真・恋姫†無双～南北コンビの三国志～

白帝城にて

　　　１

「あ～疲れた……」

　俺と一刀、二人分の荷物を担いであの修羅の山を下り、白帝城という城に着く頃には、日が沈みかけていた。

「って……白帝城ってここだよなぁ？」

　界皇様からは“城”と言われていたので、このデザインには面食らった。

　普通、城と言ったら、あの天守閣……だったかがあるものだ。

　だけど、ここは城壁に囲まれた街だ。派手な天守閣は無い。

　なんか、ＲＰＧにある街って感じだ。

　しかも、町の中の人の服が時代がかっている。

　修羅の国では、拳法着か上裸、俺は道着に袴がデフォだから気にならなかったけど……町の人も時代がかっているってのはなァ……。何か違和感。

　日光江戸村や映画村じゃああるまいし。

　そんなこと考えている内に、城門が閉まり始めてしまった。

「あ、やべ。すんませ～ん！」

　俺は間に合うよう、手を振って声をあげながら走った。

　　　２

　南郷仙刀は、路地の真ん中を歩いていた。

　黒い袴に黒い道着という服装であるため、ここの雰囲気と少しはマッチしている。

　夜になって街の人だかりは少なく、どこか物寂しい空気がある。

　道に街灯はなく、家からこぼれる明かりもないため、街を照らすのは星明りと月明かりがほとんどだ。

「まずは宿でも探すかぁ……」

　仙刀は頭を掻いた。

　ボーっと歩いていると、前から３人の男が歩いてきた。

「おい、兄ちゃん……」

「？」

　すれ違う時、３人組の真ん中の男が仙刀につっかかってきた。

　ケンカを売ってきている、と仙刀は感じた。

「なんだ」

「お前がさっき、そこの泥をはねたせいで、俺の履物に泥が付いちまったよ」

「へえ」

「おい、その態度……なめとんのかぁっ！」

　真ん中の男が一歩だけ、仙刀の方に寄ってきた。

　仙刀は何も言わず、三人を見た。

　――俺と同じか、低いくらいの背。体重は……俺より重いだろうな。筋肉がある。武器は……腰に剣みてぇなの持ってるな。模造でも、使われると面倒だ。

「謝るってんなら、許してやらんこともないぜェ……その荷物置いてけ」

　そう言って、仙刀からみて３人組の左側の男は、仙刀と一刀のカバンを指差した。

　仙刀は溜息を吐いた。

「履物ぐらい、普通に歩いても泥はつくけど？」

「いや。お前にやられたんだ」

「ふぅん。あっそ」

「嘗めた態度……とってんじゃねえッ！」

　真ん中の男は剣を抜いた。本物の光沢をもった剣だった。

　仙刀は、興味のないものを見るかのように、一瞥して荷物を置いた。

「本物臭いな。……使うのか」

「なに？」

「使うなら使うでいい。手加減しないで済む。手加減は下手糞だから、ありがたい」

　刃物には、人を正気の人間を、狂気に向かわせる力がある。

　最初は、脅しに使うつもりだったのかもしれないが、仙刀の態度がそれを倍加させた。

　真ん中の男のめつきが、より鋭くなった。手にした刃物のようだった。

　よほど力を込めているのか、握っている手は白い。

「一応言っとくけど、こんなことでケガするなんて、勿体ないから止めとけ」

　仙刀のその一言が引き金になった。

「おきゃァッ！」

　奇声をあげ、真ん中の男が剣を振り落とした。

　真ん中の男が動くと同時に、仙刀も動いた。

　両方共、ほぼ同じタイミングで動いた。

　剣が落ちる音がした。

　二人の男が倒れていた。

　二人とも、動いていない。

　真ん中の男が、苦悶に満ちた表情で、仰向けになっていた。

　顔は血まみれになっている。

　鼻が潰れて曲がり、真っ赤な血が流れていた。

　唇も裂け、真っ赤になっている。

　その中に、白いものが混じっていた。折れた前歯だった。

　左にいた男は顔面が地につき、うつぶせになったままピクリとも動かない。

　仙刀は、何も言わず、無造作に突っ立っていた。

「おい。お前はやるのか？」

　仙刀は首だけ動かし、残った男を見た。

「ヒィィィ！　化けモノだァァァ！」

　残った男は悲鳴をあげ、ヨロヨロと倒れた。

　ズボンは濡れていた。どうやら、失禁したらしい。

「へぇ……。イイねぇ、アンタ」

　残った男の後ろから、茶髪の男が来た。

　髪の量は多く、獅子のタテガミのように見える。

　背は高い。２メートルはあるだろうか。

　太い男だった。

　腕が、太い。

　足が、太い。

　眉も、眼も、首も、声も太い。

「まず、剣を持ったヤツの両手にに手刀。次に、腹に前蹴り。そして、前のめりになったところで、顔面をぶん殴った。次に、そこのうつ伏せになっているヤツの、こめかみに上段蹴りだ。清々しい喧嘩だねぇ……」

「見ていたのか？」

「ああ。久々にスッキリする喧嘩を見たぜ」

　大男が感慨深そうに言った後、仙刀はファイティングポーズをとった。

　それを見て、大男は笑みを浮かべた。

「油断はしねえってか！　イイねェ、良い気構えだ！　気に入った！」

「え……？　何て言うか……ありがとう？　で、やるのか」

　ドスがきいた声だった。

　仙刀は大男を睨みつけた。

「ハッハッハ！　そんな怖いツラすんな！　俺はこいつ等と何も関係はない。酒を飲もうと思って、出歩いていただけさ」

「なぁんだ」

　大男の笑みを見て、仙刀は両腕を下げた。

　その瞬間、大男は笑みを残したまま、獅子の顔に変じていた。

　たまらない寒気が、仙刀の中をはしった。

　大男の拳が、仙刀の腹に向かって吹っ飛んできた。

　大男の拳を右手で受け、右足での前蹴りを放った。

「へぇ……アンタ、どうして止めるんだい？」

「それはお前もだよ。その拳、速いだけじゃねえか。殺気は本物のクセして」

　大男は笑った。

「そこまで分かるのかい！」

　そう言って、大男は拳を下げた。

　それを見て、仙刀は足を下げた。

「悪かったな。俺も喧嘩好きなんで、アンタの喧嘩を見て、我慢出来なくなっちまったんだ」

「我慢できなくなったァ？」

「ああ。しかも……剣持っているヤツに、加減したじゃねえか」

「してない」

「いや。アンタは加減した」

　仙刀は溜息を吐いた。

　大男は、くくっと笑った。

　そうして大男は、また口を開いた。

「俺が言ってるのは、アンタが、普通に手加減したって意味じゃねえ」

「…………」

「確かに手加減していた。だが、本気だった」

「つまり――」

「――ぶち殺さないよう(・・・・・・・・)加減して、ぶちのめす(・・・・・)加減をしなかった」

　仙刀は笑った。

「丸わかりじゃねえか、俺のやったこと」

「ああ。よ～くわかったぜ。っと、自己紹介が遅れちまったな。俺は雷銅(らいどう)。ここで警備兵をやってんだ」

「俺は南郷仙刀だ。よろしく」

　　　３

「珍しい名乗りだねェ」

　俺に向かって、雷銅はそう言った。

「そうか？　まぁ、仙刀ってのは珍しいか」

「いや、名前が珍しいって話だ。普通は姓、名、字に分けるか、字は名乗らないかだ」

「字ぁ？」

「……字をしらねえのかい」

「うん。初めて聞いた」

　そう言うと、雷銅は一瞬だけ怪訝な表情になった。

　とは言っても、字なんてねえよ。あだ名はあるけど。

「そんなデカくなるまで、どんな環境にいたんだい？　親が普通に持っているだろうよ」

「ウチの両親に字はないな。名字と名前だけ。外人ならミドルネームとかあるけど。てか、何でお前は字なんて持っているんだよ」

「みどるゥ……？　初めて聞いたぜ、そんな言葉」

　なんだか、違和感を感じた。

　修羅の国でも、何度か感じていた違和感だ。

　ちょっと、この違和感が何なのか、分かりかけてきた。

「ドッグ。アップル。DVD」

「あんた何言ってんだい？」

　やっぱり通じない。

　誰でも知っている言葉だ。

　現代人なら普通に分かる言葉を、チョイスしたつもりだ。

　それでも通じない。

「全部知らないのか」

「ああ。３つとも初めて聞いた」

「普通に知ってる奴が多いと思うけど」

「……どうもオカシイねぇ」

「俺もそう思う」

　普通に分かるだろう英語が、誰も分からない。

　これが一番オカシイ。

　教科書にしか出ないようなものならとにかく、日常的な物や、小学生でも分かるような単語が、誰にも分からないのはオカシイ。

「話し合う必要がありそうだ。というより、個人的に話したいね」

「俺もだ。あ……ついでに一泊、泊めてもらえるとありがたい」

「なら、イイとこあるぜ。ついてきな」

　そう言って雷銅は背を向けた。

　俺はその背を追っかけた。

　　　４

「イヨォ仁！　起きてるかぁ!?」

「何だ、慶。……夜中に騒がしい」

　俺が雷銅の背を追っかけてついたのは、これといった特徴のない家だった。

　明かりも少なく、薄暗い。

　雷銅が大声出してドアを開けると、住人が不機嫌そうな顔をして出て来た。

　若い男だ。

　髪は光を吸い込みそうなほどに黒く、腰に届きそうな長さだ。

　後ろ髪は首の所で、髑髏が掘り込まれた、筒状の髪飾りで一本に纏められている。

　体つきは華奢で、肌は白い。

　手足はスラリとして、まるでモデルのような印象がある。

　だけど、背の高さは俺と同じぐらいか。

　眉は細く、眼は鋭い。

「……そこの男は？」

「ああ。ついさっき、知り合ったんだ」

「南郷仙刀だ。よろしく」

「私は冷苞(れいほう)だ。まぁ……どうでもいいが。で、何用だ」

「いや、コイツと話をしてぇから来た。面白いぜ」

「帰れ。私の家は酒場ではない。外で話せ」

「寒いじゃねえか。夜風がキツイんだ」

「……ふん」

　冷苞は鼻を鳴らして、背を向けた。

　それを見て、雷銅は笑みを浮かべた。

「よし、入るか」

「いや、帰れって……」

「いいんだよ。本気なら、とっくに扉を閉めている」

「はぁ？」

「あと、アンタ寝床ねぇんだろ？　今夜はここで一泊してくれ」

　はぁ!?

　と、俺が返す前に、雷銅は家に入ってしまった。

　仕方ない。俺も入るか。

　家に入り、明かりのある部屋に行くと、テーブルの周りに、座布団が三つ置かれていた。

　雷銅は一つの座布団の上で、胡坐をかいている。

　冷苞はその隣で正座をしていた。

　で、俺は荷物を適当なところに投げ、対面にある残された座布団の上に座った。

「で、単刀直入に聞くぜ。アンタ、何者だい？」

「何者って……“人間”としか言いようがない」

「慶が言ってるのは、そういう意味ではないだろう」

　冷苞が口を挟んだ。

「“貴様がどこか異様な理由を教えろ”……ということだ」

　冷苞がひんやりと、冷たい目で俺を見た。

「……俺としてもよく分からねえよ」

「どういうことだい？　順を追って話してみな」

「……ああ」

　俺は小さく頷いた。

「まず、学校の資料館に行って……」

　俺は今までの事を全部話した。鏡を割ったこと、変な空間に入ったこと、気が付いたらここら辺みいたこと、修羅の国で世話になっていたこと。

　全部話した。

　雷銅は俺の言う、非科学的な話しを茶化すでもなく、相槌を入れながら聞いてくれた。

　冷苞は何も言わず、時々うなずいた。

「以上」

「…………」

「…………」

　二人とも何も言わず、眉間にしわを寄せていた。

　重々しい空気だった。

「で、それが真実……ってか」

「そうだ。だから、ここがどこなのかも分からない。益州とは一度聞いたけどな」

「成る程ねェ……面白い話を聞かせてもらった礼だ。俺の分かることなら、何でも答えるぜ」

　そう言って雷銅は笑みを浮かべた。

「まず、ここが益州ってのは知っているみてえだから……ここは“漢”って説明した方が良いか」

「漢？　聞いたことない国だな。忘れているのかもしれないけど。……ちょっと待ってくれ」

　そう言って俺は荷物から、スマホを取り出した。

　そうして、辞書機能を開いて、漢と打ち込んだ。

「面白そうなものを持ってるねぇ……仁！　見てみな！」

「……興味がない」

　雷銅は俺の手元を覗きこんできた。

　時折、はぁ～、とかほぉ～、と声を出す。

「え～っと、漢……男のことと……古代中国の王朝？　え？」

　紀元前とか書いてある!?　昔すぎるだろ！　キリスト生まれる前!?

　いや、一応、前漢と後漢なんてあるし……。

　駄目だ。混乱して、何考えているのかも分からない。

　素数を数えて、落ち着けるわけもない。孤独な数字じゃダメだ。

「今って、前漢？　後漢？」

「後漢だ。もっとも、もうすぐ終わりそうだがな」

「というより、終わる。黄巾が既に暴れている」

　雷銅の表情は大真面目だ。

　やっぱり、嘘をい吐いているとは思えない。

　今までの経験から、最悪の答えが頭を過った。

「まさか……タイムスリップゥ!?」

　本当に……最悪だ……。

「何だァ？　そのたいむってのは」

「過去や未来に行くこと……この場合は大昔……」

　俺は机に突っ伏して、答えた。

「証拠を出せって言ったら、アンタの手にあるソレ(・・)がそうだしなァ」

　太い指で頭を掻きながら雷銅が言った。

「まあ、スマホ(こんなの)なんて、帝王だって持ってねえしな」

「そりゃそうさ。で……何て言うかよぉ、アンタ半年前(・・・)にこっちに来たってぇ話だな」

　俺は若干どもって答えた。

　何でそんなこと確認……って、ああ。

「今日も落ちたな、あの流星」

「それよ」

「はぁ……貴様等は私の所に、面倒事を持ち込んできたのか」

「どういうことだ？」

　冷苞は舌打ちをして答えた。

「あの星は、“天の御使い”が乗るもの、と噂されているものだ。それが二つある、ともな」

「噂だろうが。……てか、俺が……と言うより、俺達がそんな胡散臭いものなのか？」

「条件は満たしているねぇ。普通なら、誰も知らないことを知っていて、誰も持っていないものをもっている」

「……で、お前等は俺が、そんな胡散臭いものだって思ってんの？」

　雷銅は胡坐をやめ、片膝をあげた。

「半分ってとこさ。証拠はあるが……」

「性格……というより、人格がダメだ」

　あれ？　なんか、人間性を否定された気がしたよ？

「おい、冷苞だったよなぁ？　人を見た目で判断すんじゃねえよ」

「私は内面を判断した」

「第一印象で判断すんな！」

「印象は大体を間違えない」

　……コイツ嫌い。

　ちょっと冷苞(コイツ)にイラッときて突っ込んだら、普通に返してきやがった！

　雷銅は普通に笑っているし……！

「やっぱり、アンタは天の御使いなんていう、大層なものじゃねえや！」

　雷銅は爆笑した。

　何笑っているんだか。

「こんなガキみてぇな御使い、いてたまるか！」

「雷銅……！」

「いやいや、バカにしてるんじゃあねえ。気に入ったってことだよ」

　ハァーッハッハッハッハ！

　と、雷銅はもう一段大きく、爆笑した。

　　　５

　俺はハァ……と溜息を吐いた。

　でも、こんな温かい雰囲気は久しぶりだった。

　……ちょっと甘えたこと言ってもいいかな。

「なあ雷銅。俺のこと気に入ったって言ったよな？」

「おう。多分、コイツもな」

　そう言って雷銅は、冷苞を指差した。

「私は気に入らんがな」

　冷苞はそう言って、プイと顔をそむけた。

「なぁ……お前らに頼みがあるんだ」

「なんだい」

「なんだ」

　一呼吸。

「半年前のが俺なら、今日落ちたもう一個の流れ星は多分、俺のダチだ」

「へえ」

「ふむ」

「そこまでの旅……それに、つきあってくれねえか？　一刀(アイツ)と合流してえんだ！　頼む！　こっから先は道、分からねえから付き合ってくれ！」

　俺は、深々と土下座した。

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一応、これでプロローグ（？）は終わりです
そろそろ原作キャラ出さないと