真・恋姫†無双～南北コンビの三国志～

遠回り

　　　１

「仙刀ォ！　用意できたかい!?」

「はええな慶(けい)！　まだ飯の最中だ」

「貴様等！　私の家で騒ぐな！　黙っていろ！」

「お前が一番ウルセエんだよ！　仁！」

「仙刀ォ……アンタが一番騒いでいるぜ」

　こいつ等は、俺の旅に付き合ってくれるらしい。

　本当にありがたい話だ。

　中国なんて旅行でも行ったことないし、今後も行く予定はない。

　だから、土地勘なんてまったくないから、本当にありがたい。

　こんなに仲いい関係になれるとは、昨夜はまったく思わなかった。

　何故なら……。

　　　２

　俺が土下座したのを見て、雷銅は笑った。

「友人の所へねぇ……よっしゃ！　協力するぜ！」

「え……？　でも、仕事あるだろ？　そんな簡単に……」

「いいんだ。この警備兵(しごと)も飽きてきたからな。丁度最近、ちょいとブラブラしようと思っていた所でね」

「……ありがとう！」

　俺は深く頭を下げた。

　雷銅は俺の背を、いいんだと言ってポンッと叩いた。

「仁！　お前さんはどうする？　男二人旅するってのもねえ……」

「……私の人生の目標、言った事はないか？」

　冷苞はいつの間にか、本に目を通していた。

　興味のないオモチャを見るような目だった。

「激しい『喜び』はいらない。代わりに深い『絶望』もない。植物のような、平穏な人生を私は送りたい。それが目標だ」

　冷苞はそう言って、本を閉じた。

「だが……見知った顔に死なれるのも気分が悪い。そして、ここは安息の地ではない。……それなりの土地を見つけるまで同行しよう」

「よし！　仙刀ォ！　北東への旅、楽しもうか」

「……ああ！」

　雷銅は笑顔で俺に拳を見せた。

　俺は、コンと自分の拳をぶつけた。

　ここまではよかった。問題はここからだった。

「さて、一緒に旅するってんなら、お互いに聞きたい事を聞いておこうじゃねえか。旅の真っ最中に聞かれても迷惑だ。もっとも、俺達は聞きたい事を聞いたがね」

　そう言われて、ちょっと考えた。

　う～ん……なら……

「まず一つ」

「オウ」

「お前、冷苞(アイツ)から慶って呼ばれてるじゃん。何なの、ソレ？」

　そう言った瞬間、空気が凍った。

　……え？　何？　俺、何か悪いこと言った!?

　雷銅を見ると、さっきまで笑っていた顔は、無表情になっていた。

　ホントに何!?

「……阿呆だな」

　冷苞は冷めた目で、こっちを見ていた。

　なんでこうなってんの!?

「一つ言っておくぜ」

「な、何だ？」

　雷銅の声は低い。なんとなく、不気味に響いた。

「ソイツは真名っていってな。その人の本質を表す神聖なモノだ。イイって言われた奴しか、呼んじゃいけねえ」

　雷銅はズイと俺に寄り、凄む。

　顔の影が深い。そのせいか、初対面の時より迫力を感じた。

「スマン！」

　俺はもう一度土下座した。

　本当に怒っているなら、そうするしかない。

「イイって事よ！」

　雷銅はそう言い、俺の背中をバンッと叩いた。

「痛ゥ～～ッッ」

「許すのか？」

「当たり前だろうが。俺はコイツのこと気に入ってるんでね。それに、真名を知らないってことも考えていた」

　雷銅はそう言って、爆笑した。

　許された……のか？

　めっちゃ背中がヒリヒリするんだけど。

「イッテェ～～」

「まァ、本来なら殺されるようなこと、しでかしたんだ。その程度で済んだって思いな！　さて、じゃあ真名を預けるか」

「ゑ？　いいのか？」

「いいんだ。俺の真名は慶！　よろしくな」

「俺にはそんなの無いからな……。まぁ、仙刀って呼んでくれりゃいいよ」

　よろしくな、そう言って握手した。

　そして、今度は冷苞と向かい合った。

「じゃあ冷苞……お前の真名はその、慶が言ってたアレか？」

「仁だ。……アレ呼ばわりするな」

「分かってる。だけど、呼ぶのはちょっとな。ぶっ殺されたら嫌だし」

「そうか。次からは真名で構わん」

　そう言って、冷苞は背を向けた。

　　　３

「さぁて……食い終わったな」

「ウゲ……無理やり胃に突っ込んだから気分悪い……」

「我慢しろ。さて……慶、地図はあるか？」

「これだろ」

「そうだ」

　朝飯を食い終わり、俺達は一つのテーブルを囲んだ。

　そこに慶が地図を広げた。

「さて、ここが現在地だ」

　その地図は中国の一部が描かれていた。

　仁は、益州と書かれた部分を指差した。

　地図の上を、仁の細い指が動く。

「いきなり北？　遠回りじゃねえか。目的地は北東のはずだけど？」

「まあ聞きな。仁にも考えがあるハズさ」

「ああ。まず、涼州に行きここで馬を手にする。そっちの方が良い。資金は……」

　そう言い、仁はチラっと俺を見た。

「俺があてなの？」

「そうだ。貴様なら何か、高値で売れるものがあるだろう。未来の道具が」

「う～ん……色ペンとか？」

「それが何かは知らんが、心当たりがあるならいい。上手くいけば、馬など楽々買える」

　仁はまた、眼を地図に向けた。

「次は荊州を目指す」

「何でェ……また遠回りか？　この洛陽ってとこ、通った方が近いぞ」

「そうだ。だが……」

「アンタは天の使いを名乗れるんだ。それで、洛陽なんていう皇帝のお膝元通ってみな。面倒事になるぜ」

　慶が解説してくれた。

　なるほど。なるべく、面倒を避けるってことか。

「そうして、この……」

「陳留ね。曹操のお膝元か。まぁ、治安は良いらしいからありか」

「成る程。じゃあ、仁はそこで旅を止めるのか？」

「ふざけるな！」

「ッッ!?　何だ急に怒鳴って！」

　ビクッとしたじゃねえか！　驚かせやがって！

「仁。何かあるのかい？」

「いや……まだ、どこが良いのか決まっていないからな。ここは素通りだ」

「たかがそれぐらいで怒鳴るなよ……。あー耳が痛い」

　鼓膜が破れるかと思ったじゃねえか。

　耳をポンポンと叩き、調子を確かめる。うん、平気だ。

「で、あとは……」

「ここまで来たら、聞き込みしかないか」

「そうだな。まぁ、まずは……行こうかァ！　涼州だ！」

　　　４

「ふ～……どうかしら、月。久しぶりに外に出るのもいいものよ」

「詠ちゃん、私、まだお仕事が……」

「いいの。全部、ねねに押し付けたから」

「帰ったら、怒られちゃうよ」

「いいのよ別に」

　森の中に、二人の少女がいた。

　一人は、淡い青の髪を、肩のあたりまでのばしている少女だ。

　もう一人は、眼鏡をかけた緑色の髪の少女だ。

　森には日がさし、小川が流れている。牧歌的な雰囲気のある明るい森だ。

　周囲には、誰もいない。

　そこに、ぬっと暗い影が出来た。

「詠……ちゃん……」

「どうしたのよ……ゆ……え……？」

　まず、最初に影に気づいたのは、淡い青色の髪の少女だった。

　次に、緑色の髪の少女が気づいた。

「「キャァァァァァア!!」」

　影の正体は、一頭の大きい虎だった。

　　　５

「竹川流奥義！　根止め！」

　涼州への旅は正直、過酷だ。

　なにせ、乗り物がないからだ。そのため徒歩で向かうことになる。

　で、徒歩なんてしてたら、当然時間がかかる。野宿をする羽目になる。

　地面で寝るのはツライ……。

　起きた時には、背中や肩がバキバキになる。

　さらに、野生動物に襲われることもある。

　というより、襲われている。

「虎と格闘ねぇ……」

「……馬鹿だな」

「いいじゃねえかよ！　“虎殺し”とかカッコいいじゃねえか！　神心会の武神みたいでよォ！　それに、野生動物とやるのは初めてじゃないし！」

　大きな口をあけ、虎が飛び掛かってくる。

　俺は、その口を狙い、拳の突きを放った。

　勝算はある。

　意外なことに、動物は口に突っ込んでくるものは噛まないのだ。

　そして、口に拳を突っ込むことで、竹川流の奥義の一つで相手の呼吸を塞ぐ技“根止め”が発動する。

　虎は気管を塞がれた苦しみで、悶え始めた。

　すぐに拳を抜き、虎の眉間を左の直突きで打ち抜く。

　直突きは、日本拳法の技だ。最速最短コースで相手を打ち抜く技で、スピードと破壊力、ともにある。

　虎は吼えた。その咆哮には恐怖が混じっていた。

　……勝てる！

「カァッ！」

　短く呼吸を吐き、右の手刀を虎の首に落とした。

　虎は血を吐き、倒れた。

「見たかオラァ！」

　俺は虎の頭に右足を置き、吼えた。

「やかましい。で、これはどうするつもりだ」

「あだっ。頭を叩くなよ、仁」

　平手で叩かれ、パンッといい音がした。……ちっとは遠慮してくれよ。無傷とはいえ、疲れているんだからよ。

　仁は謝るでもなく、虎を見下ろしていた。

　コイツ……！

「持っていくのが一番いいだろうなァ……。毛皮も肉も売れるぜ」

「ならそうするか。折角、殴り殺したんだ。腐らせるのも勿体ない」

「「そうか、任せた」」

「え？　かつぐの俺だけ!?」

　慶と仁は俺の肩をポンと叩き、そそくさと先に行ってしまった。

「チクショォ！　意外と重いぞ、コレ！」

　文句を言いながら虎をなんとか担ぎ、二人に追いついた。

「おい、重いんだけどコレ。ちょっとぐらい持ってくれよ」

「尻尾ならいい。ほう……フサフサだぞ、この尻尾」

「ザケンな仁！　交代するか、腹もて腹！」

「私は貴様のような馬鹿力はない」

「まぁ、これも鍛錬さ」

「なら慶が持つか？」

「ハッハッハッハッハ」

「笑ってごまかすなァァッ！　手伝え！」

　虎の重さに耐えながら、なんとか歩く。

　下手すれば、ってか多分この虎、200キロ超えてるだろ……！

　俺達は時々休み、時々手伝ってもらいながら、虎を運び続けた。

　大体、3時間ぐらい運び続けた頃だった。

「「キャァァァァァア!!」」

　……あれ？

　二人分の悲鳴が聞こえた。

　声のした方を見ると、女の子二人が倒れて……って、え？

「……何事？」

　俺が呟くと、仁は倒れている二人に近寄った。

　仁はフン……と鼻を鳴らした。

「この女は金持ちか、身分の高い女とみた」

「マジか？」

「だろうねぇ。服の出来が俺達と違う」

「となると……護衛がいても……」

　そう言い、仁はアゴに手を当てた。

　まるで、それが合図だったかのように、誰かコッチに向かってきた。

「月～！　詠～！　何があったんや!!」

　向かってきたのは、関西弁でしゃべる紫髪の女だ。

　片手で薙刀のような武器を握っている。

「……奴が護衛のようだな。丁度いい。二人とも、私に口裏を合わせろ。馬をタダで買えるかもしれん」

　仁はボソリと呟いた。

　護衛の奴に向かって、仁は歩いて行った。

　その間に、俺と慶は倒れている二人を起こした。

「お～い、生きてるか～」

「ほら、アンタ等は無事だ。目ぇ覚ましな」

「ん……うう……月!?　月は無事!?」

「よし、コイツは起きたぜ！」

「こっちも反応があった！　おい！　起きろ！」

　月、と呼ばれたこの子は、ちょっと身じろぎした。

「月！　無事!?」

「詠……ちゃん……」

「月！　よかった……」

「詠ちゃんも……無事……？」

「うん！　ボクは大丈夫だから……！」

　二人とも、目がうるんでいる。

　さて、あとは仁ちゃんが上手くやってくれるだろう。

　俺達は上手くそれに合わせるだけだ。

　　　６

　俺達はここで会った三人に道案内をしてもらいながら、城に向かった。

　それはいい。それはいいけど……

「いや～……そうやったんか。しっかし、あそこに虎がおるなんてな」

「ああ。それで、襲われかけていた所を、この男が殴り殺したというワケだ」

「そうなんですか。ありがとうございます。え～っと……すいません。お名前を聞いても……」

「雷銅ってんだ」

「冷苞です」

「……南郷っす」

「ありがとうございます、皆さん。私は涼州太守の董卓です。真名は月と言います」

「ちょっと月！　そんなヤツ等に真名を！」

「だって私達、危ないところを助けてもらったんだし……」

　罪悪感がぁぁあぁ！　罪悪感がやべぇ！　どうしよう、冷や汗が垂れているの、ばれていないよな!?

　――仁が口裏を合わせろ、というから合わせたら、とんでもないことになった。

　どうも、あそこに倒れていたのは、ここの太守とその軍師らしい。

　倒れた原因は、多分俺。というか、俺が担いでいた虎。

　それに驚いて気絶したのだろう。

　それだけでも問題だってのに、仁は、そいつら相手に詐欺をかましやがった！

　『虎が襲いかかるときに、そこの仙刀(おとこ)が横から虎に飛び掛かり、殴り倒した』って！

　マズイんじゃないか、と思い止めようとしたが『どうせ、詳しいことは私達しか知らん』って理屈で押し切られた。

　ばれたら一巻の終わりだろ。

「南郷さん、どうしましたか？　まさかケガを……」

　そんな俺の気を知ってか知らずか、月は心配そうに聞いてくる。

　止めて……頼むからそんな顔で俺を見ないで……。

　罪悪感が酷いんだ……。

　止めろ！　その澄んだ目で俺を見るな！　見ないでくれェェェェ!!

「……いや、何でもない。俺は真名ってヤツはないから、仙刀って呼んでくれ」

「仁で構わいません」

「慶だ。よろしくな」

　なんでコイツ等は平気なんだよ……。

　素で嘘を吐き続けるコイツラはすごいと思う。

　そんなこと考えていると、紫の髪の女が話しかけてきた。

「へぇ……聞いたで。素手で虎を殺したんかい。やるなぁ。興味がわいたで」

「えっと……張遼だったっけ？　あんまり驚かないんだな」

「霞でええよ。月が預ける言うたんやし」

「ああそう？　じゃあ俺は仙刀でいい……で、霞。また聞くけど、あんまり驚かないってことは、他にも出来る奴の心当たりがあるのか？」

「あるで。でも、恋はそないなことせんだろうし……。まぁ、素手で殴り殺す阿呆は仙ちーくらいやろ」

「仙ちーって……及川と同じ呼び方じゃねえか」

　恋……ってのは多分、真名か。呼ばない方が良いな。

　だけど、何か気になるな。

　そんなに強いヤツなのか？

「で、月様。一つお願いがあります」

「様なんてつけなくても……」

「太守殿ですし、様をつけた方がよろしいでしょう」

「ですが、あなた方は命の恩人ですし……」

　俺が霞と話している内に、仁はポンポンと話を進めていく。

　表面は恭しい態度だけど、内心では絶対、ほくそ笑んでいるだろうな。

　慶は何も言わず、突っ立っている。

「私達は東への旅への途中です。その旅のため、馬三頭を頂けないでしょうか？」

　本当におっぱじめたよ。こいつもう、ただの詐欺師じゃないか？

　ひとの善意を逆手に取るって、最悪だろ。

「分かりました。三頭でよろしいのですね」

「はい。各自に一頭いれば十分です」

　あ、仁！　今、微妙に笑った顔が見えたぞ！

　悪魔みたいな笑顔だ。

　それに対し、ポンと馬をくれる月は天使みたいだ。

　見てると罪悪感湧くけどな！

「さて、これでまず一つだ。馬に乗ったらすぐ、荊州に向けて行くか？」

「早めの方が良いだろうな」

　仁は俺達に向かい、聞いてくる。

　慶も次の目的地を楽しみにしているって顔だ。

　そういえば……“馬に乗る”ってのが大前提なんだよな。

　……言った方がいいよな。

「え～っとその、スマン。俺、馬の乗り方知らんから……出発でき……ない……」

「「はぁぁぁあ!?」」