Sweet, Smart, Suite. ~ Story of Kotori

彼との約束

「ワン、ツー、スリー、フォー。ワン、ツー、スリー、フォー」

　海未の掛け声が学院の屋上に響く。ことりと穂乃果はそれに合わせてステップを踏む。

　あれから数日。放課後、今日も三人は屋上で練習をしていた。初夏を迎え日差しも強くなってきた。そろそろこまめに休憩を取らないときつい。

「はい、ここまで」

　動きを止めるふたり。

「ふえぇ～、疲れたあ」穂乃果が大げさにいう。

「ことり、すごく良くなりましたね」

　ことりにタオルを差し出しながら海未がいった。

「ありがとう、海未ちゃん」

　ことりはタオルを受け取り、ボトルから水を飲む。

　三人は屋上の柵のところに腰を下ろした。

「一時期、あまり元気がなかったので心配していたんですよ」

　ことりの隣に座った海未がいった。

「うん、ことりちゃんらしく、なかったよね」穂乃果もいう。

「ごめんね、心配かけて」

　ふたりには悪いことをしてしまった、と思う。

　悩んでいたことを、ふたりにちゃんと伝えた方がいいでしょうか……。いえ、それは止めておきましょう。ことりがひとりで悩んで、ひとりで決断したことですから。

「それに、付き合いも悪いし～」と穂乃果。

　穂乃果ちゃん、それはあまり関係ないと思うんですけど……。

「でも、もう大丈夫そうですね」

「うん、これからはμ'sの練習にも、もっと参加するよ」アルバイトも少し減らした方がいいでしょうね。

「お菓子も食べに行こうね！」

「そうだね！」

　カフェのデザートはすごくおいしいんだけど、穂乃果ちゃんと食べに行けないのは残念だな。

「それに比べて穂乃果はどうしたんですか。切れがありませんよ」

　海未が改めて穂乃果を叱る。

「わわっ、ごめん海未ちゃん、ちょっと寝不足で……」

　穂乃果はふざけて、頭を覆うように腕を上げてみせる。

「寝不足……本当に穂乃果といったら。アイドルとしての心構えが足りません」

「実はね……」穂乃果はそういいつつ、練習に持ってきた鞄の中をごそごそと探している。

「じゃーん！」と穂乃果が取り出したのはピンク色のスマートフォンだった。

「えへへ、買ってもらったんだー。もう高校生、それも二年生だからいいよねって」

「それで昨日は寝不足ですか……。子供じゃないんですから……」

「穂乃果ちゃん、いいな～」

　ことりは中学時代から、いわゆる普通の二つ折り携帯を使っている。

「穂乃果、今日からは、ほどほどにしてください。スマホは一日一時間です！」

　真面目に諭す海未。

「は～い」

　穂乃果は素直に返事をした。

　本当にふたりは仲がいいですね。

　　　　　　　　・

　土曜日。メイドカフェに出勤したことり。

「ナナカさん、こんにちは」

　先に来ていた先輩メイドのナナカに挨拶する。

　ナナカはことりと同じくこのカフェのアルバイトだが、ことりよりも前から働いている。この近くの高校に通っている三年生だという。

「こんにちは、ミナリン。彼、来てるわよ」とナナカ。

「え、彼って……」内心動揺しつつも、なるべくさりげなく答えることり。

「またまた～、とぼけちゃって。いつも楽しそうに話してる常連さんよ」

　そんなにわかりやすかったでしょうか……。

「ねえ、ミナリン、メイドに恋愛はご法度……という訳じゃないけど、怪しい男には気を付けてね。ミナリンはそんなに可愛いんだから」

　そういうナナカも背が高くすらりとしていて、長髪にメイド服がよく似合っているのだが。

「はーい、気を付けます」

　彼はそんな人じゃないです、と思いながらもそう答えておく。

「とりあえず挨拶してきたら」

「はい♪」

「……ほんと、素直なんだから」ナナカは笑った。

　ことりは、なんとなくトレーを持って彼の席にいく。

「いらっしゃいませ、……さん」

「あ、南さん、こんにちは」

　彼はそういいながら、手にしていたスマートフォンをテーブルに置いた。そして少し躊躇してから続けた。

「その、スクールアイドルは……どうされるんですか」

「はい、もう少し頑張ってみようと思います♪」

　ことりにもう迷いはない。彼に胸を張ってそういえることをちょっと誇らしく思う。

「そうですか、よかったです」

　彼は嬉しそうだった。

　そんな彼を見て、ことりは昨晩考えていたことを口にする。

「……あの、それ、スマホですよね」

「そうですね」

「実は、友達が……穂乃果ちゃんがスマホに買い替えて。私も、いいなーって思ってるんです。お勧めとか、ありますか」

　穂乃果の様子を見たことりは、先日、母にスマートフォンに買い替える許可をもらっていた。自宅のパソコンを使って調べはじめたのだが――機種や料金プランなど、いろいろあってなかなか難しいようだ。

　そんな中、昨晩メイドカフェに行く準備をしていて、ふと彼なら詳しいかもしれないです、と思ったのだった。

「うーん、お勧めですか……」いいよどむ彼。

「はい、どうでしょう」

「いえ、すごく難しいんですよね……」

「そうなんですか……」

　彼でも難しいんですね。スマートフォン恐るべしです。穂乃果ちゃん、実はすごいんですね……。

　彼はしばらく考えていたが、やがて口を開いた。

「やっぱり実物を見て決めるのがいいと思います。親御さんには話してありますか」

「もちろんです」とことり。

「親御さんと買いに行かれては」

　ことりも母に相談したのだが、この週末は学院の仕事で手を取られ時間がないようだった。父は数日前から出張中だ。

「それが、なかなか時間が取れないみたいなんです」

　彼はまた少し考える。そして続けた。

「……南さんさえ良ければ、買いに行くのに、お付き合いしましょうか」

　思わぬ提案にことりはびっくりする。

「えっと、ご迷惑じゃないですか」

「大丈夫ですよ。どうせ暇ですし……明日とか、空いてますか」

　明日はμ'sの練習は午前中だけだ。メイドカフェの予定もない。

「午後なら大丈夫です」

「では……この近くのＹカメラとか、わかりますか」

　Ｙカメラは大型の家電量販店だ。電気製品や携帯電話だけではなくて、おもちゃやフィギュアも扱っている。ことりもそういったものを見るのが楽しみで、ときどき訪れていた。

「ポイントカード、持ってます」とことり。

「ちょうどいいですね」

　彼は傍らの鞄からメモを取り出し、なにか書いている。

「結構面倒なんですけど、この書類を準備してきてください」

　一枚ちぎり、ことりに渡す。携帯電話の明細、身分証明書など、いくつかが書かれている。

「大丈夫そうですか」と彼。

「はい、用意できると思います」

「1時にＹカメラの前で、どうでしょう」

　たしかそこにはベンチなどが用意されていて、ちょっとした待ち合わせにはちょうどよさそうだ。

「わかりました」

「あの、携帯の番号、教えてもらっていいですか」彼がいう。

　そうだ。番号がないといざというとき困るだろう。ペンとメモを借りて番号を書き込む。彼も先ほどのメモに番号を書き足した。

「では、よろしくお願いします」頭を下げることり。

「楽しみにしています」彼がいった。

　ずいぶん話し込んでしまった。あわてて厨房に戻る。またナナカさんに何か言われてしまうかもしれない、ことりは思った。

　そういえば、流れで伝えてしいましたが、ことりが男の人に連絡先を教えたのは初めてかもしれません……。それに、最後の言葉です。楽しみにしているのは私の方なんですけどね……。