Sweet, Smart, Suite. ~ Story of Kotori

私のきもち

　数週間後。μ'sには新しいメンバーも加わり、ことりたちは日々練習に励んでいた。

　学院からの帰り道。穂乃果と海未と別れ、ことりはひとり歩いていた。そういえば彼に会ったのもこのあたりですね……。

　ことりのスマートフォンが鳴った。メールだ。開いてみると彼からのメールだった。あれ以来ことりからメールを出したことはない。彼からのメールもこれが初めてだ。

　ことりは立ち止まり、メールを開いた。

「南さん、こんにちは」

　そう書き出されたメールは、次のメイドカフェでの勤務予定を尋ねる内容だった。そういえばμ'sの練習も増えて、以前ほどはメイドカフェには行けていない。

　ことりは急いで返信を書く。「今週末の土曜日、午後からの予定です」と。

　メールを送信すると、すぐに返信があった。

「その日にお伺いします」

　なんの用事でしょう……。ことりは胸がざわめくのを感じた。

　土曜日。ことりはいつもより少し早めにメイドカフェに着いた。メイド服に着替える。

「こんにちは、ミナリン」

　今日はナナカさんと一緒だ。

「ナナカさん。よろしくお願いします」

　客の相手をしたり料理を用意したり、メイドは忙しい。仕事にすっかり慣れたことりはよどみなく作業をこなしながら、来客があるたびに気になっていた。

　少し落ち着いたころ、扉が開き次の客が入ってきた。厨房からのぞく。彼だ。

「ミナリン、彼ですよ～」

　一緒に厨房にいたナナカがことりにいう。

　ことりは赤くなる。

「このこの～」とナナカ。

「そんなんじゃありません！」

　そういいつつ、ことりは彼を案内するためにフロアに出た。

「いらっしゃいませ、こちらにどうぞ」

「こんにちは、みな……リンスキーさん」

　いったん席まで案内し、お冷とおしぼりを用意して彼のところへ。

「ご注文は」

「今日は、レモンティにしようかな」

「はい、レモンティですね」

　少し間を置いて、彼が切り出した。

「実は、こういうのがあるんですが、興味ありますか」

　彼が取り出したのは二枚の細長い紙だった。「ヨーロッパ服飾史～ルネッサンスから産業革命まで」と書かれている。展示会のチケットのようだ。

「ちょっとしたことで手に入れたんです。南さんが、衣装に興味があるっていってたので……。よかったらどうぞ」

「わあ、ありがとうございます」

　そういえば、そんな展示が開催中だとインターネットで見かけていた。興味はあったのだがチケット代がそれなりの値段なので、諦めていたのだ。

「でも、これって結構、高いですよね……」

「いえ、私も、もらったものなので、気にしないでください」と彼。「お友達とどうぞ。あ、三枚じゃなくてすみません」

　とりあえずチケットを受け取り眺めてみる。

「あの、場所がちょっと、遠いですね」

「そうですね、Ｓ博物館ですから……でも、ここからだと、地下鉄なら乗り換え一回ですね。ただ、駅から少し、ありますね」

　ことりは少し迷い、チケットを返す。思い切っていう。

「行ったことのないところなので……もしよかったら、ご一緒していただけませんか」

「えっ」と彼。

「あの、ご迷惑でしょうか」

　私、ちょっと大胆ですね……。

「いえ、そんなことはないですけど。……南さんは、いいんですか」

　どういう意味でしょう。でも否定する理由はありません。

「はい、もちろんです」

　彼は少し考え込んだ。心なしか彼も緊張しているように見えた。そして、ふーっと息を吐くといった。

「わかりました、いつなら都合がよいですか」

「ありがとうございます！　明日は練習なので……。来週なら、土曜日でも日曜日でも」とことり。

「わたしも来週は大丈夫なので、土曜日にしましょうか」と彼。「細かいことは、また連絡します」

「はい、よろしくお願いします」

　ぺこりとことりは頭を下げる。「失礼します」そういって厨房に戻った。

「話し込んでたわね」とナナカ。「顔、赤いわよ」

「あの、その、これは関係ないです」

　顔に出てますか。恥ずかしいです……。

「それで注文は？」

「あっ、はい、レモンティです」

「ほんと、わかりやすいわね」ナナカが笑った。

　そのあとは特に会話することなく彼は帰って行った。

　ことりはどことなくふわふわした気持ちで、なんとか勤務を終えた。

　来週の土曜日、楽しみですね……。あ、これは展示会が楽しみなんですから、と自分にいい聞かせることりだった。

　　　　　　　　・

　その後、彼からメールがあった。何通かやり取りをして、博物館の最寄りのＹ駅の改札の前で午後1時に待ち合わせ、ということになった。改札は一か所だけらしい。

　金曜日、梅雨に入り今日はあいにくの雨だ。

　昼休み、ことりたち三人は教室でお弁当を広げる。

「雨だねー、残念だねー」

　食事を終えた穂乃果が外を眺めながらいう。

「今日の練習はお休みですね」と海未。

「残念だね、穂乃果ちゃん」ことりもいう。

「明日からは晴れるそうですから」と海未。

「でもでも、今日練習したいんだよー」

「もう、駄々っ子ですか、穂乃果は」

「明日、やっぱり練習しようよー」

「だめですよ、メンバーも増えて、それぞれ予定もあるんですから。ねえことり」

　ことりは突然話を振られて、うろたえた。

「そうだね、きっとみんな、何か予定があるんじゃないでしょうか」

「ことりちゃんはどうするの？」

　穂乃果ちゃんに悪気はないんでしょうけど、その質問は困ります……。

「明日はちょっと、服の……衣装の検討でもしようかなって、思ってたんだ」

　間違ってはいませんよね。μ'sの衣装にもきっと役に立つはずですから……。

「おおっ、さすがμ'sの衣装担当、ことりちゃん。穂乃果も一緒に考えるよ！」

「ひ、ひとりで大丈夫だよ、穂乃果ちゃん」

「穂乃果、そのくらいにしなさい」

　海未ちゃんありがとう。助かりました……。

「海未ちゃんはどうするの？」

「私ですか？　私はこの機会に、母に稽古をつけてもらう予定です。最近、まとまった時間が取れませんからね……」

　矛先がそれたことにほっとして、ふたりの会話を聞くともなく聞いていると、明日のことが自然に気になってくる。いつのまにかスマートフォンを握っている。

「……ねえ、ことり」

　海未が話しかけているのに気付く。

「あ、ごめんなさい。ちょっとぼーっとしてました」

「大丈夫ですか」

「ぜんぜん大丈夫だよー」

「そういえば、ことりちゃん。最近なにか楽しそうだねー。いいことでも、あったの」と穂乃果。

「さっきも、にこにこしてましたね」海未もいう。

「べ、別に何もないよ」

　と否定する。やっぱり私、わかりやすいんでしょうか……。

「天使のほほえみだね！」ぷにぷにと頬をつついてくる穂乃果。

「よかったら、後で教えてくださいね」と海未。

　展示会に行くってふたりにいってもいいはずなんですけど……。やっぱりちょっと、躊躇しちゃいます。

　もっと先になれば、話せるのでしょうか……。

　その夜。雨は夕方までに上がっていた。ことりは入浴を済ませ、就寝しようとしていた。

　自室のカーテンを開ける。東京の夜空は明るく星はかき消されがちだが、それでもいくつかの星が見える。

「明日は晴れそうですね」

　空を見ながらことりは考えた。

　明日、どんな格好をして行こうかな……。彼は、服飾展なんて興味があるんでしょうか。私に付き合ってもらって、申し訳ないです……。

　ことりは展示会よりも彼のことが気になっていることに気付く。

　私、彼のことが好きみたい……。

　μ'sの活動を頑張ろうって決めたのに、私、こんなことでいいのでしょうか。友達なら、いいのかな。

　ううん、それよりも、彼は私のことをどう思ってるんでしょうか……。

　ことりの心は乱れた。

　カーテンを閉める。西の空に青白い星が輝いていた。