードを取り出して見せた。

「この研究所はラボごとに違う認証カードを使っててね。ちょうど3号ラボのカードだけが無い」

「おいおい、ちょっと待て。いま認証カードって言ったか？ どうすんだ、俺たちにはそんなモンねぇぞ」

　こめかみを抑える丸手に、真戸は一言。

「クインケならある」

　とだけ答えた。強行突破するつもりのようだ。

「要は中に入れればいいんだ。甲嚇なら強度に問題はない」

　大きくクインケを振りかぶる真戸を見て、丸手は今さらながらに思う。

　――コイツ、よくこれで上等捜査官になれたな、と。

　＊＊

　中央制御室では、いくつものノートパソコンが部屋の端末に接続されていた。大量のデータがモニター上を流れていく。ほとんどは東京都で起こっている戦場の様子であり、清水は画面を見ながら指示を出している途中だった。

「――ボス、侵入者です。2号ラボに通じるドアから警報が」

　部下の一人が清水に声をかける。振り返った清水が監視カメラの映像を見ると、そこにはクインケでドアを粉砕する真戸たちの姿が映っていた。

「キム、お客さんだ。出迎えに行って来い」

　キムと呼ばれた制服姿の男は、敬礼するときびきびとした足取りで部屋を出ていった。入口付近にいた4人の男たちもそれに続く。

　扉が閉まったのを確認すると清水は再びモニターに向き直り、アリサからの報告を聞いた。

「アリサ、状態はどうだ？」

「90％ってとこですね。あと15分だけ、持たせてください」

　＊＊

　地下へと続く非常階段の踊り場で、丸手は荒い息をついて立ち止まった。ぜいぜいと肩で呼吸をしている。

「おい、……ちょっとタンマだ。暑くてたまんねぇよ」

　真戸は後ろを振り向くと、呆れたように目元の筋肉をひくつかせた。

「デスクワークのし過ぎで、体がなまったのかね？」

「俺は正常だ。お前が元気過ぎるんだよ」

　誰だって室温35度で湿度の高いなか走ってりゃバテるっての――丸手は多機能腕時計を見せながら、息を整えようと深呼吸を繰り返す。

　真戸には強がって見せたが、実のところ現場勤務は久しぶり過ぎて身体がついていかないのだ。年齢の問題もある。丸手に言わせれば、むしろ真戸の身体能力の方が異常なのだ。

「しゃきっとしたまえ。デキる捜査官は身だしなみも整っているものだ」

「そもそもデキる捜査官は泥臭い場所に来たりしねぇ」

　丸手はシャツの襟を掴んで団扇替わりにしながら、やっと手すりにつかまって立ち上がる。

「エリートってのはな、空調完備されたオフィスでコーヒー飲みながらよぉ、ハイテク機器を駆使して部下に命令を出す奴の事を言うんだ」

「ほう」

　面白そうに顔を歪める真戸。その小馬鹿にした表情にむっとした丸手が言い返す。

「戦力差があるのを知ってて単身敵のアジトに乗り込むなんざ、万年ヒラのやる事だ」

　なおも言いつのる丸手に、真戸はため息をついた。

「だから裏をかかれたんじゃないのかね？」

「うるせぇ」

　本当の事を言うんじゃねぇよ、と丸手は心の中で呟いた。

　＊＊

　それから待つこと5分、やっとのことで立ち上がった丸手を背に、真戸は更に一つ下の階まで下りていく。地下4階のドアを開けようとして手を伸ばすも、ドアの反対側で物音がしたのが聞こえた。

「待ち伏せかッ！」

　とっさに隣にいた丸手を突き飛ばし、身を伏せる真戸。

「撃て！」

　同時に銃声が轟き、ドアを貫通した銃弾が真戸の脇をかすめていく。10秒の斉射の後、ドアが内側から勢いよく開いて、MP5サブマシンガンを構えた兵士が飛び出してきた。兵士は横転している丸手を見つけると、銃を向けてトリガーに指をかける。

「――こちらだよ」

　伏せていた真戸は素早くクインケを起動させ、一撃で兵士の頭蓋骨を粉砕した。2人目の兵士も慌てて銃を連射するが、真戸はクインケをうねるように展開して防御。弾はあらぬ方向へと飛んでいき、装弾数の30発を超えた時点で弾切れとなる。

「素人が」

　真戸はその隙を逃さず、クインケで足を掬い上げるようにして敵を転倒させ、その上から再びクインケを振り下ろして留めを刺そうとする。

「っ！？　真戸、よけろッ！」

　切羽詰まった様子の丸手の声に、真戸は反射的にジャンプして上の階段へと避難する。

　そして次の瞬間、ドアの後方で援護をしていた敵兵がカールグスタフ無反動砲を発射――榴弾の直撃を受けた階段が爆散し、煙が巻き上がった。

「丸手君――っ！」

　真戸は手すりに駆け寄ったが、爆煙のせいで丸手の姿は見えない。直撃を受けたわけでは無いので死んではいないだろうが、階段が崩れたせいで連絡を取ることは出来ない。

「くそ！」

　真戸は顔をしかめ、心底悔しそうに舌打ちをした。

　＊＊

　その頃、制御室では清水が無線に繰り返し呼び掛けていた。

「キム、応答しろ。聞こえるか」

　返事は無い。

「……死んだか」

　清水はそう言って、部下に目で合図した。部下は頷くと、銃や嚇子を展開して部屋から出ていく。彼らの後に続きながら、清水はアリサの方を振り返った。

「あと10分でテレビ中継だ。抜かりはないな」

「映像、音声どっちもOKです。合図ひとつで日本中のテレビをジャックできますよ」

　よろしい、と頷いて清水はドアに手をかけた。

　今日は記念すべき日だ。CCGの欺瞞が白日の下にさらされる瞬間を、見逃すわけにはいかない。ゆえにネズミ取りは10分以内に終わらせる。

　それは決定事項だった。そして清水は基本的に、約束を破るような男ではない。

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　基本的に９０年代ハリウッドのアクション映画のノリで書いてます。頭の悪い展開であることは認める（キリッ）