心を閉ざす者 完結

対極の存在

「（アーシア・アルジェント……か）俺は……颯真だ」

「は、はい。よろしくお願いします、颯真さん」

何を言うつもりだ?　と、少し考えたが、こういう人間は只そう言っただけで終わる感じだったな

「俺は行く所があるんでな。此処で失礼する……」

「あ……えっと……」

俺が動き出すと同時に、アルジェントは悲しそうに俯く。その眼には寂しいとでも言うかのように、目が潤っていた。おそらくだが、自分の聖女という肩書を気にしているのだろう

人間に置いて、地位とはどんな物よりも欲するものの一つだ。その立場に居る事により、自分のしたい事が出来るからだ。だが、それにも例外はある

聖女と言う立場に行ったという事は、相手の怪我を治す、もしくは信仰が深いという事であるから、その立場に居るのだろう。聖女の扱いとは、人として見てもらえな存在である事

聖女は神に対して祈りを捧げ続けるのだ。逆に言えば、周りの知り合いなどほとんどいない作業にもなる。自分を素晴らしい存在だと言ってくれる者はいるだろう。だが、自分の傍に居てくれる者はいない

「（人であり、人としての扱いを受けられない存在……）」

教会において、最も重視されるもの。それは何よりも信仰の深さ。揺らぐことなき神への忠誠、神に祈りを捧げるだけでなく、心身ともに捧げる事が普通な世界だ

「……お前にとって……」

「……颯真、さん……?」

「お前にとってここはどういう場所だ?」

自分を知ってくれる友が欲しいと、それを目で語っている目の前の存在に、俺はそれを聞いてみた。人生をこんな下らない場所で過ごしてなお、なせ神を祈り続けるのか

「………………私にとって、何よりも大切な場所です……何もなかった私には、誰かの傷を癒すこの力だけしか残っていませんでした……そんな私は、誰かの為に動く事が出来る。それが嬉しかったんです……」

予想通り過ぎた。こういう存在は、自分ではなく誰かの為に生きる事を重視している。自分がどれほど傷付けられようと、苦しむ存在を前に、手を伸ばさないなんて事は出来ないのだろう

「……俺には理解できないな」

「えっ?……」

「何故お前らが、知りもしない存在を理由もなく助けるのか……俺にはそれがまったくもってわからない。自分よりも他人が大切なんてのは、偽善だと分かっているはずだ。それでもなお、お前らは何故無意味に誰かを助けようとする。他人を助けることで、優越感にでも浸っているのか……?」

「……綺麗だと、最初に感じたんです」

「何だと……」

「……助けられて、此処に来ました。此処に居る人たちは、誰かの為に動いている人たちばかりです。そんな人たちが、とても素晴らしいだろうって……そう感じたんです……偽善であったとしても、この誰かを助けたいって思いは……偽物ではないはずですから」

固い意志だった。確かに、教会って言うのはある意味英雄の様な物だろう。悪魔を殺し、人々を助けて生きている。表向きはそうだ

裏でやる事は残酷なことこの上ない。悪魔を殺すのは自分の欲望を満たすためだと、そう言う人間もいるくらいだ

「俺はもう行く。お前の事……覚えて置く」

「ま、また会えるでしょうか……!!」

「………………」

会える、か。いいや、会う『運命』かもしれない……死なない限り、必ずアルジェントとは出会うはずだ

何故なら……俺達は……

「……俺達次第だ」

俺とアルジェントは……『対極の存在』であると……俺はそう感じたから……

神を信仰して、誰にでも優しく接することの出来るアルジェント。世界を否定し、何も信じることの無い俺。決して意見が混じり合う事は無いだろう

「だが……お前が言うほど、教会は素晴らしい物じゃ無い……」

そうさ。だから、俺はこの教会に乗り込んだんだ。この『計画』の行っている場所、その理由とやり方を知るためにだ

「……『聖剣計画』……」

聖剣……誰もが一度は聞いた事はあるだろう、その名称。その剣によって、世界に様々な影響を与えた物も多くあるだろう

アーサー王のエクスカリバー。聖ゲオルギウスのアスカロン。ランスロットのアロンダイト。ローランのデュランダル。その他にも、名のある聖剣が存在する

今回の聖剣計画には、アーサー王のエクスカリバーが問題となっていると聞いた。聖剣とは元々、特に珍しい物ではない。只、英雄級の聖剣があると言うだけで、聖剣なんていくらでも作り出せる

だが、英雄級の聖剣には意志の様な物がある。持ち主を選ぶという意志

簡単に言えば、聖剣の因子だ。かつての聖剣にはそれが無い限り、操れないと言われるほどに間で有名だったと聞く……

その因子を持つだろう存在である人間を集め、そいつらの中に聖剣が使える者がいるかどうか、それを実験する計画が聖剣計画。だが、通常ならばそんな事はしない

エクスカリバーは現在では存在していない。簡単に言うなら、バラバラになってしまったという事だ。元に戻すにはまだ時間が足りず、その間に変わったのが七つの聖剣になった

それを使いこなす者ならば作れるのではないかと、あるいは居るのではないかという観点にたどり着いたのだろう

「子供を捕え、そのまま実験に使っているのか。そこまでは書いてないにしろ、その実験には興味がある」

人工的な聖剣の創造。天使に使わせるには絶好の物だ。だが、現物がない分、それをどう作り出すかが分からない。完成品であるアスカロンやデュランダルは、天使に使いこなせない。だからと言って、そこらの聖剣を持たせたところで、強さが上がるわけではない

その過程で知ったのが、砕け散り、欠片となった聖剣エクスカリバーの情報。そいつから情報を得られるならば、通常の聖剣よりも強く、因子がいらない聖剣が作り出せるはずだと、俺は考えた

「敵の中に神器(セイクリッド・ギア)を持つものが居れば、尚有り難いんだがな……」

堕天使の雑魚を一体だけ殺したことがある。堕天使は元々、その総督であるアザゼルが戦争嫌いで有名な存在であり、俺を殺しに来る存在は少ない。だから、殺したのは一回だけ。だが、その一体からある情報が得られた。それは、神器(セイクリッド・ギア)持ちから神器(セイクリッド・ギア)を抜き取ると言う技術だ

異種族にとって、人間の神器(セイクリッド・ギア)は脅威であり、自分たちにとって欲しいものの一つ。それを抜き取る技術は、とても貴重な物だ。ただ、抜き取られた存在は死ぬがな……

「まぁいいさ。実験に使われている子供から抜き取るよりも、偽善を振りかざしている奴らから奪えばいい」

そうこうしているうちに、森を抜けて少し開けた所にある研究施設の様な物が見えた。雪が降り積もり、夜の薄暗さが、森の恐ろしさを表現しているようだった

「見張りがいない所を居ると、こんな所には誰も来ないと思ってるのか?　思い込みもいい所だ」

扉を開け、白い廊下をゆっくりと歩いて行く。軽く付けられているセンサーを避けながら、中へと進む。こつんこつん、という自分の靴の音以外、何一つ聞こえない白い廊下は、不気味さを感じるには十分すぎる

「……実験をやっているにしては、静かすぎるな。悲鳴を上げるほどの実験には至っていないのか、それとも実験の部屋が防音なのか……」

少しばかり歩くと、ある部屋の扉の近くに止まる。微かだが、何者かの声がする。何人いるかなんてわからないが、少なくとも20人以上入るだろう声の数

その声に怯えは感じるものの、痛みや怒りなどの感情は感じられない。つまり、誰かが収容されているのだろう。此処で、実験を待っていると言う状況だろうか

俺は何のためらいもなく、そのまま扉を開けた

「………………ほとんどが、俺と歳の変わらない存在ばかり。それに……全員に聖剣の因子があるが、その因子の量が少なすぎる。まず、操りきる事は出来ないだろう」

牢屋、そう言っても過言ではない場所に監禁されている少年少女。誰もかれもが疲れ切った表情をして、此方を見ている。その顔に、希望を言う文字は一つもない

最低限の衣食住はあるだろうが、そこまで栄養のある物を食っているわけではないのだろう。痩せ細っているのがいい証拠だ。全員とは言わないが、痩せている者もいる

「………………」

辺りを見渡すが、此処にも見張りは一人もいない。防衛システムにすべて任せている辺り、相手はかなりの馬鹿なのだろう。顔を見なくてもその位は分かる

カキンッと言う音が聞こえ、横にある牢屋を見れば、金髪の女の子がこちらを見ていた

「あ、貴方は誰……なんですか……」

「……颯真。この場の責任者は何処に居る」

「……今はこの場には……」

だとしても、この様子はおかしい。いくらなんでも、この馬鹿みたいに静かなのは怪しすぎる……

そう考えていると、少し目の前の空気の色が変わってきた。段々と空気中の色が紫へと変わっていき、その原点を見れば、紫の煙が出て来ていた

「毒霧……こいつらを殺す気か……」

居なかった理由は大体把握した。殺す理由は分からないが、このままここにいれば、俺も被害を被るか……

「これはいったい……ケホケホッ」

「毒だ。お前らを殺すつもりなんだろうさ」

「そんな……なんで……」

「用済みになったからとしか言いようがないな。今の情報では全部は分からないが、貴様らを殺せばあちら側に利益があるんだろう」

俺はそう言い、その場から立ち去ろうとする

「逃げるなら……僕たちも……」

「悪いが、俺はお前らを助けに来たわけじゃない。此処にある目的で来た。だが、目的の物がないなら、此処にとどまる理由もない。逃げたきゃ、自分たちで何とかしろ」

「そんな……」

絶望。目の前には助けられる力を持つものが居る。だが、その者は自分たちを助ける気は無いと言う。もう駄目なのだろうかと、そう考えるのは必然だった

「どうしても逃げたいなら……」

そう言って、俺は自分の腰に付けている刀を牢屋の中へと入れた。その行動に驚き、少女はこちらを見てくる

「『自分の手で逃げろ』。誰かに頼ってばかりの奴に、この世界を生きていく権利はない」

「っ!!………………」

「刀を取るか、取らないか。お前が決めろ……誰でもない、お前がな」

「…………生きぬくんだ。この世界を……」

少女は刀を取り、牢屋を斬り裂こうとする。牢屋は簡単には斬れないが、何回も斬っているうちに、牢屋を斬れた

「……外へ出る」

牢屋が破られたことで、全少年少女は逃げ出した。入口を抜け、そのまま外へと脱出。ガスを吸い込んだ者はいるが、命に別状はないだろう

そこへ、男たちがやって来る。多分だが、あれが死体を回収する部隊だろう

「っ!!　貴様ら!!　どうやって牢屋を脱出した!!」

思ったよりもガスを出すのが早かったからか、回収する者が遅れたのだろう

「ど、どうしよう……このままじゃ……!!」

コイツ等がどうなろうと知った事ではないが、今此処でこいつらを殺そうと、俺には何のメリットも……

と思っていたが、奴らの中には、俺の目的の物を持っている奴らが居る。聖剣と……神器使い

「探す手間が省けたな。おい、お前ら。この場からさっさと消えろ」

「えっ?　でも、あの人数じゃ……」

「お前らが居ると邪魔なだけだ」

俺はそれでも突き放す。元々、コイツ等には用はなかった。あるのは敵の持っている物のみ

「……死なないでください」

「冗談抜かせ。雑魚にやられるわけがないだろう」

あいつらはそのまま去って行くが、それを見て簡単に許すほど、こいつらは単純でもないだろう。さて、一年間で得た新たな力、此処で試させてもらおうか。左眼の能力……天照に加えて、手に入れた力

「禍津日」

「ぐっ!?　うおっ!!　がぁぁぁぁ……!!」

「おい!!　どうした!!」

「輪廻眼……俺の場合は輪廻写輪眼だが、その眼には特有の能力が存在する。俺の場合は、左目のもう一つの能力、天照と共に得た力だ。この能力は……」

敵はずっと苦しむ。体がキシキシと言い始め、体の骨が砕け散りそうになっている。周りは何が起きているのか、その判断すらできてはいない

「禍津日は、俺が目視したものの引力、もしくは重力を操ることの出来る能力。ただ、生物に対しての場合……自分と圧倒的な差がなければ効果はない。だが……生き物でない物ならば……」

俺は相手を目視しつつ、周りに存在している雪を見つめ、その重力支配権を、自分の物にする

「まさに禍。貴様らを殺すには十分すぎる棺桶だ」

「ま、待って……!!」

「安心しろ。貴様は殺さない。貴様はどうやら、俺の求める神器(セイクリッド・ギア)を持っているようだからな。聖剣創造(ブレード・ブラックスミス)を持つ存在は、早々居ないからな。いや、最終的には抜き取るんだ。死ぬことには変わりないか」

俺は吹雪を舞い起すことにより、相手の体温と命を減らし、そのまま雪崩を起こして敵を雪に沈めた。聖剣と敵の一人を担ぎ、そのままその場を去る

「すぅ～……禍津日はかなり疲れるな。輪廻写輪眼も解除された。一日二回が限度……今日はコイツを幻術にかけて休むとするか……」