書けちゃったよ…?何でか知らんけど12月中に8話書けたよ…?
全く自分の緊張感のなさに笑いが出てきますよ。
ということで、お久しぶりの8話、どうぞ。
まだまだ不定期更新ですよー?とりあえずの生存報告でございます。
あと、今回ちょっと長めです。
大体5800文字くらい。
7月10日、金曜日。
音ノ木坂学院生徒会室は、少しだけ、重い空気が立ち込めていた。
もやもやっとした感覚を左手に持ちながら、柊哉は歯噛みする。
(―――くそっ…)
自分の気持ちを、左手で握りつぶす。
やってしまった、という感情もあった。
後悔もない、と言えば大嘘つきになる。
追いかけられなかったことに悔しさも感じた。
というか、それら全部を含めて、柊哉の心の7割。過半数を占めている。
だが、柊哉の感情の残り3割は、罪悪感でも悔悟の念でもない。
柊哉は握りしめていた左手を無理やり開いて、空気に問いかけた。
「やっちまったぜオイ…どーすりゃいいのん?」
それに答える人はいない。
夕凪の空気が、薄いガラスの入った窓をカタカタと揺らすだけ。
誰もいない空間で、1人、空気に問いかけている柊哉が存在するだけだ。
―――その、はずだったのに。
「…そうやねぇ…まぁ、えりちを怒らせたら、元も子もないやん?」
癒しのハイトーンボイスが、問いかけに応えるように、柊哉の後方からかかってきた。
それは本来なら聞こえるはずの無い声だが、聞こえる可能性が2番目に高い声。
絵里に次いで、この生徒会室に来る可能性の高い人の持つ声。
そして、柊哉の大好きな、アイドルグループの1メンバーが歌う声。
柊哉はその声に振り返りはせず、代わりに困ったように言葉を紡いだ。
「―――なんでいんのよ、
「ふふ、うちはえりちのことなら何でも知っとるんよ、柊哉くん」
その声の主―――
今も、あの見透かすようなミステリアスな
柊哉は、それに多少の苦笑と少しの安心感を感じながら、後ろを振り返った。
「絵里といえば希、希と言えば絵里だからな…まぁ、いるんじゃないかとは思ってたよ」
「それは嬉しい言葉やけど、今は柊哉くんの問題だよ?ちゃんと考えな」
「ま、そりゃそーだよな…ああもう、今更ながらに現実が突き刺さってくる…」
「そりゃあ、えりちを泣かせたんやからね。うちとしても、本来なら鉄拳制裁のコースなんやけど…」
「本来なら…?」
柊哉はその聞き慣れない言葉に首を傾げる。
今が「本来」でないのなら、それはなんだというのだろうか。
だがその答えは、柊哉が問う前に、希のほうからもたらされた。
「―――今回はそうも言ってられんのよ。だから、うちが助けたる」
「ふうん…止むに止まれぬ事情があるってことか。よく分からんけど、了解。んで、手助けってのは?」
「うちが、えりちと柊哉くんを仲直りさせたる、って言っとるんよ。うちの気紛れやから、次あるかどうかは分からんよ?」
「ほうほう身に余る光栄ですな。その気紛れ、のポイントが今ここに来たのか」
「せや。…そんでどうする、柊哉くん?」
そこまで言うと、希は言葉を切り、柊哉の答えを待つかのように目を閉じた。
この時間を利用して、柊哉も少し考えてみることにする。
確かにこの取引はメリットがでかい。
柊哉は、絵里に関してまだ知らないことが多すぎる。誰よりも絵里を傍で見てきた希の知識をアテに出来るのは、心強い。
それに希なら、上手くやってくれるのではないか、という淡い期待もあった。「自分が楽を出来るのではないか」という甘えは、無いといえば嘘になる。
「―――遠慮しとくよ」
だが柊哉は、それを知った上でなお、断った。
「…理由は?」
「希が苦労するからだろ」
希が理由を伺うように言葉を発しても、柊哉は条件反射的に理由を返せた。
その泰然とした目に気圧されたのか、希は「ふーん…」と頷いて言葉を切る。
だが柊哉のこの理由、半分は本音で半分は嘘だ。
「希を大切にする」という理由のほかに、柊哉は「これは俺の解決すべき問題だ」という、ある種のプライドみたいなものを抱えている。
自分が問題を作ったのだから、自分がそれを解かねばなるまい、と。
他人から見れば唾棄すべき、ちっぽけなプライドだ。
しかし、この問題は人に対して作ったわけではない。他人に見せるために、汗水たらして作ったわけではないのだ。
そしてこの手の問題は、自分が何かしらのアクションを見せないと、状況は変わらない。
柊哉はこれまでの経験から、それを身にしみて痛感していた。
それにこれは、自分自身の本能やカン、常識、といったものが、柊哉を苛んだ結果だ。
そしてそれらは宣言した。
他人を頼る、という行為が、どれほどまでに面倒な行為か、知らないわけがあるまい、と。
故に柊哉は断言する。
このプライドを守り抜くために、他人には頼らない。
自分自身の力だけで、事を動かす、と。
「大丈夫だって。俺の問題なんだし、俺が解決するよ」
「…………ふぅん、そうか。そりゃ、そうやなぁ…」
結論付けた柊哉がきっぱりと言い放つと、希も納得したかのように引き下がる。
それに柊哉は、ほっ、とため息をついた。
そう、これでいいのだ。自分さえ無理をすれば、大好きなμ’sの手を煩わせなければ、これで…。
柊哉がそう、回想していた、そのときである。
――――――パァン。
小気味いい破裂音が、柊哉の右頬を打ち抜いた。
そのとっさの出来事に柊哉は反応できず、目を白黒させる。
自分は平手打ちされたのだ、と脳が感じるのにすらタイムラグがあった。
だがそれよりも速く、綺麗な音は生徒会室の壁で反響して、小さなエコーを形作る。
それが耳に届いた瞬間、遅れるように右頬がじんじん、と痛み出す。
反射的に右頬を押さえた柊哉は、目線だけを前方に向けた。
「――――――」
目線の先にいた、柊哉を平手打ちにした張本人―――
彼女の華奢な左手を、振り抜いた体勢のままで。
「―――柊哉くんは何も分かっとらん」
苛烈。
辛辣な声音が、柊哉の心を突き刺す。
疑問と反復が
納得の感情は見えない。
自分が何を間違ったのか、が分からない。
柊哉は悩む。
(―――でも)
だがそんな柊哉にも、これだけは分かった。
笑顔なのに、突き放したような希の冷たい目線。
見透かすように
この目は、自分を見ている。
内なる自分を見ている。
自分の本性を、
(これは俺に非があるやつやな…)
何処か居心地の悪いものを感じながら、柊哉は理由を問う。
「…理由を、聞こうか…」
「柊哉くん、全部1人で何とかしようとしすぎ。無理しとるのが丸分かりや」
「でも…これは俺の問題で…俺が解決しようとしなきゃいけなくて…」
だが希を前に、言葉がだんだんと尻すぼみになっていくのが、柊哉にも分かった。
それはどこかで、希の論理に納得しているからかもしれない。
自分の方がおかしいって分かっているのかもしれない。
確かに、希の言葉は正論だ。
自分は、少し10日間で頑張りすぎたかもしれない。
しかし、それだってまだ許容範囲だ。
自分はもっと頑張れる。
そう信じていかないと、正解なんて導き出せない。
(そうだ、俺は、そうでなくては)
これは自分の信念だ。
意地っ張りでプライドの高い、
それを少しでも、希に分かってもらいたくて。
小さな言葉でも懸命に、たどたどしくも鮮明に、柊哉は結論の欠片を語る。
だが希は、その倫理すらも一刀両断に付した。
「そんなわけない。自分1人で解かなきゃいけないのなんて、テストと入試だけだよ?それに…」
そこで言葉を切った希は、2、3度息を吐いて、コンディションを整える。
そして、一番言いたかった言葉を言うかのごとく、真剣な瞳で、言った。
「―――今の柊哉くん、今のえりちとそんな、大差ないで?」
(あ…―――)
ズン、と。
柊哉は頭を横いっぱいに殴られるかのような衝撃を受けた。
目を見開き、言葉を脳で
考えてみたらそうだ。
絵里は、
自分だけの問題だ、と割り切って、絵里1人で解決しようとした。
字面だけ聞けばさぞかし誉れ高い行為に聞こえる、そんな行動を起こそうとした。
―――だがその結果、絵里は、柊哉の些細な言葉によって、あそこまでメンタルを崩すほどの精神状態になってしまったのだ。
希の言う、「無理をした」結果。
「―――…こう言っちゃなんだけどね…えりち、ちょっと1人で頑張りすぎたんかもしれん。抱え込みすぎたのかもしれん。…でも、それを知っているのに、何も出来なかった自分も…ちょっとだけ、悔しい」
希は柊哉と向き合って、独白する。
綺麗な
柊哉は黙って聞いていた。
希の自虐が、翻って柊哉を虐げているように思えて、何も言えなかった。
一文字一文字が、柊哉の胸にのめりこんでくるような感じがして、ただただ圧倒されていた。
(…ああ、そうか)
そして、先ほどは感じなかった、納得、の2文字が体を駆け巡る。
希の言うことは、何一つ間違っていない。
空論でも暴論でも反論でもない。
正論でしかない。
柊哉は、正論にいちゃもんをつけて、間違いを見ないようにしていたのだ。
最初から、
間違っている、という確固とした事実に気づけなかった
希の声が空間を振るわせ終えた瞬間、柊哉は自問を開始する。
もしも。
もしもの話。
隣で頑張っている人がいたら、柊哉はどうするだろうか。
おそらく、…否、十中八九、柊哉は助けるだろう。
それが例え向こうの迷惑になったとしても、見捨てるよりかはマシな結論だ。
影ながら、ひっそりと、環境を整えて、暗躍するだろう。
だがそれすらも出来なかったら、柊哉はどうするのだろう。
たとえば、本人から手助けを拒否されたときは?
ゴリ押しでいってもいい。
表向きは断って、裏で手伝ってもいい。
ヒーローを装ってもいい。
でも、それすらも出来なかったら、柊哉は―――黙って見ているしかない。
例えそれが―――自分の唯一無二の、親友であったとしても。
希はそれが許せないのだ。
ただ横で見ているだけ、というのが、たまらなく辛いのだ。
1人の人間が無理をして、壊れていくさまをただ、見守るだけであることが、辛いのだ。
「えりちが頑張っとるのに、それを無視した自分は…もっと、辛い」
そしてその感情は、柊哉の心に大きなパンチを繰り出した。
まともに食らった柊哉の心は、大きく揺らぐ。
納得、という2文字で絆された柊哉の
と脆くなったそこに、駄目押しのストレートが叩き込まれた。
「だからうちは…えりちを助けたい。それが、うちのすべきことだと思うから。…お願いや、柊哉くん…うちも、えりちのこと、手伝わして?」
これは本心からの、お願い。
おそらくは柊哉に見せた、希の初めての懇願。
自分自身の感情を偽り、プライド、という一言でその全てを覆い隠していた柊哉の目に、それは酷く、
そしてその時点でもう既に、柊哉に「断る」という選択肢は無かった。
「―――分かった。俺が悪かったから…その、絵里のこと、手伝ってくれないか…?」
頭をかきながら、逆に柊哉の方が頭を下げる。
ごめんなさい、の意味も、手伝ってもらえますか、の意味も込めて。
希もそれを見てようやく、ふっ、と表情をほころばせると、大きな胸を張って、力強く告げた。
「―――よし。うちに任しとき。柊哉くんよりも、いい仕事してあげる」
その魅力的な微笑みを見て、柊哉も小さく肩の力を抜く。
想像より遥かに重い仕事をしていたのか、回した肩は、予想以上に重かった。
パキポキ、と音を鳴らして肩をまわす柊哉に、希もクスリ、と笑う。
「―――あー…肩が痛い…」
「今更痛むくらいなら、もっと働けるやんね?」
「おい。それはまるで俺が仕事をし足りない、と言っているみたいじゃないか」
「実際欲求不満やろ?」
「まー、そーだな…とか言うわけ無いだろ…絵里のこともあるし、ちょっと力抜いてから、だな…」
「そーやね。それじゃ、柊哉くんは先に帰り?生徒会の仕事も片付いたし、今日くらいはうちに任せてみ?」
「りょーかい」
柊哉は無造作に放り投げられていたカバンをひっつかむと、帰る支度を5秒で済ませる。
そして生徒会室のドアまで歩み寄ると、軽く手を上げた。
「じゃーな…絵里のこと、頼んだぞ」
「うん。お疲れ様、柊哉くん」
希の声が、耳元でリフレインする。
別れの挨拶と同時に、柊哉は生徒会室を出た。
振り返り、ドアをゆっくりと閉める。
ドアの隙間から見えた希の顔は、どこまでも優しそうで、どこまでも慈愛に満ちていた。
★
ため息をつくと天使が1人逃げる、などと言われているが、この際仕方がない。
(―――まさか、えりちと柊哉くんがケンカするなんてね…)
吐息と共に、希は7月1日以来の事実と、7月10日の新事実を確認する。
柊哉が転校してきたこと、生徒会に入ったこと、μ’sに入ったこと、絵里と仲たがいしたこと…。
―――希が、柊哉の頬を叩いたこと。
(―――うち、まちがってないよね…)
希は困ったように微笑む。
自身が取った行動は、柊哉にとって、プラスに働いたのかどうか、少し自信が持てなくなってきたのだ。
だが、柊哉を殴ったことに関して、仮にもしそれがマイナスに働いたとしても、希に謝るつもりはさらさら無かった。
なぜなら、今までの全ての事実を推敲して、柊哉がとった行動は間違っている、と思ったのだ。
だから希はその頬を叩いた。
叩かなければ、彼は多分、もう1度、取り返しのつかない大ミスをすると、本能的に感じたから。
希はおもむろにポケットから1枚のタロットカードを取り出す。
自分の愛用のカードだ。もう4年は使われているだろう。
でも、希は大切に大切に使ってきた。傷なんてつけさせなかった。
そんな、綺麗な1枚のカードに描かれている絵柄は―――「
「―――うちも、柊哉くんも、
0の番号を冠する「バカ」のカードを、希はシルクのような右手で
か、書き方を忘れている…!
1ヶ月のブランクって怖い。
あ、えりち編なのにえりちが出てねぇ…。
ま、わりかし重要な話なので、8話ってカウントするってことで。
…というわけで、これを励みに、受験勉強を頑張って生きたいと思いまする。
それではまたいつか、9話で。
次は1月か、2月か…?
追伸
ごめんね柊哉くん。
明日誕生日なのに時間が無くて誕生日編打てなくてごめんね?