Sweet, Smart, Suite. ~ Story of Kotori

Sweetなデート

　翌朝、ことりはすこし寝過ごしてしまった。朝昼兼用の食事を取り、準備を始める。

　ことりは鏡の前で悩む。

　今回は……やっぱりデート、ですよね。そう意識した途端、何を選んでいいのかまったくわからなくなってしまった。

　服はどうしましょう。これはどうかな、やっぱりこっちかな……。リボンは留めたほうがいい？　それとも外す？

「きゃっ、もうこんな時間ですか」

　結局、なんとか一通り決められたのは、ぎりぎりの時間だった。

「いってきまーす」

　母に告げて家から出た。

　駅までは小走りだ。いつもの私服ではないので、ちょっと走りにくい。靴は歩きやすいものを選んできて正解だった。

「やんやん遅れそうですー」

　それでも急いだ甲斐あって、ほぼ予定通りの電車に滑り込んだ。

「助かりましたー」

　ようやく息が落ち着いてきた。地下鉄の電車の扉にことりの姿が映っている。

　ロング丈のペールイエローのワンピースに、前結びのグリーンのジャケットという格好だ。髪には同じくグリーン系のリボン。肩からは大きめのトートバッグを下げている。

「おかしくないですよね……」

　扉に移った姿を確認する。大丈夫そうですね。胸のボタンはどうしましょう……。

　途中の駅で私鉄への直通電車に乗り換える。電車は地下から地上へ。

　昨日の雨がうそのように外は良い天気だ。車窓をビル群が流れていく。

「告白日和、ですね」

　なんとなくそんな言葉が浮かぶ。告白するなんて、まったく考えてませんけどね。

　ほどなくして電車は目的地のＹ駅に着いた。待ち合わせの時間にはほんの少し遅れている。

　彼も遅れていればいいんですけど、あ、でもそんなこと考えたらだめですよね。

　ことりは改札から出た。

　改札の外、ポスターなどが張られているコンコースの一角に、見慣れた人影が見えた。彼だ。ことりは足早に近づく。

　彼もことりに気付いたようだ。

「遅れてすみません」

「いえ、私も来たばかりです」

　彼はオフホワイトの半袖シャツにストレートのデニムパンツという姿だった。スーツ姿よりも少し若く見えた。

　ことりは彼の視線が気になる。

「今日は、ありがとうございます。よろしくお願いします」とことり。

「こちらこそ。では、さっそく行きましょうか」

　彼はことりにうなずくと、歩き出した。

　目的地の博物館までは徒歩でも行ける距離だが、直通バスも出ているらしい。駅前でしばらく待つと、銀色の車体に赤いラインのバスが入ってきた。

　バスはそれなりに混んでいた。ふたりは立つことにした。

　バスは緑の多い街中を走っていく。

「このあたりには、よくいらっしゃるんですか」

　吊革につかまりながら、ことりは隣の彼に尋ねた。

「そうですね、取引先があるので」

「どんなお仕事なんですか」

「お客様から注文を取ったり、納品に行ったり、ですね」

「ふーん、たいへんそうですね」

　ことりにはよくわからないが、いわゆる営業さんという仕事だろうか。

　途中、バスが左に大きく曲がる。ことりは思わずバランスを崩す。

「きゃっ」

「おっと」

　彼が、倒れ掛かることりの腰を押さえて、支えてくれる。

「あ、すみません」

　赤くなることり。

「大丈夫ですか」

「はい、ありがとうございます」

「ここ、ロータリーになってるんですよね」

　曲がった先でいったんバス停に止まったバスは、再び走り出す。

　ことりは、赤くなった顔を見られないように、窓の外を眺めていた。

「そろそろですよ」

　彼がいう。バスは大きな公園の脇で止まった。バスを降りる。

「こっちですね」

　彼が案内する。ふたりはレンガ敷きの道をしばらく歩いた。

「公園の中の博物館、素敵ですね」

「この公園はよく通りますが、私も博物館に入るのは初めてです」

　緑はすっかり濃くなり、これから来る夏を思い起こさせる。

　少し歩くと視界が開けて博物館が見えた。公園の中に複雑な形をした建物がいくつも建っている。

　博物館の入口には特別展のポスターが掲示されていた。

「はい、どうぞ」と彼はことりにチケットを渡した。

　受付で半券を切り取ってもらい、中に入った。

　　　　　　　　・

　館内は白を基調にした内装だった。コンクリートか石かことりにはわからないが、透明感のある壁や天井が白く輝いている。それらは基本的にはシンプルだが、ところどころに意匠が施されていた。大きく開けられた開口部から光が差し込んでくる。

　光と影のコントラストが美しい。

　それほど人気のある展示会ではないのか、幸いそれほど混んでいなかった。

「カフェやレストランもあるんですね」とことり。

「そうですね、帰りになにか食べていきましょうか」と彼。

　そして、彼はにこっと笑いながら続けた。

「デザートは、外せないですね」

　すっかり覚えられてますね……。

　特別展の展示は常設展とは別になっているようだ。

　展示の入り口には、さっそく古風なドレスを付けたトルソーが飾られている。

「ちょっと待っていて、いただけますか」

　ことりは展示の注意を確認した。

　撮影は不可、残念ですが、当然ですね。メモやスケッチは大丈夫ですね。インクを使う筆記用具は不可。ふむふむ。色鉛筆ならおっけーです。

　そこまで確認すると、ことりはトートバッグから小ぶりのスケッチブックと色鉛筆を取り出した。

　そして彼にいう。

「あの……少し時間が掛かるかもしれないので、よかったら先に出てください」

「本格的ですね」

「せっかくの機会なので。すみません」

「ご一緒しますよ。行きましょうか」

　ふたりは展示室に入った。

　ことりの目は、最初に飾られていた深緑色の華麗なドレスにくぎ付けになった。深い襟ぐりの胸元、床まで届く、ドレープのあるスカート。

「わーっ、すごいです」

　どうやら複製のようだが、そのぶん色は鮮やかだ。そして実際に触れるようになっている。

「この襟のレース、凝ってますね……」

　細部まで確認することり。気になったところはスケッチブックにメモしていく。

　ふと気づくと、彼はそんなことりを横で眺めていた。

「気にしないでください」と彼。

　その先の展示は時代順に並んでいた。ことりの目が輝いた。

「素敵ですー♪」

　ことりは気になった展示を順に確認していく。

「ふむふむ、パニエって、こうなってるんですね」

「あ、このデザインは、今でも通用しますね。かわいいです」

　スケッチブックにイラストを描くことり。

　彼が覗いていた。

「すごく上手ですね」

　ことりは思わずスケッチブックを隠してしまう。

「あまり見ないでください……」

　やっぱりちょっと恥ずかしいですね。

　それから彼は少し距離を置いてくれた。

　ことりはひとつずつ展示を眺めていった。

　最後のコーナーには「ヴィクトリア朝のワーキングウーマン」と題して、何種類ものメイド服が展示されていた。

「やっぱりこの展示は……」と彼。

「最近、メイドさんは人気ですからね」とことり。

「午前用と午後用で、服が違うんですね」

「いわゆるメイド服、っていわれてるのは、午後用のほうですね」

　ただ、展示されている服の大半は、装飾のほとんどない地味なものだ。本当は仕事着ですからね。

「あ、これはあのカフェの服装に似てますね」

「ほんとですね♪　あのカフェは正統派ですから、わりと本物に近いんですよ」

　その接客用の黒いドレスは、白いエプロンと相まってカフェの制服によく似ていた。

　スケッチをすることり。

「南さんに似合いそうですね」彼がぽつりと漏らした。

　ことりは手が止まる。なんて返事したらいいんでしょう……。

　ことりはしばらく戸惑っていたが、聞かなかったふりをしてスケッチを再開した。

　　　　　　　　・

　展示を見終わって、ふたりは展示室からホールへと戻った。

　思わず伸びをすることり。

「南さん、疲れてないですか」と彼。

　そういえば気合を入れて見ていたせいでしょうか、体がちょっと、こわばってます。

「そうですね。ちょっとだけ疲れたかも」

「では、寄っていきましょうか」と彼はカフェの方に足を向けた。

　カフェは博物館の中庭に面していた。カウンターで注文して自分で席を選ぶカフェテリアスタイルだ。屋内の席と中庭のオープン席とがあるようだ。

　ことりはカウンターに並んだスイーツを眺める。

　うーん、企画展連動の特別メニューのアフタヌーンティーセット、豪華ですね。でもサンドイッチにスコーンだと、さすがにちょっと重そうです。

　あとはタルトに季節のケーキ、どちらも可愛いですね。プリンもおいしそうです。クレープも焼いてもらえるんですね……。あ、チーズケーキもありますよ♪

　しばらく悩んだ末にチーズケーキのセットに決める。ドリンクはブレンドコーヒーを選ぶ。彼はアイスクリームとコーヒーを選んだようだ。

　そして会計。

「私が払います！」とことり。

　チケットをいただいたんですから、このくらいはしないとダメですよね。

　彼は苦笑していたが、今回は素直にことりに任せた。

　中庭のオープン席を選ぶ。少し傾いた日差しが差し込んでいる。風が心地よい。

「いただきます♪」

「私も、ごちそうになります」と彼。

　チーズケーキをひとかけらすくって口に運ぶ。このほろほろと崩れる感じがたまりません。ほのかな酸味が効いてます。残念ながら手作りではないみたいですけど、なかなかですね。

　思わず笑みがこぼれる。

「おいしそうに、食べますね」

　彼は手を止めて、ことりが食べるところを見つめていた。

「……早く食べないと、溶けちゃいますよ」

　視線が気になっちゃいます……。

　ケーキを食べ終え、カフェを出た。

　彼がスマートフォンをちらっと確認する。

「では、そろそろ帰りましょうか。暗くなるまでには、秋葉原に着きますね」

　もうそんな時間ですか……。

「あの、駅まで歩くと、どのくらいですか」

「20分は、掛からないかな」

「よかったら、歩きませんか」とことり。そのぶんだけ一緒にいられますよね。「公園を抜けていけるんですよね」

「そうですね。その先も、駅まで遊歩道があります。でも、疲れのほうは、大丈夫ですか」と彼。

「大丈夫ですよ。スクールアイドルの練習で、鍛えてます」

「私も外回りで鍛えてますから、歩きましょうか」