仮面ライダーHearts

[恋] 恋の聖戦

どうも、山石悠です。高校入試で、休みがあったりするのでありがたい今日この頃です。

それでは今回の話。
今回は、題名から予想されるような内容になっています。鈴音東高校でのとある一日の物語です。みなさんが思うような甘さが出せていたらいいなと思います。

それでは、お楽しみいただければ幸いです。

---

　どうでもいいかもしれないが、とある市立高校のバレンタインデーについて話したい。その学校では、十年前にやって来た家庭科の教師によって、バレンタインデーにチョコを渡して告白、というのが伝統になっていた。そして、その家庭科教師は、かの日に行われる行事をこう呼んだ。

“恋の聖戦”……と。

鈴谷町　鈴音東高等学校

　その日は、戦いの日だった。己の想いを賭けた、聖戦が行われる日だったのだ。彼女は、教室で己の想いの結晶を、想いの丈を込めた武器を握りしめた。しかし、包装紙に皺などは作らない。そんなへまなど、起こさない……起こせないのだった。

「ゆう、きっ!!」

「ふぇ!?　あ、ああ……おはよう」

「うん、おはよー！　ハイ、これ優希ちゃんに」

「私？」

「うん。友チョコだよー」

　少女……優希は、友人からチョコを渡された。しかし、自分は彼女の分を用意してはいなかった。

「あ、私……」

「ああ、優希ちゃんはいいよ。彼のことでいっぱいいっぱいだろうって、皆も分かってるからさ」

「みんな？」

「そうそう、皆」

　友人は、ある方向を指差す。優希が視線を移すと、そこにいたのは優希の友人達だった。

「え、えっと、あれって……」

「“優希と三坂の仲を応援する会”のメンバー達だよ!!　本当は、もっといるんだけどね」

「なんなの、あの会!?」

「なんなのって、そのまんまだよ」

　友人はあっさりと言った。そして、ニヤニヤ笑いながら優希の肩をたたく。

「私達は、優希と三坂がこれからもイチャコラするのを楽しみに待ってます!!　他人の恋は蜜の味!!」

「……絶対、そっちがメインだよね？」

「えー？　何のことー？」

　友人はすっ呆けた様な反応をした。優希は、友人の顔は相変わらずにやけているが、目は心配といった気遣いが籠っているのに気が付いた。友人は自分の緊張を和らげてくれているのだった。

「……ありがとう」

「え？　お礼なら、惚気話でいいよー」

「アハハ、分かったよ。『勘弁してっ!!』って、言いたくなっても止めないからね？」

「了解。覚悟しておきますっ！」

　友人が敬礼をしながら真面目な口調で返事をする。しばらく沈黙が流れたが、二人は突然噴出した。

「アハハッ、何それ？」

「ふふっ、いいじゃん？　これで三坂が来ても安心でしょ？」

　友人がそう言った瞬間、教室の扉が開く。そして、そこから現れたのは……

「……お、重い……」

「重い、想い……」

「……そういうシャレ、いらないからな？」

　……チョコレートの山だった。山はこのクラスの支配者……もとい、クラス委員長である西崎新二の席に積まれた。

「去年よりも増えてるっすね」

「そうだな。西崎、お前、何をしたらこんなことに……」

「さあ。僕にも分からないんだけど……」

「羨ましいな。俺も、こんなうれしい悲鳴を上げてみたいもんだ」

　三人の友人に質問攻めにされる新二。彼は、目の前にあるチョコレートの山に苦笑いしながらつぶやく。

「……向こう数週間の間食には、困らないだろうね……」

「ああ、そうだな。まあ、早くしないと賞味期限が切れるけどな」

「まったくだよ。……一部、食べるかい？　もちろん、僕は全部、一口は食べるつもりだけど……」

「ほんとっすか!?　今年は、チョコに悔しい思いをすることになるかと思ってたっすよ!!」

「他人のチョコを分けてもらう方が空しい気もするけどな……」

「み、三坂っち!!　それは言わないのがお約束っすよ!!」

　チョコを食べれるという言葉に歓喜した響に、周りの三人が苦笑する。思わず漏れた貴大の言葉は、響の言葉を聞いていた人、全員の想いだっただろう。

「……ほら、三坂、来たよ」

「う、うん」

「頑張って!!」

「あ、ありがとう。頑張るから」

　優希がそう言って、席を立ったと同時、再び教室のドアが開く。そして、全員の視線が扉に向くと、そこから一人の女の子が入ってきた。

「し、失礼します……」

「あれ？　笠原さん？」

「あ、山宮先輩。おはようございます」

「部活の後輩か？」

「ああ。一年でマネージャーの笠原海羽さん」

　入ってきたのは、和馬の後輩だったようだ。その手には、大量のチョコレートが入った袋がある。そして、この教室に……和馬のもとに来たことから、部活のメンバーにチョコレートを配っているのだろう。

「笠原さん。チョコなら、部活の時でもよかったけど？」

「えっと……早めに渡しておきたかったので」

「早め……ああ、溶けたら良くないもんな」

「いえ、そういうことではなくて……」

　海羽は袋からチョコを取り出した。しかし、それはほかのものとは明らかに違っていた。

「先輩!!　私、先輩のことが好きです!!　付き合ってください!!」

「な、何ィ!?　な、なんで……」

「部活で先輩を見てた時、心地良い風が吹いてきた感じがしたんです。それで、気が付いたんです。先輩のフォーム、すごくきれいで……。それから、ずっと先輩のことを見てました」

「走ってるのなら、本井や高瀬の方が……」

「違うんです。速さじゃなくて、走り方。走りにこめてる想いの方に惹かれたんです。本井先輩達は『大会で勝つ、いい記録を出す』ために走ってるって言ってました。でも、先輩は『速く走った時に感じる何かを見つけたい』って。それが、すっごくいいなって思ったんです」

「それは、ちょっとカッコつけたくて……」

「でも、完全に嘘ではないですよね？」

「…………」

　海羽の言葉に、和馬は閉口させられた。実際、和馬はそのために走っていた。大会はそのついで、のようなものだったのかもしれない。あの、風と一体になる時、周りとは違う時間を過ごす時、確かに何かを感じるのだ。それが何かは分からない。だが、だからこそ、それが何かを知りたいのだ。

「恋人らしいことをしてほしいとは言いません。でも、先輩が何かを見つけるのを、今までよりも近くで助けていきたいんです」

　和馬は何も言わない。目の前にいる海羽のことをずっと見つめている。海羽の方も、じっと見つめ返していた。しばらくして、和馬はポツリと零した。

「俺は、走ることばっかりで、恋人とか、そういうことは分からない」

「知ってます。でも、そういう先輩に惹かれたんです」

「そうか。なら、返事はもう決まったよ」

　和馬は海羽の手に握られたチョコレートを、ゆっくりと受け取った。その顔は少し赤くなっており、その答えは言うまでもなかった。

「こんなで俺でいいなら……よろしく」

　和馬のその言葉が聞こえた途端、海羽はパッと顔を輝かせ、教室にいた生徒達は拍手や指笛で祝福する。

「先輩……さっそく、今日の放課後から走り込みですよ？」

「……ああ。頑張ろうな」

　二人は顔を真っ赤にさせながらそう言った。それは、明らかに照れ隠しをしている様子だった。そして、海羽が教室を出ると、和馬の周りに大勢の生徒達がやって来た。

「おい山宮!!　羨ましいぞ!!」

「これで山宮も彼女持ちかよ……」

「お前、部活一筋だと思ってたのに……」

　その声には、羨望や祝福ばかりで、和馬はそれに顔を赤くしながら「ああ」とか「そうだな」としか、返事ができなかった。

「これで、山宮っちも彼女が……」

「そうだな。西崎もこの結果だし……」

「この中で、希望すらないのって、俺だけっすか？」

　絶望したような口調の響きに、貴大が後ろから声をかける。その声は、同類を慰める者の声だった。

「片山。俺も希望もないぞ？　大丈夫、仲間はい……」

「三坂っちは、もう、彼女がいるも同然っすよ!!　気づかないようなリア充は爆発しろっ!!」

「え、ええっ!?」

　響の叫びに、本気で驚く貴大。それを見た周りの生徒達も、「そうだそうだ～!!」「羨ましいぞ三坂!!」といった言葉をかける。それを聞いてさらに驚く貴大。その時、また教室の扉が開く。

「今日は、いつも以上に元気ね……」

「いいんじゃないですか？　元気がないよりは、ある方がいいと思いますけどね」

　入ってきたのは、叶と麗華だった。二人共、その手にはチョコレートがいくつか握られている。それを見て、叶と仲がいい良太郎と麗華に好意を持つ少年が近寄った。

「チョコか？　誰から？」

「ああ、これまで手伝ってきた人だよ。お礼……つまり、義理チョコだよ」

「手伝い？」

「うん。みんなの願いが叶うように、って」

「え？　じゃあ、叶が“願いの妖精(ドリーム・フェアリー)”なのか？」

「……僕、その二つ名、先週聞いたんだけど」

　“願いの妖精(ドリーム・フェアリー)”の話とは、叶えてほしい願いがある時、二年のとある空き下駄箱のところにその手紙を入れると一人の男子生徒が手伝ってくれる、というものがあるのだ。手紙を入れるはずなのに、嘘の場合は何も起きない。本気で助けを求めている人のもとにだけ、現れる謎の人物。

「あら、あなた二つ名持ちだったの？」

「それはどうでもいいですよね。それよりも、なぜあなたがチョコを……」

「そうだ!!　氷道さん!!　なぜ、誰からそれを……」

「……私、一部の生徒から“お姉さま”って、呼ばれてるらしいのよ」

「……ああ。もう、分かりました」

　麗華は普通ではありえない時期に転校してきたことによって、学校では有名人になった。そして、さらにその人柄のせいで、下手な男子よりも女子にモテるようになってしまったのだった。

「まさか、ライバルは女子だったなんて……」

「いや、そこを気にするんですか？」

「俺も、俺もチョコを作ってれば……」

「逆チョコ!?」

　男性生徒の悲痛な呻きに、叶がツッコミを入れる。しばらく、このコントは続きそうだった。

「……や、山宮のがあったからさ、優希もやりやすくなったんじゃない？」

「そ、そうだにぇ!!」

「……なんか、ダメそうだね」

　告白しようとしたところで、邪魔が入ってしまった優希は、覚悟が消えてしまってガッチガチに緊張していた。

「俺にも!!　俺にもチョコをっ!!」

「だ、大丈夫。きっともらえるから……」

「リア充は黙れっ!!」

「理不尽っ!?」

　響は相変わらず絶叫していた。毎年大量のチョコレートを貰う新二。告白されて彼女持ちになった和馬。そして、相手とお互いに想いあっている貴大。……はっきり言って、彼の周りにはリア充が多すぎた。だが、類は友を呼び、朱に交われば赤くなる。つまり、そういう……奇跡が起きた。

「ひ、響！」

「……夏。いったい、なんの用っすか？」

「知り合いか？」

「……幼馴染、という名の腐れ縁っすよ」

「ひどいなあ。……あ、初めまして。間原夏です」

「どうも。三坂貴大です」

　貴大は、自己紹介をした瞬間に思った。……チョコをくれる人、ここにいるじゃないか、と。

「なあ、チョコをくれる……」

「三坂っちの言いたいことは分かるっすよ。でも、夏はこれまで一度もくれなかったし、彼氏とかもいたっすから」

「そ、それは……」

　夏は言葉を詰まらせた。そして、しばらくして響の手を握った。

「ちょっと来て！　話したいことがあるの」

「今じゃないとダメっすか？」

「うん。今すぐ、言わなきゃいけないことがあるの。これまで、直接渡すの恥ずかしくてお母さんを通したり、嫉妬してくれるかと思って彼氏も作ったけど、全部無駄だと分かったから」

「何言ってるんすか？」

「いいから！　響は勘違いだらけなの！」

「ちょ！ちょっと待って……」

　ズルズル……。響は腕をつかまれたままどこかに連れて行かれた。貴大はそれを眺めた後、あるものを見て呟いた。

「……間に合うかな？」

　最初の授業が始まるまで、残り五分を切っていた。つまり……

「……ゆ、優希」

「ぶ、部活もあるし、渡せるよ」

　……優希がチョコレートを渡して告白する時間もないということだった。

鈴原町　鈴音東高等学校

「ううっ。ついに放課後になっちゃったよ……」

　優希は、泣きそうな声でつぶやく。しかし、その声は誰にも聞こえることなく都市研の部室に響いた。外からは、運動部の掛け声や吹奏楽部の演奏が聞こえてくる。

「どうしよう……」

「ゴメン、優希。遅くなった」

「み、三坂君!?」

「ど、どうした？　そんなに慌てて」

「い、いや……」

　優希はいきなり現れた貴大に驚いてしまった。しかし、何とか取り繕って貴大に質問した。

「な、何かあったの？」

「え？　ああ、ちょっとな……」

　貴大は顔を赤らめながら言葉を濁した。その時、優希に雷が落ちた。優希は、その雷にもたらされた答えを口にした。

「誰かに……告白された？」

「なっ!?　み、見てたのか!?」

「……本当だったんだね」

「……カマかけたのか……」

　貴大はため息をついた。そして、少し視線をずらしながら釈明した。

「そ、そりゃあ、嬉しかったけど……けど……こ、断ったし……」

「断ったの!?」

「あ、ああ……」

　優希の顔は、ものすごく輝いていた。貴大は、優希の笑顔に思わず顔をそらした。その顔は、耳まで赤かった。

「な、なんで……」

「な、なんでって……その……」

　貴大はそれ以上先は言えなかった。……優希のことが好きだから、とは。だから、必死に逃げの一手を探す。そして、何とかその答えを絞り出した。

「優希は、どうして知りたいんだ？」

「え？　……えっと……」

　今度は、優希が言葉に詰まる番だった。優希は必死に考える。そして、悟った。これは、チャンスなのだ。偶然かもしれないが、貴大がくれたチャンスなのだ、と。

「よ、よし！」

「よし？」

「な、何でもないからね！　ちょっと、ちょっと待ってて」

　優希はそう言って、チョコレートを鞄から出した。そして、ふるえる手でチョコレートを出した。

「……これは？」

「ちょ、チョコ」

「……お、俺に？」

「う、うん……」

　優希はチョコレートを貴大に渡した。貴大は、受け取ったチョコレートをじっと見つめている。そして、ゆっくりと言葉を絞り出した。

「えっと、これって……ぎ、義理？」

　優希はその質問に言葉は発さず、首を横に振るだけで答えた。貴大は、それを見てさらに質問を重ねる。

「その……………………ほ、本命？」

　優希は、首を縦に振った。優希は顔を真っ赤にして、うつむいている。それを見た貴大も、顔を赤らめた。

「そ、その……」

「い、今は、いいよ。その……大変なこともあるし、ね？」

　もちろん、大変なこととは“使心獣”のことである。貴大は何も言えずに黙り込んでいた。しばらく、沈黙が流れた。

「えっと……た、食べてみていいよ？」

「あ、ああ……」

　貴大はチョコの包装を開けた。中からは、中央に“I love you(愛してる)”の言葉が書かれたチョコレートが出てきた。その言葉を見て、二人は恥ずかしさのあまり逃げ出したくなっていた。……実際は、指一本動かすことができなかったが。

「いただきます……んっ、うまい」

「そ、そう？」

「ああ。うまいよ。……食べるか？」

　貴大はそう言って笑った。それを聞いた優希も笑った。

「じゃあ、一口だけ」

「はい」

「……うん、さすが私、だね！」

「自分でいうか、それ？」

「いいじゃん。自画自賛もしたくなるんだよ」

　二人はそう言って再び笑った。チョコレートは、最初こそ苦味が来るが、その後には笑顔が漏れるような甘さがあった。

---

どうでしたか？　僕なりの恋愛もの、でした。

バレンタイン、いいですね。僕は親戚以外からチョコを貰ったことはないですけど。いつか、そういうのがもらえたらいいですね。

それで、次回以降の話ですが、一気に物語の終結まで戦います。二つの戦いに真実を語る回。この物語の“Hearts(核心)"まで行きたいと思います。……大した核心などありませんが。

それでは、次回[悾]の回も見ていただければ幸いです。

See you next time!