ひとりひとりと、女神と人と。~改訂作業中~

7話

　
　前書きで書くことが見つかりません…。

　とりあえず、7話、どうぞ!!

　一応、ハイライト、かなぁ…?

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　絵里(えり)と柊哉(しゅうや)の関係が膠着(こうちゃく)状態のまま、1週間が過ぎた。

　時は7月10日、金曜日。

　期末試験とμ’sの練習を終え、残すは夏休みだー!というムードの中。

　迎えるは、音ノ木坂学院高校生徒会会員選挙の、公示日である。

　現生徒会にとっては、終わりに近づく大切な1日。

　次世代に託すべき、「選挙」というイヴェントの、プロローグ。

　そんな大切な日付だというのに、生徒会は恐ろしいほどに、通常運転だった。

　「―――え、今日だけの仕事か、これ…」

　「しかも、ほとんどが雑用じゃないの…」

　「こんな日でも、毎度の如く2、3山作る生徒会(うちら)が恐ろしいわ～」

　いつもと全く変わらない書類の山を見て、柊哉、絵里、希(のぞみ)がそれぞれの感想を漏らす。

　そこには言い切れない諦念と、溢れんばかりの呆然が浮かんでいた。

　ただまあ、量に関しては大丈夫であろう。

　この程度の量には最早3人とも慣れたものだ。

　だが、それにしたって時期が悪い。

　公示日だというのに、これでは通常業務だけで今日が終わってしまう。

　今日だけで、公示に関する別の仕事も入っているのだ。

　今日1日で終わるわけが無い。

　そしてこの量の仕事を、次の世代に残すわけにはいかないのだ。

　「―――はぁ…やるしかないんだろうな…」

　柊哉は諦めて書類に手を伸ばす。

　これを終わらせないことには、選挙なんてやっている余裕は無い。

　行動してみないことには、結果は変わらないのだ。

　パソコンを立ち上げ、書類仕事を怒涛の勢いで終わらせようとする柊哉。

　だがしかし、そこに待ったがかかった。

　「―――待ちなさい、柊哉」

　「ん?何だよ、絵里。遠慮なんてしなくていいぞ?」

　「いえ、そういうことではないわ。あなたは依頼のほうをこなして頂戴。書類仕事は私と希、それに真夏(まなつ)ちゃんで終わらせるから」

　「…?まぁ、了解。ユーリ先輩は?」

　「有理(ゆうり)には別の仕事をしてもらってるわ」

　「ふーん…」

　「わかったらチャッチャと動きなさい?」

　「了解であります」

　生徒会長としての絵里が、柊哉に雑用を命じたのだ。

　書類仕事は絵里と希と、2年生の書記、猪瀬(いのせ)真夏が終わらせるから、と。

　だがその意味深な用無し宣言に、だが柊哉は特に何も考えずに了解を返す。

　正直、彼女らは信頼における人たちだ。

　書類を終わらせるスピードも、経験則からかものすごく速い。

　ここはごねて時間を無駄につぶすよりも、彼女らに潔く任せて雑用をこなそう、という判断を、柊哉は下したのである。

　(―――うん、大丈夫だ。力仕事とかもあるだろうし、俺が行ったほうがいいんだろうなぁ)

　「…真夏、本当に大丈夫か?」

　「え、うん～。別にいつものことだし、もう慣れた慣れた～」

　「あ、そ。ならいいや」

　「うん、こっちは私たちに託して、柊哉くんは向こうを頼んだ～」

　「オーケー。―――んじゃ、行って来るよ。留守は任せた」

　「了解や!」

　「待ってるよぉ～」

　「柊哉こそ、頑張って」

　「おお、頑張ってくるぜ」

　生徒会の面々の励ましを背に、柊哉は軽く手を上げて外に出た。

　(―――最初、いきなり水道管工事かよ!?)

　そしてメモを確認すると、最初の目的地へと飛び出していった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　★

　(―――お、終わった………つーか、アルパカの掃除とか、俺らじゃなくてことりの仕事だろ…)

　その2時間後。

　柊哉(しゅうや)は満身創痍といった体で、よたよたと廊下を歩いていた。

　「雑用」を舐めてかかった結果である。

　(全部ピンポイントで7月10日に持ってきやがって…)

　正直、柊哉は「雑用」なんてすぐ終わるものだと思っていた。

　自分だけならまだしも、横に手伝っている人がいるのなら、1つ1つに時間はかからない、もし1人だったとしても、待ってる人がいるんだし、チャッチャと終わらせて合流しよう、と考えていた。

　だが結論からすれば、その考えは甘すぎた。

　計27の雑用は約半数が力仕事で、もう半数がただの「要望書」だったのだ。

　その種類は書類仕事、水道管工事、花壇の水やり、貨物運搬、果ては飼育小屋掃除と、多岐にわたった。

　そしてそれらすべてが、「生徒会がするものかこれ?」というものだった。

　柊哉としては、だいぶ頑張ったと思う。

　すべてをフルスピードで行い、完璧に終わらせたのだから。

　しかし、それでも2時間はかかってしまった。

　柊哉が―――端的に言えば、だが―――この学園の生徒会は、「便利屋」だったのだ、と思い立ったのは、その雑用が27個すべて終わった後である。

　もっと言うならば、気づくのが遅すぎた。

　(―――はは…情けな…)

　自らの無様な姿をあざ笑いつつ、柊哉は生徒会室の扉の前に着く。

　その瞬間、柊哉はそれらのマイナスな考えを、すべて心から叩き出した。

　頭をクリアに、心を冷静に、レバーを戻す。

　目を閉じ、瞑想する。

　悩むのは、自らの先輩、絢瀬絵里(あやせえり)について。

　心で、言葉で、事実を再確認する。

　「―――俺は先週から、絵里にはずっと、距離を置かれている」

　(―――それが何故なのかは知らない)

　「―――今まで話しかけるチャンスを無駄にはしてこなかった」

　(―――でも、ダメだった)

　「―――絵里が何に悩んでいるのか、俺にはわからない」

　(―――でも絵里の悩みに、俺が関連していることはわかる)

　「―――ならば、それを解決するのは」

　(―――ならば、絵里の悩みに応えるのは)

　「(―――神城柊哉(おれ)じゃなくて誰だというんだ)」

　思考を確立させる。

　意識と言動をシンクロさせて、結論を導き出す。

　その結論が出た瞬間、柊哉は覚悟を決めて、目を開ける。

　そして、ドアの傍に近寄ると、そのドアを、勢いよく開け放った。

　「頼もうーー!……………」

　大声と共に、生徒会室に進入した柊哉。

　だがその大声は、最初の勢いを、最後まで保つことが出来なかった。

　何故か。

　生徒会室に、金色の女神がいたからである。

　(―――すげー、綺麗…)

　その女神の名は、μ’s(ミューズ)の一柱(いっちゅう)、絢瀬絵里。

　生徒会長という肩書きを持つ彼女は、右手に資料を抱え、力を抜くように、机に体重を預けていた。

　夕焼けの生徒会室の中、物憂げに机に腰掛け、ため息をつく。

　ただそれだけなのに、柊哉は目を離すことが出来ない。

　彼女が1つ動作するだけで、柊哉の全神経が彼女へと向く。

　それほどまでに、美しく、清らかで、綺麗な光景であった。

　「あら、おかえりなさい、柊哉。…どうしたの?そんなにボーッとして」

　絵里の声が無かったら、そのまま何時間だって魅入っていたに違いない光景。

　柊哉は慌てて全神経を覚醒させ、絵里へと話を向けた。

　「―――いや、なんでもない。それより、そっちはどうだ?終わったのか?」

　「ええ、皆が頑張ってくれたおかげで、何とか終わったわ」

　「良かった。こっちも終了したから、報告しとく。報告書とか書いたほうがいい?」

　「今日はいいわ。公示日だし…私も少し、疲れちゃったしね」

　「ふぅーん…」

　絵里はそういうと、凝りを解すように、肩や腕を回す。

　その仕草も、絵里がすると十二分に妖艶な仕草だったが、柊哉は別のところに注目していた。

　確認のために、絵里に問う。

　「―――なぁ、絵里。その資料、なんだ?」

　「ん、これ?…まぁ、ちょっとね…今回の選挙に関して、見ておかなきゃいけない資料よ」

　「へぇ…俺も見たほうがいいやつ?」

　「いえ、大丈夫よ。柊哉が見る必要はないわ」

　「わーった」

　絵里がそれ以上何も言わなくなったので、柊哉は書類仕事に戻ろうとする。

　本来なら、会話はここで終わるはずだった。

　絵里は資料をじっくり閲覧し、柊哉は残りの仕事にかかっていた。

　その、はずだった。

　でも、そうならなかった。

　柊哉は、最後に絵里のほうを、少しチラ見してしまったのである。

　見なければ良かったのかもしれない。

　見たほうが良かったのかもしれない。

　でも少なくとも今は…柊哉にとって最善な行動とはいえなかった。

　柊哉は見てしまったのである。

　絵里の資料に書いてある、よく見知った名前を。

　見ただけならまだ大丈夫だった。

　だがそれを、柊哉は会話の糸口を求めるために、声に出してしまった。

　そして、それが、運命を狂わせた。

　「―――…穂乃果(ほのか)?」

　「っ!!!柊哉っ!!!」

　「んぁ?」

　「何で知ってるの…!」

　「ん、何を?」

　「何で、穂乃果が生徒会長に立候補したことを、知ってるのって、聞いてるのよ…!」

　その名前を告げた瞬間。

　絵里は警戒するように柊哉から距離を離すと、柊哉に問い詰めるように言葉を発したのだ。

　(あ、これが龍の逆鱗だったか…)

　柊哉はしまったと思うがもう遅い。

　絵里と、更なる距離を開けてしまったのだ。

　(最悪だな…)

　だが会話を終わらせないことには話は始まらない。

　柊哉は涼しげな顔を作ると、絵里の問いに答えた。

　「―――え、今日公示したじゃん。俺ポスター貼りに行ったし、今日学校に来たときから知ってるぞ?」

　「…っ!!」

　その言葉に動揺したのは柊哉ではなく、絵里だった。

　らしくも無く動揺し、冷や汗をかいている。

　こりゃ何かあるな、と感じ取った柊哉は、さらに言葉をかぶせた。

　「―――というか、どうしてそんなに怒ってるんだ…?俺はずっとそれが聞きたかった」

　「…わ、わたしは…」

　「絵里が何か抱えてるんなら、俺は相談に乗るし、一緒に手伝うぞ?」

　「………………」

　「もしそうじゃないんなら、俺の誘いは断ってもらって結構」

　「………………」

　「でも、最近の絵里見てると、なーんかおかしいぞ?大丈夫か?俺でよければ、いくらでも相談してもらって構わんぞ?」

　それは善意から出た言葉だった。

　それは本心から出た言葉だった。

　裏もないし、心配という感情から来たものだった。

　柊哉の嘘偽りない言葉。

　でも、とる人によっては、違う解釈をしたのかもしれない。

　軽い同情、軽い慰め。

　自分のことをたいして知りもしないのに、薄っぺらな気持ちでかけられた情け。

　普段の絵里だったら、「そうね、お願いするわ」とか、「大丈夫よ、これは私の問題だから」と笑い飛ばしていただろう。

　―――だが、ボロを出して焦っている今の絵里に、その言葉は、痛いぐらいに、効いた。

　「―――……ね…!」

　「ん、どした?」

　「煩(うるさ)いって言ってるの!!!」

　「へ…?」

　事態についていけず目を白黒させる柊哉に、絵里は怒鳴る。

　無責任な言動に対して、吐き出すように怒る。

　「…もう、皆、手伝う手伝うって!自分が生徒会長になりたいわけでもないのに!私の仕事を全部肩代わりしてくれるわけでも無いくせに!!」

　涙を零しながら、自分の思いのたけを、ぶちまける。

　自分が今の今まで溜め込んできたストレスを、すべてぶっ放すかのように。

　ストレスを言葉の砲弾に変えて、柊哉という目標にぶち当てる。

　「貴方だって同じでしょう!?転校してきて、生徒会に入っただけで!μ’sに入っただけで!」

　絵里はここで一旦言葉を切り、息を吸い込む。

　そして。

　「―――今の私の悩みを、貴方はどう手伝うって言うのよ!!」

　言い切った。

　柊哉に向かって、言い切った。

　絵里(じぶん)の思いを、すべてぶつけた。

　ぶつけて、しまった。

　絵里はここで、自分の頬を涙が伝っていることに気づいた。

　それで我に返ったように、こほん、と小さく咳払いすると、

　「―――!ごめんなさい、少し熱くなり過ぎたわ…」

　「え、いや…」

　「…少し、外で風に当たってくるわね」

　気まずい空気から逃れるように、彼女はこの空間から駆け出した。

　「あっ、おい!!」

　柊哉は手を伸ばすが、もう届かない。

　絵里はそのまま、ドアから先に消えていってしまった。

　「―――やっちまった…」

　残された柊哉は、首筋をポリポリとかくことしか出来なかった。

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　さて、ここで1つ、お知らせがあります。

　私M崎は、リアル多忙により、更新ペースが大幅に遅くなってしまいます。
　おそらく2、3ヶ月くらいでしょうか…下手したら2月くらいまで全く更新できないかもしれません。
　感想返信も多分出来ません…。

　心残りは花陽ちゃんと柊哉の誕生日編を打てなかったこと…！
　本当に申し訳ございません。

　オリジナル作品、「月夜の悪戯」のみ、隔月投稿していきます。
　そして凍結するわけではないので、ご安心ください。


　それでは、また8話で!!