ガンダムビルドファイターズ アテナ

EPISODE-21：最後まで足掻いて、ここまで来れたのなら、万々歳かしらね

「私も全力全開で行かせて貰うから！」

「これが私の本気よ！！」

《Enhanced Remote Realizer system, STANDBY》

『不明なユニットが接続しました』

　二機の機体に変化が起こった。ガンダムアテナの機体に赤く幾何学な線が迸り、アテナのメインカメラが赤く光る。そしてクリアーパーツ全てが赤く輝く。

　対するブルデュエル・イェーガーは背部ユニットが持ち上がり、それが展開され、ノイズ混じりのアラートが鳴り響く。

「「はぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」」

　同時に二人の気分は、周りを気にしない程に高揚し、昂っていた。マサキはゲーマーとしての意地と全力で、キョウカはトラウマすら忘れる程までバトルに、目の前のことに全力を尽くしていたからだ。

　展開したブルデュエル・イェーガーの規格外兵装、通称「オーバード・ウェポン」と呼ばれる類いのそれは、大量のミサイルの弾頭を見せびらかし、迷いもなくぶちかます。腰に装備された「ニュークリア・ドライブ」からパワーを全て回され、威力は核を上回るものとなったミサイルが全弾惜しみ無く発射され一直線にアテナへと向かう。

「ニュークリアァァ、クラスタァァァァ！！！」

　キョウカはこれが全てと言わんばかりに叫ぶ。

　マサキは冷静にそのミサイル全てを目で捕捉する。すると全てに赤ロックがかかり、全てアテナの迎撃対象となる。

「総数計測不能……まだ落とせる、筈」

　確信したマサキは地面を蹴り上げてミサイルの雨のど真ん中を突き進む。

　向かってくるミサイルを全て斬り落とし、爆発する前に別のミサイルを蹴ってまた斬る。それを繰り返し、アテナがブルデュエルの眼前に落ちてくる。

　それと同時に頭上で核と同等かそれ以上の爆発が起きた。しかしブルデュエルのニュークリアー・クラスターがこれで終わるわけではない。

　余剰分のエネルギーが全てハッチから放出され、青白い爆発が広がる。その攻撃まで避けきれなかったアテナだが、爆発を諸に喰らっても諦めずブルデュエルに体当たり喰らわす。

　押し込まれたブルデュエルは体勢を崩して倒れるが負けじと両腕からレールガンを展開してアテナに向かって乱れ撃つ。しかしその攻撃によるダメージすら厭わずにGNソードⅢをソードモードのまま地面に突き刺し、そのまま地(・)面(・)ご(・)と(・)ブルデュエルを両断した。

　互いに切迫したバトルであるが、ここまでで僅か九(・)秒(・)の出来事である。

「……最後まで足掻いて、ここまでこれたのなら、万々歳かしらね……お疲れ様、ブルデュエル・イェーガー」

　ふと微笑んだキョウカはブルデュエルに労いの言葉を掛けて、バトルを退場した。

　同時にマサキも疲労が激しく、既にコンソールを握りつつも跪いていた。

「……すみません……後は頼みます、ツクモ先輩……」

　そんなマサキの台詞と同時にアテナも跪いて倒れ、カメラアイの光が消え落ち、放出されていたGN粒子の光が消えた。

■

「マサキちゃんが落ちたの！？」

「……キョウカ、少しはリハビリになりまして？　――さて、私も逃げ回るのは終わりにしましょう」

　その頃ツクモとミサキは追い駆けっこの如く迷路のような廃墟を走り回っていた。しかしそこに二人の撃墜を知らせるメッセージが届く。

　ツクモは早期決着を着けなければならないと思うが、反対にミサキは落ち着いていた。寧ろ、ここからと言わんばかりの態度でいた。

「ふふっ、仲良く追い駆けっこはここまででしてよ！」

　ウィザード・ガンナーをバイクからバックパックに変え、ツクモのエクストリームと向き合う形となる。

　ツクモは出払っていたアリス・ドラグーンを回収して地面に足を着けた。やや暗く視界の悪い中、エクストリームのクリアーパーツの発光は目立った。ミサキはそれを狙って腰から引き抜いたウイングソーをエクストリームに当てようとするも、掠めては揺らいで消えてしまう。

「幻影！？　……いえ、分身……？」

「残念！　それはただの残像よっ！」

　ミサキの一瞬の隙を着いて後ろへ回り込んだツクモは、ビームサーベルで斬り込む。しかし即座に振り向かれてウイングソーに弾かれてしまう。

「……ったく、油断も隙もないわね！」

「視界が悪いのを良いことに、ヒット＆アウェイって訳ですか……なら！」

　バックパックから再びバイクへと変形させたフリーダムは急速発進で前輪にフルブレーキを掛け、タイヤが地面を擦る音を奏でながら、その場所を中心に急角度までバイクを傾けマックスターンを決める。そしてあろうことか、旋回したまま全ての火器を総動員させて制圧射撃が行われた。

　そのお陰か、ツクモはシールドで防がなければならず、その場で屈んではシールドを構えて防御していた。

「なんて馬鹿馬鹿しい火力なのよ！」

「ふふふ、驚きまして？　これが私の……旋回掃討(スイーピング・ターン)ですわ！」

「だからなんだってのよ！　……ええい、ままよ！」

　ツクモはシールドをそのまま突き立てさせる。そして集中砲火の中、シグマシス・サイコ・ライフルをぶっ放した。ゲロビと呼ばれる一種の粒子砲の如く図太いビームは、一直線にミサキのウィザード・ガンナーへと突き進んだ。

「消し飛べぇぇぇぇぇぇ！！」

「くっ、避けれませんわ！？」

　ツクモが更に出力を上げて、早期決着へと向けさせようとする。そしてツクモは叫ぶと同時に、左スロットから二番目にスロットを合わせて選ぶ。

■

　その頃、観客席では……

「やっぱり、当たっちまったか……」

「えっ？」

　ユウキの焦った様子に、隣に座っていたアイカが疑問の声を上げる。ユウキは後頭部を掻きつつ、どうしたものかと考えた。

「俺のエクストリームを持ってったのは正解だな。相手が相手だし。……って言うか、あのエクストリームで勝てなきゃ色々困るんだよなぁ～」

「何で困るのよ」

「だってさ？　元々俺にファンネルの使い方を叩き込んだのは誰だよ」

「ツクモちゃんね」

「そうだよ、先輩なんだよ。んで十八番で勝てなかったら、先輩、きっとア(・)レ(・)を掘り出してくる」

「……アレって？」

「言わせるなよ、俺が殺される」

　本当に言いたくなさそうにユウキは顔を顰(しか)める。それを見てアイカも仕方なく引き下がるも、薄々は勘付いていた。

　アイカの隣に座るミナツも、ユウキ達の話を聞いて同じ答えに至っていた。……でも同じ経験をしてほしくない。ミナツはそうならないことを祈っていた。

（ツクモちゃん……無理しないでね……）

■

　フリーダムの旋回掃討が終わると、エクストリームはゆらりと立ち上がる。そのクリアーパーツは強く紫色に発光しており、一層禍々しさを増していた。

「………覚醒」

　静寂の中、ポツリと呟かれた一言により、エクストリームに蓄積されたプラフスキー粒子が全て解放される。

　フリーダムは先程の攻撃により吹き飛ばされ、ようやく起き上がれたと思いきや、目の前のエクストリームが紫に輝いていた。幸い、ウィザード・ガンナーに目立った損傷も無い為、バックパックに戻す。

「まさか隙すら作っていないあの攻撃の最中、逆に攻撃を受けるとは思いませんでしたわ」

「中々私も侮れないでしょ？」

「ええ、そうですわね。ここから本気とは、私も予想外ですわ」

「私も正直本当の本気なんて出したくなかったけどね！」

　アリス・ドラグーンを精密に動かしつつ、ツクモは前方に意識を傾ける。狙うはそのバックパックであるウィザード・ガンナー。見たところ主流の火器はそこに満載している様だ。それならそこを狙うしかない。

　再びビームサーベルを引き抜いてそのまま斬りかかる。それをまたしてもウイングソーで受け止められ、鍔迫り合いが起こる。

「同じ手は二度も喰らいませんことよ？」

「残念ながら出力はこっちの方がダンチよ！」

　フリーダムを押し込みつつ、エクストリームは潜ませたアリス・ドラグーンの位置へと蹴り飛ばした。

「アリス・マジック！　……ってね☆」

　若手歌手らしくウィンクしながら可愛らしく言ってみる。するとウィザード・ガンナー目掛けて、覚醒の恩恵で出力の増したアリス・ドラグーンの一斉射が直撃する。……しかし撃破までに至らずとも、中破まで至らしめたのは幸か不幸か。実にえげつない戦法である。

「ウィザード・ガンナーがっ！？」

「余所見してちゃ、ダメなんだから！」

　そしてシグマシス・サイコ・ライフルの砲身で殴りかかられ、フリーダムは寸で躱す。

「出力が増したとは言え、上がるのは出力のみ！」

「上がるのは出力だけじゃないんだっての！」

　ウイングソーをシールドで受け止めるも弾き飛ばされ、ミサキはそのままもう片方のウイングソーも引き抜いて二刀流で斬りかかる。しかしツクモも負けじと躱してはビームサーベルとシグマシス・サイコ・ライフルで捌いていた。

　ミサキの猛攻をパワーで押し切ると、ツクモはアリス・ドラグーンを自分の周囲を回らせる。フリーダムは怯んでしまい、大幅なタイムラグが生じてしまった。

「さーってと、それじゃあお一つ。私の必殺技、パートツー！」

　何処ぞのイ○ジンのノリでツクモは、左スロットから覚醒とは別の、もう一つのスロットを選ぶ。

　するとアリス・ドラグーンが円を描いて並び始め、プラフスキー粒子の薄い幕を形成する。そしてシグマシス・サイコ・ライフルを構えたエクストリームは、照準をフリーダムに合わせる。そして――

　ズドォォォォォォォォォォォオオ！！

　拡大された巨大なビームが硬直から解放されたフリーダムに向けて無慈悲に当たる。結果は――

《BATTLE END》

　ホログラムが解除され、いつもの如く照明が点いて歓声が沸き起こる。バトルシステム上を見てみると、何故かフリーダムは直撃を受けた筈なのに、まるでSEEDラストのような状態で済んでいた。

「……よく頑張りましてよ、フリーダムガンダム・ウィザード」

　ミサキは自分のガンプラに微笑み掛けながら労いの言葉を掛けた。

　その隣に立っていたキョウカは「もう限界」と言わんばかりにへたり込む。久々にあそこまで動いて、流石に体が言うことを聞かなさそうだった。

　対するマサキはバサリと倒れ込み、慌ててツクモが抱き抱える。

「ま、マサキちゃん！？」

　急に倒れたマサキはうっすらと目を開けてツクモを見る。「大丈夫です」とか細い声で言いつつ、肩を貸してもらいながら何とか立ち上がる。

「すみません……ちょっと気を失ってたみたいで……」

　ツクモはその一言にホッと一安心してからミサキ達に向き直った。

「今日はお互いお疲れ様でした。今回私達は負けてしまいましたが、今度お会いする時には負けませんわよ？」

「望む所よ！　……えっと」

「気軽にミサキと呼んでくださいまし。ほら、キョウカも立ちなさい、だらしないですわよ」

「うー、全力使ってくたくたなんだけど」

「わざわざ皆が応援しに来てくれていると言うのに、みっともないにも程がありましてよ」

　呆れつつもキョウカを引っ張って立たせる。キョウカは「んんーっ！」と背伸びしつつ、力を抜いてマサキ達に言った。

「ホント、ミサキの言った通りみっともないわね、私。……でもそこの貴女、マサキちゃんだっけ？　ありがとね、私にも戦う資格があるって言ってくれて。ちょっとしたトラウマで戦うことを拒否してた私にも、少しは自信や希望が持てた。……だから、ありがとう」

　ペコリとお辞儀したマサキは、とんでもないとブンブンと手を振って答える。

「い、いえ！　そんなことないです！　私はただゲームに本気を尽くしたいだけですから……馬鹿げた話ですけど」

　謙遜気味に答えたマサキは少し悲しい顔をする。自分は何にもやってない。感謝されるのは嬉しいけれど、自分は感謝される程のことをしてはいない。それを理解してしまうと、自然と悲しくなった。

「また会う時には、必ず戦えるようになって見せるから。その時にまた、一緒にバトルしましょう！」

「………はいっ！」

　キョウカの満面の笑みに、マサキは頷く。逆に考えた。感謝されるのなら、きっと感謝されることをしたのだろう、と。マサキはキョウカと握手を交わし、ミサキもツクモと握手を交わした。再び会える日を願い、笑って楽しくバトルが出来る日を願って。

■

　バトル終了後、そそくさと撤収しようとしたマサキ達は、偶々中央ホールの画面に次の試合中継が映されていた。……しかし、様子がおかしい。

「……何よ、あれ」

　ポツリと呟かれたアイカの一言が、周囲の人間の心情を代弁した。そう、誰もが見ても「何だ、あれ」としか言いようのないガンプラだった。

　全てのハッチが展開され、ありとあらゆる箇所から煙が上がる黄色いヘビーアームズに、勝利の雄叫びを上げるかの如く首を振り上げる黒い獣。

「ウソ……次の対戦相手って……」

「アイツらみたいだな」

　ツクモは衝撃を隠しきれずに動揺する。その言葉を紡いだユウキは依然として冷静だった。

（昨日のバトルには居なかった……つまりは機体変更した訳か。見た目は化け物でも、流石に――）

　そこまで考えていたユウキは遅れて入ってきた実況のアナウンスに驚く。

『えー、えっと、第二回戦第三試合目は……神奈川県代表、ホ(・)ウ(・)ド(・)ウ(・)姉妹ペアの勝利となります！』

「ホウ……ドウ……？」

　慌てて画面を見ると、そこには二人の幼い少女が映っていた。二人とも、ユウキは見覚えがあった。

「嘘だろ……？」

　ユウキは絶句したまま画面に釘付けになっていた。そんな筈はない。ましてや神奈川に居たなど。それすらも。

　普段からはあり得ないユウキの驚愕の仕方に、マサキ達は不安になる。

　その日の模型部一同は、ユウキを必死に取り抑えてホテルへと帰ってきた。

「ユー君があそこまで取り乱すなんて……」

　誰もが黙ってしまう。今はミナツがユウキを宥めている。こういう時にミナツの様な人が居てくれれば、少しは気が楽になるものの、やはりユウキの意外過ぎる一面を見た後では気が抜けなくなった。

　翌日には戦わなければならない相手。それがユウキの妹だとなれど、勝たなければならない。マサキとツクモは、頷き合って機体の修復に努めた。「今自分達でやれることはしておく」それしか方法は無いのだから。

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はい、二話にかけてのスポット参戦第三回終了です。

なんかヤヤの和ロリ姿を見てみたいと要望が多かったので困惑しているカミツです。

では今回は本来の持ち主じゃなくツクモに使われたエクストリームの説明。


エクストリームガンダム/ナハト ヴェヌス・フェース
武装：シグマシス・サイコ・ライフル、シールド、ビームサーベル×2、アリス・ドラグーン×8
特殊装備：クリアコンデンサー
特殊機能：覚醒
ユウキが自身のガンプラバトル用に製作した漆黒の機体。イメージはアイオス・フェース。
ファンネル系統を使うアイオスをイメージにして作った機体で、ユウキの射撃の腕も相まって文字通り「全距離(オールレンジ)」に対応する事ができる。
また主武装であるシグマシス・サイコ・ライフルは、AGE-3のシグマシスライフルを基に作成したもので、威力は基よりも強力になっている。アリス・ドラグーンは様々な機能を果たすこの機体の重要な武装であり、ユウキの実験装備でもある。ただのドラグーンではない。
機体全身のクリアーパーツことクリアコンデンサーは、周囲のプラフスキー粒子を吸収するアブソーブシステムの働きを持ち、相手の粒子系攻撃を吸収することもできる。更に粒子残量によって覚醒することも可能で、クリアコンデンサーを介してプラフスキー粒子を放出し、機体出力などを格段に向上できる。配色は以前と変わっておらず、禍々しさが増した機体でもある。
名前の「ヴェヌス」とは、英語で金星、若しくは愛と美の女神を意味する「ヴィーナス（Venus）」から。


今回はここまで！
ヤヤの和ロリ姿……どうしましょ。ではまた、ノシ