悪魔＝勇者

19人目

俺はヴルタヴ＝サターニア。

悪魔を殺す勇者をやっている悪魔だ。

悪魔の姿を拘束具で封印してまで、勇者をやっているのには、理由がある。

とある人間と恋に落ちてしまってな。

恋人と同じ種族を殺すのも嫌なので、人間語を勉強し、なんとか日常生活を送れるようになった。

しかし、とある問題がある。

封印した大きすぎる魔力のせいで、生命維持に必要な魔力が漏れ出てしまっている。

そのため、勇者として定期的に魔力の補給を行っている。

が、まだ問題がある。

世界に勇者は18人いて、それぞれに『聖剣』が渡されている。

でも、俺は言わば19人目の勇者だ。

当然19本目の聖剣なんかないし、悪魔なので聖剣は苦手だ。

そこで、俺は考えた。

人間一の鍛冶屋に、専用の剣を作ってもらった。

片刃の微妙に曲がっている奇妙な剣。

『刀』というらしい。

俺が触れ、振ることで、それは魔刀と成った。

大体の悪魔は、高度悪魔武術『ウハツエビウ』でなんとかなる。

が、たまにいるんだよなぁ。

『キガダエヂコドウウキリ(肝臓だけでいいから)』

「……ユヂノ(やだね)」

……クソ強い奴。

『タエキ(そうか)……、ニリゾガベヂ(なら全部だ)』

あいつ……俺が悪魔だって気づいてないな。

魔力も封印してるから当たり前だが。

「……『闇火(ユムフ)』」

途端、俺の親指は紫の爪を持つ悪魔……いや、魔神のそれへと変化した。

俺が封印している魔力は５つある。

左手の指それぞれに違う魔力が宿っているのだ。

闇火(ユムフ)は、親指(エドロキア)の魔力。

エドロキアは、闇の火を司る魔神だ。

俺はその指で、東洋の刀に触れた。

その瞬間、刀身を紫の火が包んだ。

落ちている葉は次第に燃えていき、灰も残さずに消える。

『……！？ クシミ(貴様)……タロヒ(それは)、エドロキアハ(の)……！？」

戸惑い、後ずさる悪魔に俺は一歩一歩近づき、刀を脇に抱えた。

「ズュイニ(じゃあな)、クラエヂウ(兄弟)」

脇に抱えたもはや火の塊を振り抜き、敵悪魔の右腰から左肩まで、炎を刻んだ。

断面は一瞬で焼け焦げ、血は出ない。

しかし、悪魔の胸の真ん中にある心臓は、確実に焼き切った。

「『一刀牙(ウテナエギ)・闇火(ユムフ)』」

最後に技名を言うのは、俺のこだわりだ。

魔刀で斬られた悪魔は、自分の確かな死をその目に焼き付けながら、仰向けに倒れた。

残った肉片は、丁寧に墓を作り、埋めて手を合わせる。

これには、この悪魔に対する謝罪も兼ねている。

同族を殺してしまった悲しみ。

それをすぐに忘れてしまう悔しさと情けなさ。

燃えている刀を鞘に納め、火を消す。

俺は人前では戦わない。

本来勇者の魔力は、正義に基づき、天使から授かった力。

それがどうだ。

俺の魔力は悪に基づき、魔神の力を無理矢理封印したモノ。

悪魔だとバレた日には、確実に殺される。

だが、それはダメなんだ。

恋人に会わなければいけない。

「……行くか」

勇者といえば、旅だ。

街から街へ渡り歩き、民の頼みを聞いて報酬を貰い、旅の資金にする。

「……次の街は『サーマルヘンド』か、金足りるかな」

地図を開きながら、くすんだ灰色のような銀髪を掻き毟る。

どこかに馬車でも走ってないものか……。

が、こんな森の奥を走っている馬車などいないし、ましてや人など……。

ハァッ、ハァッ

「……ん？」

今、微かに聞こえた。

乱れた人間の呼吸音。

おそらく走っているのだろう。

森の奥で人間が走っている。

移動速度は速い。

微かに鎧のぶつかる音も聞こえる。

……勇者だ。

俺は、その呼吸音を頼りに走り出した。