F/GO 短編集

親父たちのF/GO 後編 父と王と

「じゃんじゃじゃーん！　今明かされる衝撃の真実」
フンババ「お前と俺、友達だろ」
エンキドゥ「知らねぇな、フンババは消毒だー！」
我様「お、おう･･････」

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「『極刑王(カズィクル・ベイ)』―――！！」

　その日、彼は王となる。

　いいや、彼は真に王となったのだ。

　何一つ報われることなく、誰一人見向きもされない孤独な王が、初めて誰かの為に戦おうとした瞬間であった。

　爛々と輝く眼、堂々たる覇気。まさしく王と呼ぶにふさわしい威風と備えていた。

　だがそれは相手として同じ！　動じることなく彼もまた笑みを浮かべる。

「邪魔立てするならば容赦はせん、『雷鳴轟く主神の偽槍(ケラウノス・タウロス)』」

　それはまさしく弾丸、それも十や二十ではない数百にも及ぶ雷霆の射出。

「往くぞ極刑王、なに死ねば死んだらですぐに会えよう。さらばだ」

　振り上げた手を今まさに下げようとしたとき、一陣の風は吹く。敵は眉を顰め、こちらは何事かと混乱の渦にある。

　それは鳥だった、いいや、ただの鳥じゃない。巨大な怪鳥であった。

　されど禍々しさはなくどちらかと言えば神聖な雰囲気を持つ大鳥。そして、その背中にはうごめく影があった。

「･･････あれ？」

「知っているのか！？　ギル電！」

　その怪鳥を見て首をかしげる我らがソフトバンク王。心なしか額には汗が滲んでいた。

「いや、まさかそんな･･････」

　いまいち要領を得ないソフトバンク王、しきりに首を横に傾げながら、怪鳥の様子を注視すると、うごめく影は雷槍の主との口論になっていた。

「―――邪魔立てするか？　ライダー」

「ぬかせランサー、先に手を出したのは貴君であろう。如何な理由があろうと、感情に任せて手をあげるとは裁判官として失格では？」

「あれは余の恥部だ、余の罪だ。ならば責任を以て余が消さねばならん」

「ここで殺したとしても結局は座に帰るのみだ、それは貴君の本意か？」

「―――」

「頭を冷やせ、貴君らしくもない･･････」

「ふん、興が覚めたわ･･････」

　鳥に乗ったライダーはランサーにそう告げると、ランサーは己が背後に装填した雷槍を下げ、背を向けて帰ってしまった。

「やれやれ、すまない。あれは真面目な男でね、厳格で頑固なのが傷だが、決して悪い男じゃない。君らに迷惑をかけたことを謝罪しよう」

　怪鳥の主はゆっくりとこちらへ近寄り、そして会長から一人の偉丈夫が舞い降りる。

　黒の頭髪に、鍛え上げ、隆々とした筋肉。整った顔立ちに加え、どことなく品のある雰囲気と物腰。おそらくはどこかの貴族や王侯ではないかとぐだ子は想像した。

「･･････！　―――！？」

　そしてそんな彼に対し、普段では想像もできないほどに目を見開き、真っ青な顔色を浮かべる男がいた。

「いえいえ、困ったことはお互いさまですよ、貴方は･･････」

「そうですね、名乗らせていただきましょう。私の名前はルガルバンダ。これでも故国では英雄王と呼ばれていた身、以後お見知りおきを」

「･･････ゴフゥ」（白目）

　助けて、ギルが息してないの。今までの余裕と慢心はどこに行ったのか、この金髪にチャン兄、泡吹いてるよ。

「久しぶりだね、ギルガメッシュ」

　笑顔を浮かべるパパガメッシュ。なんだろうとても優しそうな笑顔なのに、とてつもなく恐ろしく感じてしまうのは。

「･･････」

「その頭髪はどういうことかな？　ちょっと説明してもらってもよろしいだろうか」

「･･････」

「どうして、目を逸らすのかな？」

「ぼ、僕の名前は関智一です。ギルガメッシュってなんだろー、ドルアーガかなー（棒）」

「･･････あれは確か十一歳の夏の暮だったかな。当時君は、侍従の制止を振り切って山に―――」

「やあお父上！　お久しぶりですね、いやはや壮健で何より。僕もお父上のような偉大な方を得て大変うれしゅう―――」

「山に―――」

「ごめんなさい、すいません、誠に申し訳ございませんでした。お父様、お父様本当に申し訳ありませんでした。何卒、何卒その話は平にご容赦ください･･････！！　謝ります、謝ります故、僕が悪かったから！　ね、頼むよ！　ね！　お願い！」

「よろしい」

　片腹大激痛。なんだこの英雄王面白れぇ、流石にかの尊大な英雄王ですら実の父には敵わないか。

「おっと、これは申し訳ない。貴女がギルガメッシュのマスターだろうか、いやはやどうもうちの倅が迷惑をかけているようで済まない。父として深く謝罪しよう」

「おい、なんだこいつ。すごいまともっぽいぞ。ソフトバンク王、本当にお前こいつの子供？」

「ははは、ギルガメッシュは母親似だからね、私とはてんで違う。出来た息子だよ、本当に」

「父上ェ･･････」

　ギルガメッシュは一人、苦笑を浮かべる。神嫌いな彼のことだ、そう言われてうれしいことではないのだろう。

「なにをしているライダー･･････」

　そんな彼らの様子を見て近寄ってくる影、顔には一閃の大きな古傷、白髪の髪に髭を生やしているが、老人という訳ではなく、年頃で言うと三十半ばか、隆々とした筋骨はバランスがとれ、鞣した革の鎧に背中には大剣を背負っていた。

　そんな男に対して、身体を震えさせながら出てきた一人の姿、我らがすまないさんだった。

「ジークムンド王！　なぜジークムンド王がここに･･････逃げたのか？　自力で脱出を？　ジークムンド王！」

　まさか、という問い。彼はあのすまないさんの父親であるジークムンド王なのか？

「誰だ貴様は･･････？」

　非常に不愉快そうに眉を顰める白髪の男。そんな彼の下へ向かおうと、歩みを進めるすまないさんは控えめに言って不気味だった。

「ジークムンド王ォォォォオオオオ！！　ウッ！？」

「彼はジークムンドではない」（無言の腹パン）

　無言の腹パンを決めた英雄王ルガルバンダ、ヒュウ、さえてるぜ。

「一体全体何なのだ彼奴等は･･････？」

　困惑するジークムンド（仮）、そりゃそうだろう、いきなりこんな状況になったらそうなる、私もそうなる。

「ああ、セイバー。なに倅とたまたま会ってね。昔話に花を咲かせていたところだよ」

　ようやく得心が言った白髪のセイバーは無理やりにでもとりあえず納得した。

「息子か、そうか。ならばそれ以上話すのはやめておけ、ただでさえ情があるのにそれ以上剣を鈍らすことは無かろう」

「忠告、痛み入る。だが安心してくれ、私の息子は強いぞ、こっちが手加減する暇もない。昔は可愛かったんだけどなぁ･･････今じゃこんな風に非行に走ってしまったようだ。改心したと聞いたんだがね」

「教え方が悪かった、貴様の不備だ。その点俺は間違えなかったがな」

「ははは、痛いところをついてくる」

　鼻息を荒くし、腕を組む白髪のセイバーはジロリとこちらに視線を向け、品定めするかのように目を向ける。

　かなりの手合いだろう。先ほどのランサーといい、どいつもこいつも覇気というものを持っている。おそらく彼らは王なのだろう。

　普通に考えれば、王同士で協力するなど本来はあり得ない、王と言えばどいつもこいつも我が強いのが普通だ。家でいえばギルガメッシュがその最たる例だ。

　自分こそが世界の中心、同格などあり得ない。

「忠告はした、精々足を引っ張るなよ･･････」

「貴様、誰に向かって口を聞いている」

　高圧的な言葉に対し、真っ先に反応したのはルガルバンダではなく、ギルガメッシュだった。

　あれが貴様の倅か？　セイバーはルガルバンダに視線を送ると、ルガルバンダは頷く。成る程、とんだ問題児のようだとセイバーは深く息を吐き出した。

「ルガルバンダだ、そもそも、俺と彼奴の問題だ坊主。指図される謂れはない。これは俺とライダー、ランサーとの三人で交わされた約定だ。上もなければ下もない、常に同格だ」

　悠然とギルガメッシュに目を向けるセイバー、カリスマも、能力も、全てギルガメッシュに劣ってなお、折れること無き気高い精神性、誇り高き英雄は、この程度で言葉を撤回するつもりはないのだろう。

「口を挟むな、小僧。奴の苦悩を知らずに、奴を弁護とは片腹痛い。

―――無論、俺が言うことでも無いだろうがな･･････」

　自嘲するような、皮肉めいた笑みを浮かべてセイバーはセイバーは背を向ける。そして、ルガルバンダの苦悩とは一体。疑問の残る答えに何も言えないぐだ子たち、ただ、後ろのアステリオスがうるさかった。

「どうしても気に入らんならば、俺を打倒してみろ、幸いこの場はそういうところだろう。己が力を以て、己の正しさを証明せよ」

　力が無ければ何も出来ないのだから、振り返ったセイバーの瞳にはひどく哀しそうな色があった。

　その瞳の前だからこそ、彼らは何も言えなかった。

「ギルガメッシュ」

　穏やかな声調で、ルガルバンダは息子に語り掛ける。

「聖杯コロッセオに出る以上、ギルガメッシュ。君とは敵同士だ、手心は加えるつもりはない。たとえそれが親子であろうともだ。それが英雄王と呼ばれた私と、君の矜持だ」

　柔らかな笑みを浮かべるルガルバンダ王。彼のギルガメッシュの父親だとしても、英霊の格としては息子であるギルガメッシュと比べ数段格は劣る。

　それでもなお彼の瞳に恐れや焦りはない。たとえどれだけの困難であろうと超えてきた誇りを胸に、彼は息子の前に立ちはだかる。

「全力で来るといい、息子の全力を受け止めずにして王以前に父と名乗れようか。胸を貸してやろう、どんと来い！」

「･･････父上、わかりました。ですが、我は強いぞ―――」

　それはあのギルガメッシュが慢心を捨てた瞬間でもあった。いつもそうだった、思い浮かべば、王として、英雄として父の背中を追ってきた生涯だった。誇り高く、神々に寵愛され、世界を統べるバビロンの英雄王。ギルガメッシュが憧れ、焦がれた人物だ。

「口調が悪い、そんな風に育てた覚えはないぞ」

「あっ、すいません」

「まぁいいさ。勝ってこい、お前の父は、強いということを証明して見せよう」

　怪鳥を引き連れ、悠々と過ぎ去る偉大なる父の背中は、昔よりも大きかった。少なくともギルガメッシュはそう思ったのだった。

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　ギャグやって無くね？　割かしシリアスメインな回だったよ。
　すまないさんは犠牲になったのだ、他ならぬ白髪セイバーの、その犠牲にな･･････。

　聖杯コロッセオの話はしないのかって、これ以上はシリアスになるのでNG、僕はギャグを書きにきたんだ。