「ハァッ、ハァッ」
まさか、本当に存在したなんて……！
十二星座……牡羊座の悪魔！
「……うっわ、強そうだなぁ」
「えっ！？」
そこに現れたのは、腰に剣を携えた私と同い年くらいの少年。
その少年は、私が口を開く間も無く、悪魔に向かっていった。
「フッ！」
少年が剣を鞘から抜き放ち、悪魔の胸の真ん中目掛けて剣を振った。
『
しかし、その剣は右足の蹄により止められ、甲高い音を鳴らした。
が、少年は右に回り、剣を悪魔の脇に滑り込ませた。
「
悪魔語を話しながら、少年は悪魔の右腕を斬り落とした。
その鮮血は、常識とは裏腹に白い。
『
「
『
アリエスの腕が再生した。
悪魔は心臓を潰さなければ死なない。
四肢を失おうが、頭を潰されようが。
体の血が無くなろうが、死なない。
「……！？」
『
アリエスの脚の筋肉が、皮膚を突き破るまで肥大化した。
脚の関節を全て限界まで曲げていて、骨が軋むような音まで聞こえてくる。
アリエスの能力は突進。
しかし、侮ってはいけない。
その突進には雷の魔力が籠っている。
その昔、6000kmの壁の中にいる人間を喰らうために、突進一つで壁を紙のように突き破ったという。
そして、伝説通り。
アリエスの身体が、徐々に雷を帯びていった。
最後には、アリエスの体毛が全て逆立ち、自身も雷へと変化していった。
「
それでも少年は退かない。
口元に不敵な笑みを浮かべて、剣を構える。
「……
少年がそう呟くと、中指の皮膚が剥がれ、中から脱皮したように黒いギザギザとした中指が出現した。
それが剣に触れると、途端に紫の雷が剣を渦巻いた。
よほど強力なのか、剣を持っている右腕の袖は消し飛んでいる。
『サラフネス
「
少年はその剣の切っ先をアリエスに向けたまま、自分の顔の左へと持っていった。
刺突の構えだ。
『
「ハァッ！」
二つの突撃が重なった。
雷と雷の衝突。
辺りの木々は一瞬にして横倒しになり、私も勇者でなければ死んでいるだろう。
それほどの衝撃が、大地を揺るがしている。
『
「
ピキ……
『……！？』
「……
バキィィ……！
「––––––
アリエスの片方のツノが地面へと落ち、突き刺さった。
アリエス本体は後方に吹き飛び、ぶつかった大木を片っ端から折りながら、川の淵で停止した。
「『
『
倒れ込んでいるアリエスに、少年が近づいていく。
「……『
そう言うと中指が元に戻り、代わりに親指が黒く変化した。
その指で剣に触れると、触れられた剣には雷では無く、火が渦巻いた。
火の剣を振り上げた少年は、そのままノーフェイクで振り下ろす。
確実にアリエスに当たると思っていた剣。
しかし、外れた。
入墨が入った白い腕が、川の中にアリエスを引きずり込んでいったのだ。
「……『
そう悔しがる少年。
剣を包んでいた火は、鞘に納めると同時に消えた。
「……あぁ、俺はヴルタヴ＝サターニア。ケガは無いか？」
自己紹介と共に心配までされて、自分があんぐり口を開けて、座り込んでいることに気が付いた。
すぐに口を閉じて立ち上がり、土を払う。
「だ、大丈夫よ。私はアリア＝トレイフィール。助けてくれてありがとう」
しっかりと礼を言う。
命を救ってもらうなんて、勇者も落ちぶれたわね……。
「どういたしまして。あ、俺サーマルヘンドに行きたいんだけど……金貸してくんない？」
「え、私も今からサーマルヘンドに戻るとこなんだけど……」
依頼主に報酬を貰いに行かなければならない。
ここから徒歩だと若干遠い。
「おぉ、マジか。なら案内してくれれば助かる」
「もちろん。……それなら、しばらく一緒に行動する？」
「ん？ あぁ、頼むよ」
こうして、私の旅に、とてつもないパートナーができた。