~flower~

初恋の絵本

楓side

イナボカ。
オリキャラあり。（これにしか出てきません）

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私には、思い人が居る。

思い人、ってほどでもないけど、幼馴染でずっと一緒にいて、大好きな人。

その大好きが、いつの間にやら“友達としての”から“恋愛対象”に変わっていたわけだが。

―――彼は、剣城京介。

かなりモテる。私には、到底届かない存在のようにも思える。私が幼馴染なのが申し訳ないくらい、最近かっこよく見えてしまう。

モテるわけだから、私のほかにも京介が好きな人はたくさんいる。

「かっこいいなーぁ…剣城君…」

―――私のクラスメートで、今現在私の前の席の折原和葉ちゃんもそう。京介に恋する１人だ。

ちなみに私も彼が好きだということを知っているのは、親友の葵と瑠奈くらいだ。私は教えた事はないのだが、なぜかばれてしまった。２人からしたら、私は相当分かりやすいらしい。…２人に言われたくはないのだけど。

「剣城君と幼馴染なんていいよねー、楓ちゃんは」

「そんなことないよ。ここ最近はろくに話してないし」

中学２年生になって、クラス替えがあって今年は京介と同じクラスだった。

去年は違ったし、色々確執があったけど…今年一緒なのは、なぜかとてもうれしかった。その理由が恋だと気づくのは、今より少し前の６月上旬のころだった気がする。

「話さなくっても、同じ部活じゃん。それに、楓って呼んでもらえるしさ」

「それは…皆そう呼んでるから。B組の松風天馬だってそうでしょ？私も誰でも天馬って呼んでるじゃない」

「でもさー…でも、やっぱりいいなー…。それに、楓ちゃんも京介呼びだし」

「それこそ、幼馴染だからしょうがないんだって」

そうは言ってみるものの、中１のころは“剣城”って呼んでいた時もあったなと思いだす。

―――京介と出会ったのはいつだったっけ。

確か小学校３年生の時のことだったと思う。声をかけてくれたんだったと思う。

京介は知らないかもしれないけど、そこそこに目立っている人だった。いい意味でも、悪い意味でも。

初めて声をかけてくれたあの日から―――もう５年もたったんだと思うとしんみりする。

放課後、優しい夕日の光が教室に差し込む。

今日は珍しく部活がなかったため、こうして和葉ちゃんと２人、教室に残って恋バナをしているわけだ。

「ねえねえ、１つ聞いてもいい？」

「うん、いいけど…どうしたの、改まって」

「楓ちゃんは…楓ちゃんも…剣城君の事、好きなんでしょ？」

しばし絶句。驚いた。単純に、驚いたしか出てこなかった。

「な、何で…そう思うの？」

「だって、楓ちゃんさ…私が剣城君のこと話すたびに、悲しそうな顔するの。分かりやす過ぎるって。きっと知らないの、剣城君本人くらいなものだって」

そんなわけない…。そう思いながらも、心の中に感じていた“寂しい”というような、虚無感は確かにあった。

「でも、私…」

「楓ちゃん、ずるいよー。可愛いしモテるしさ。でも、皆楓ちゃんが剣城君のこと好きだって知ってるから、女子は何にも言えないの。だって、皆思うんだもん。―――楓ちゃんならいいかなって」

「いいかなって…だって、私…自分の気持ち言わずに、和葉ちゃんの話聞いて、１人でもやもやして…最低じゃない…」

「そんなことないよ！」

和葉ちゃんが勢いよく立ちあがった。和葉ちゃんは笑顔を浮かべて私の事をみた。

「楓ちゃんだから皆いいっていってるんだよ！まあ、バカな男子は無謀ってわかってても告白してるらしいけど」

確かに、ここ最近告白してくる男子も少なくなった。それが嫌というわけではないし、むしろ落ち着いたんだと思うとほっとした。

それでも、告白は何度かあった。その男子達は、私がフッてもなぜか笑顔だった。

…そういう理由だったのか。そう思うと、皆に申し訳なかった。

「でも、私は告白とか出来ないし…」

顔を伏せてそういうと、突然和葉ちゃんは微笑んだ。わけがわからず呆然とする私に、和葉ちゃんは優しく言った。

「告白する必要はないよ。楓ちゃんは、いつも通りの楓ちゃんで居ればいいだけだと思うから」

「どういういう意味…？」

「えっ、楓ちゃん…鈍感？そろって鈍感？」

「バカにされてる気がするのは気のせいかな？」

わけがわからない。そのままの私で居ればいい？どういうことだろう？

和葉ちゃんはふーん、と言って何度もうなずいた後、また笑った。そして、私の頭を撫でた。

「か、和葉ちゃん…？」

「とにかく、楓ちゃんはそのままでいいからね！」

「だから、どういうこと？」

「そのまんまだよ！じゃあ、私はそろそろ帰るね。たくさん話せて楽しかったよ！また次の恋バナにものってね！」

「和葉ちゃん…」

「そんな顔しないで！楓ちゃんは笑った顔の方が可愛いもん。じゃあ、また明日ねー！」

和葉ちゃんはそういいながら、カバンを持って足早に教室を去って行った。

やっぱり意味がわからない。でも、ここで考え込んでいてもらちが明かない。

とりあえず帰ろうと思って、私もカバンを手にとって教室を出た。

校門の前に来たところで、偶然京介と会った。

さっきまで話をしていたからか、ドキドキが止まらない。心臓がうるさいほど動いている。

「楓、こんな時間まで教室にいたのか？」

「うん。京介は…？」

「俺は自主練してたんだ。ホーリーロード二連覇がかかってるからな」

そういって微笑む姿は１年前とは似ても似つかなかった。本当に雰囲気が優しくなったと思う。

何より、チームの事を思って自主練なんてするなんて、私からしたらびっくりなのだ。

「なんか久々に楓と話すな」

「…そうだね。ここしばらくろくに話してなかったかも。一緒に帰る？」

「そうするか」

そういって歩き出す京介の後を、小走りで私は追いかけた。

川沿いの土手まで来て、ふと京介が階段に座り込んだ。続くように私も座る。

―――そして、ふと気になってしまったことがある。それを聞いていいのかどうか、よくわからないけど、聞かないとこのもやもやは消えないと思った。

「ね、ねぇ、京介…」

「ん？なんだ？」

「きょ、京介はさ…」

１つ間をおいて、小さく深呼吸をする。

「―――好きな人とか、いるの？」

京介の瞳がみるみる見開かれるのがわかる。私の顔も、火が出そうなほど真っ赤になっている気がする。夕日が出ていて助かった。

「…いるよ」

小さくつぶやかれたその言葉。

もやもやが消えたような、新たにもやもやが生まれたような。誰かも知らない京介の思い人に、勝手に１人でヤキモチ焼いているのだ。

「そっか…」

「…そっちは？」

「私は…うん、いるよ」

京介の顔が見れなくて、俯いて答える私。私に好きな人が居るって聞いて、どう思ったのかとても気になるけど、やっぱり顔が見れない。

―――そして、しばしの無言。

―――ねぇ、あと残り１０センチの勇気があったら未来が変わっていたのかな？

私が変なことに思考が回らないようなバカで、もっと単純だったら、幸せをつかんでいたかもしれないのに。つかんでいるはずなのに。

…好きなんだ。どうしようもないくらい、京介が好きなんだ。

…本当、私って…

「意気地無し…」

「え…今、なんか言ったか…？」

「…ううん、何でもない。さ、帰ろっか」

私のつぶやきは、夕日と夕方の喧騒にかき消され、むなしく消えて行った。

立ち上がった私に続くように京介も立ち上がった。

京介の顔は、優しくてかっこよくて、隣で見られるのは本当に贅沢すぎる気がする。

―――このページも、あの時のあのページも、私の大切な初恋。

「なぁ、楓。さっきなんて言ったんだ…？」

「えー…もういいよー。そんなに大切なことじゃないしね」

「はぁ？気になるだろ？」

「うーん…」

私は優しく微笑んで、人差し指を唇に押し当てた。

「秘密…だよっ」