ソードアート・オンライン～黒の剣士と絶剣～ リメイク版

第7話≪ビーター誕生≫

ども！！

舞翼です！！

今回は前回の続きっすね。
てか、連投きつすぎ……。

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「うわあああ！！」

「し、死んだ！！」

「も、もうダメだ！！」

このような叫び声――あるいは悲鳴がボス部屋に響いた。

レイドメンバーほぼ全員が、武器を握り締め、両眼を見開いている。

――リーダーディアベルの死。

いや、死ぬという状況が想定外で、どうすべきなのか判断出来ないのだ。

俺のすぐ近くにいたキバオウが膝をつき、呟いた。

「…………何で……何でや……。 ディアベルはん、リーダーのあんたが、何で最初に……」

俺は項垂れるキバオウの左肩を掴み、無理矢理引っ張り上げた。

「へたってる場合か！」

「……な……なんやと？」

「E隊リーダーのあんたが腑抜けていたら、仲間が死ぬぞ！ いいか、センチネルは追加で湧く……。――そいつらの処理はあんたがするんだ！」

「…………なら、ジブンはどうすんねん。 一人とっとと逃げようちゅうんか？」

「そんな訳あるか。 決まっているだろ……。 ボスのLA取りに行くんだよ」

ディアベルは皆を逃がせではなく、ボスを――倒せ。と言おうとしていたのだ。

なら俺は、――ディアベルの意志に従うのみだ。

だが、これから行われるのは血戦だ。

俺は走り出す寸前、後方に居る彼女たちへ振り向き、「後方に留まり、前線が決壊したら即座に離脱しろ」と言おうとしたが、俺の口が開くより先に、彼女たちに宣言されてしまった。

「キリトは一人で行かせないよ。 ボクも一緒に行くよ」

「ええ、私も行きます」

「私もよ。 パーティーメンバーだから」

「…………ああ、解った。 頼む」

短いやり取りした後、コボルト王の元へ走り出した。

行く手では、

「ひ、た、助けて……」

「や、やめてくれ……」

「ど、どうすればいいんだよ……」

と、怒号と絶叫が弾けていた。

ディアベルに続く死者は出ていないが、前衛部隊のHPは黄色まで減少していた。

C隊に至っては、危険域だ。

恐怖で逃げ回るプレイヤーもおり、このままでは数十秒で隊列が崩壊する。

まずは、このパニックを鎮めねばならないが、俺にはパニックを鎮める言葉が見当たらない。

その時。 隣を走っていたアスナが、はためくフードケープを邪魔そうに掴み、一気に体から引き剥がした。

栗色の長髪を靡(なび)かせ疾駆するアスナは、突如現れた一筋の流星だった。

俺たち三人を除くプレイヤーは、その美しさに眼を奪われ、沈黙した。

この生まれた静寂を逃さず、俺は叫んだ。

「全員、出口方向に十歩下がれ！ ボスを囲まなければ、範囲攻撃は来ない！」

俺の声の残響が消えると同時に、最前線のプレイヤーたちが一斉に後方へと動く。

コボルト王は、横一列で走る四人と正対する。

「これでよかった？」

「ああ、助かったよ。 アスナ」

「ボスの手順は、どうすればいいんですか？」

「センチネルと同じ？」

ランとユウキがそう俺に問いかけてきた。

俺は、それに答えるよう指示を出す。

「ああ、手順はセンチネルと同じだ。……行くぞ！」

「「「了解！」」」

前方では、コボルト王が両手で握っていた野太刀から左手を離し、左腰溜めに構えようとしている。

俺はソードスキルを発動させ、体を転倒寸前まで傾ける。

地を這うような低さから地を全力で蹴ると、刀身が薄青い光に包まれ、瞬時に駆け抜けた。

片手剣基本突進技、《レイジスパイク》。

同時に、ボスが構えていた野太刀が緑色に輝き、視認不可能な速度で斬り払われた。

刀直線遠距離技、《辻風》。

「う……おおッ！！」

突き上げた剣の軌道と、コボルト王が振るった野太刀の軌道が交錯した。

甲高い金属音と共に火花が弾け、俺とコボルト王は互いの剣技を相殺させ、二メートル以上もノックバックした。

生まれた隙を、凄まじい速度で迫ってきた三人が捉えた。

「「「せあッ！！」」」

アスナが放った《リニアー》は、コボルト王の右腹を深々と打ち抜き、ユウキとランが放った《スラント》が左腹に深く斬りつけた。

この攻撃により、コボルト王のHPが僅かに減少するが、コボルト王のHPゲージは、センチネルの倍以上ある。

そして、援護は望めない状況だ。

――俺たちでやれるところまでやるしかない。

「……次、来るぞ！」

♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦

後方で回復していたレイドメンバーは、コボルト王を引き付けている四人を見て、呆然と呟いていた。

「お、おい、あのチビすげぇぞ。 ボスの攻撃を全てキャンセルしてやがる」

「あ、あいつら、攻略部隊にいたのか？」

「も、もしかして、このまま……」

連携を取り戻しつつあるレイドメンバーは、見事な連携を見せられ、希望が見えてきたようだった。

――だが、現実は甘くなかったのだ。

♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦

この綱渡りを失敗したら、システムアシストを阻害し、最悪の場合ソードスキルが途中で止まる。

そしてそれは、十六回目に訪れてしまった。

「しまっ……！！」

俺は発動しかけた垂直斬り、《バーチカル》をキャンセルしようとした。

上段と読んだ刃が、半円を描いて動き、真下に回ったのだ。

同じモーションから上下ランダムに発動する技、《幻月》。

右手で握っている剣を引き戻したが、一瞬の隙が出来てしまい、不快なショックが全身を襲い、動きが止まる。

真下から撥ね上がってきた野太刀が、俺の体を正面から捉えた。

HPを三割以上減少させてから大きく吹き飛ばされ、俺の代わりに、ユウキがコボルト王に突っ込んだ。

《幻月》は技後硬直が短い。 高く斬り上げられたままの刃が血の色に光った。

まずい――これはディアベルを殺した三連撃技、《緋扇》。

――その時。

「ぬ……おおおッ！！」

と、太い雄叫びが轟いたのだ。

ユウキの頭上を掠めるように、巨大な武器が緑色の光芒を引きながら撃ち込まれる。

両手斧系ソードスキル、《ワールド・ウインド》。

野太刀の衝撃と、旋風のように回転する両手斧が激突し、コボルト王を後方へノックバックさせた。

攻撃を相殺させた人物は、エギルだった。

「あんたらがPOT飲み終えるまで、俺たちが支える。 ダメージディーラーにいつまでも壁役やられちゃ、立場ないからな」

気付けば、前進して来たのはエギルだけではなかった。

彼の仲間のB隊をメインに数名。

傷が浅かった者が回復を終えて前線へ復帰したのだ。

後方に吹き飛ばされた俺は、床に片膝をつきながら、短く答えた。

「…………すまん、頼む」

「おうよ、任せな！」

そう言ってからエギルは、仲間の元へ走り出した。

短いやり取りの後、彼女たちが此方に走って来た。

「あ、あぶなかったよ。 あとで、エギルさんにお礼を言わないと。 キリトは大丈夫？」

「ああ、平気だ。 お前らは大丈夫か？」

「「「ええ（うん）」」」

「そうか」

俺は立ち上がり、叫んだ。

「ボスを後ろまで囲むと全方位攻撃がくるぞ！！ 技の軌道は俺が言うから、正面の奴が受けてくれ！！ 無理にソードスキルで相殺しなくても、盾や武器できっちり守れば大ダメージは喰らわない！」

「「「「「おう！！」」」」」

野太く、男たちの声が重なった。

♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦

前衛でエギルらが、俺の指示通りに盾や大型武器で守りに徹した。

時折硬直(ディレイ)が発生すると、その隙に彼女たちがソードスキルを叩き込む。

それを繰り返しているとボスの憎悪値(ヘイト)が上がってしまうが、壁役の六人が≪威嚇(ハウル)≫などのヘイトスキルを使用し、タゲを取り続ける。

コボルト王のHPが残り三割を切り、最後のゲージが赤く染まった。

その瞬間、気が緩んだのか、壁役の一人が脚をもつれさせた。

よろめき、立ち上がったのは、コボルト王の真後ろだった。

「……早く動け！」

俺は反射的に叫んだが、コンマ一秒間に合わなかった。

ボスが《取り囲まれ状態》を感知し、ひときわ獰猛に吼えた。

巨体が沈み、全身のバネを使って高く垂直に跳び、その軌道上で、野太刀と己の体をぎりぎりと絞っていく。

全方位攻撃、《旋車》。

「う……おおああッ！！」

俺は剣を右肩に担ぐように構え、左足で思い切り地を蹴り、俺の体は斜め上空へ弾丸のように飛び出す。

片手剣突進技、《ソニックリープ》。

剣が鮮やかな黄緑色の光に包まれ、コボルト王へ一直線に進む。

「届……けェ――――ッ！！」

剣先が空中に長いアーチを描きながら走り、《旋車》発動寸前のコボルト王の左腰を捉えた。

次の瞬間、コボルト王の巨体は空中で傾き、床に叩き付けられた。

「ぐるうっ！」

起き上がろうと手足をばたつかせる。

これは、――転倒(タンブル)状態。

着地した俺はコボルト王へ向き直り、叫んだ。

「全員――全力攻撃(フルアタック)！！ 囲んでもいい！！」

「「「「「お……オオオオオオ！！」」」」」

エギルらが、これまで守りに専念していた鬱噴を爆発させるかのように叫んだ。

倒れたコボルト王を取り囲み、ソードスキルを発動させ、色とりどりの光に包まれた斧、メイス、ハンマーが、巨体に降り注ぐ。

爆発めいた光と音が炸裂し、コボルト王のHPがゲージ削られる。

これは賭けだ。

コボルト王が起き上がるまでにHPを削り切れば俺たちの勝利。

その前に《転倒》から脱すれば、再び《旋車》が炸裂し、全員を斬り倒す。

技後硬直から回復したエギルたちが、次のスキルの予備動作に入った。

同時にコボルト王はもがくのをやめ、起き上がるべく上体を起こした。

「…………間に合わないか！！ だが――」

四人は剣を構えた。

「行くぞ！！」

「「「了解！！」」」

同時に走り出し、ソードスキルを発動させる。

コボルト王のHPゲージは、約十パーセント。

アスナは、渾身の《リニアー》をボスの左腹に撃ち込み、ユウキは思い切り地を蹴り、推進力に乗って、片手剣基本突進技《レイジスパイク》をボスの右腹に放ち、ランは、ボスの正面腹に片手剣単発ソードスキル《スラント》の斜め斬りを放ち、俺は地を蹴り剣を撥ね上げ、V字の軌道を描き、片手剣二連続技《バーチカル・アーク》を放った。

コボルト王の巨躯が力を失い、後方へよろめき、体にヒビが入り、直後、コボルト王の巨躯がポリゴン片を破砕させた。

同時に、俺の視界に【You got the Last Attack!!】という紫色のシステムメッセージが瞬いた。

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ボス部屋を静寂が包み、それを破ろうとする者は居なかった。

全隊が、コボルト王が存在した空間を呆然と見詰めていた。

俺の視線の先に【Congratulations!】の文字が浮かび上がった。

それを見たレイドメンバーから、歓声が沸き上がった。

「しゃああぁぁああー！」

「やった、勝った、勝ったぞ！」

「第一層攻略だ！」

両手を突き上げて叫ぶ者。 仲間と抱き合う者。 無茶苦茶な踊りを披露する者。 嵐のような騒ぎの中、ゆっくりと近づく大きな人影があった。

「……見事な指揮だったぞ。 そしてそれ以上に見事な剣技だった。 コングラチュレーション、この勝利はあんたのもんだ」

「いや、これは俺だけの力じゃ成し遂げられなかった、彼女たちのおかげだ」

「エギルさん、さっきは助かりました。 ありがとうございます」

ユウキはエギルの方向に体を向けてから、ぺこりとお辞儀をした。

「おう、良いってことよ！」

「私からもお礼をさせてください。 妹を助けてくださり、ありがとうございます」

「私からもするわ。 大事な友達を助けてくれて、ありがとう」

ランとアスナにお辞儀をされ、エギルは頭をぽりぽり掻いた。

「当然のことをしただけだ。 気にしなくていいぞ」

ユウキが俺に近づき、右手を差し伸べて来た。

「立てる？」

「ああ」

右手をゆっくり引っ張り上げられ、立ち上がった。

――その時だった。

「――――なんでやッ！！」

突如、そんな叫び声が上がった。

半ば裏返った、泣き叫んでいるかのような響きに、広間が一瞬で静寂に包まれた。

「――――なんで、ディアベルはんを見殺しにしたんや！！」

この声の主は、キバオウだった。

俺はキバオウの言葉の意味が解らなかった。

「見殺し……？」

「そうや！！ ジブンは、ボスの使う技を知ってたやんけ！！ ジブンが最初からあの情報をディアベルはんに伝えておれば、ディアベルはんは死なずにすんだんや！！」

これを聞き、残りのレイドメンバーたちがざわめいていく。

「そういえばそうだよな……」

「なんでこいつはボスの攻撃がわかったんだ……」

「……攻略本には書いてなかったしな」

「鼠が間違った情報を載せたのか……？」

などの声が、徐々に広がっていく。

その時、キバオウが率いるE隊の一人が走り出し、俺の近くまでやってくると、右手人差し指を突きつけ叫んだ。

「オレ……オレ知ってる！！ こいつは、元βテスターだ！！ だから、ボスの攻撃パターンとか、旨いクエストとか狩場とか、全部知ってるんだ！！ 知ってて隠してたんだ！！」

これを聞いたユウキたちは、黙っていなかった。

「攻略知識なら、ボクたちは持っていたはずだよ！」

「そうです！ あなたたちが窮地に陥った時助けてくれたのは、その攻略本じゃありませんか！？」

「あなたたちが言っている事は、勝手な憶測だわ！」

「お、お前らは、コイツの肩を持つのか！？ も、もしかしてお前らも、元βテスターなんだろ！！」

まずい。 この流れはまずい。

俺の脳裏に一つのアイデアが浮かんだ。

これを実行したら、俺は今後どんな目に遭うかわからない。

――俺は意を決して一歩踏み出し、ふてぶてしい表情を作り、重い口を開いた。

「あははははは！！ 冗談きついぜ！！ そいつらは初心者(ニュービー)だよ！！」

「だ、だけど。 会議の時、お前をかばってたじゃないか！？」

「そ、そうだ。 あと、もう一人いたはずだ！」

「お前らはわかってないな。……俺が指示を出したからに決まってるだろ。 ボス戦も、こいつらを利用しただけだ」

俺の豹変ぶりに、アスナ、ユウキ、ラン、エギルは眼を見開いた。

周りのプレイヤーも、唖然としていた。

「それに、俺を素人連中と一緒にしないでもらいたいな」

「な……なんだと……？」

「いいか。 よく思い出せよ。 SAOのCBT(クローズドベータテスト)はとんでもない倍率の抽選だったんだぜ。 受かった千人のうち、本物のMMOゲーマーが何人いたと思う。 ほとんどはレべリングのやりかたも知らない初心者だったよ。 今のアンタらのほうがまだマシさ。――俺はあんな奴らとは違う。 俺はβテスト中に、他の誰も到達できなかった層まで登った。 ボスの刀スキルを知ってたのは、上層で刀を使うMobと散々戦ったからだ。 他にも色々知ってるぜ、アルゴなんか問題にならないくらいな」

「…………なんだよ、それ……。 そんなのβテスターどころじゃねぇじゃんか……もうチートだろ、チーターだろそんなの！」

周囲から、そうだ、チーターだ、ベーターのチーターだ。と言う声が幾つも上がり、それはやがて混じり合い、《ビーター》と言う響きの単語が生まれる。

「…………《ビーター》、いい呼び方だなそれ」

俺は周りを見渡し、告げた。

「そうだ。 俺は《ビーター》だ。 これからは、元テスター如きと一緒にしないでくれ」

――――これでいい。

これで元βテスターは、二つのカテゴリに分けられた。

《素人上がりの単なるテスター》と《情報を独占する汚いビーター》に。

今後、新規プレイヤーの敵意は、全てビーターに向けられるはずだ。

仮に元βテスターだと露見しても、すぐに目の敵にされることはないだろう。

俺はE隊の男から視線を外しメインメニューを開くと、アイテム欄からドロップした《コート・オブ・ミッドナイト》を装備した。

丈も伸び、裾は膝元まで達している。

ロングコートを翻し、ボス部屋の奥にある扉へ向かった。

「お、おい。 どこ行くつもりだ！？」

「決まってるじゃないか。 二層を有効化(アクティベート)しに行くんだよ。 主街区まで少しフィールドを歩くから、ついてくるなら、初見のMobに殺される覚悟しとけよ」

俺は振り向き、此方を見ていたアスナ、ユウキ、ラン、エギルに、胸中で「すまない」と呟き、二層に繋がる扉を押し開けた。

♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦

「…………姉ちゃん」

「ええ、あれが演技だってわかってますよ」

「この先キリト君は、茨の道を進む気なの……？」

「あんたらは、わかってたんだな。 あれが演技だって」

四人は、キリトが演技をして、元βテスターへの恨み妬みを引き受けようとしている事に気付いていた。

ユウキは考え込み、一つの答えを出した。

「ボクは、キリトの後を追うよ。 いいかな？」

「わかったわ。 それに、キリトさんを一人にしてしまったら、何時か壊れてしまいます」

「……でも」

そう言って、ユウキは言い淀んだ。

「私のことは心配しなくていいわよ。 私は、アスナさんたちと行動を共にするわ」

「こっちは任せて」

「オレたちに任せろ」

「じゃあ、またね」

ユウキは振り向き、人垣を抜けるようにして第二層へ続く扉へ向かって行ったが、その途中野次が飛んだ。

「ど、どこいくんや！？」

「あいつを追う気か？」

「卑怯なビーターなんか放っておけ！」

ユウキは振り向き、叫んだ。

「君たちは一体何を見ていたの！？ 彼が居なかったら、もっと最悪な事態になってたかもしれないだよ！！」

振り向き駆け出したユウキは、扉を潜って二層へ続く螺旋階段を上った。

♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦

俺はフィールドを数歩歩き、岩肌から伸びるテラスの端に腰を下ろした。

やがて、背後の螺旋階段を上ってくる小さな音が聞こえてきた。

俺が振り向かずにいると、足音を立てたプレイヤーが数歩寄ってきて、俺の隣に腰を下ろした。

「…………来るな、って言ったのに」

俺がそう呟くと、ユウキはこう答えた。

「言ってないよ。 死ぬ覚悟があるなら来い、っていったんだよ。――これからボクは、キリトと行動を共にするからね」

俺は眼を丸くした。

「……は？ 何言ってんだ。 俺と一緒にくるってことは、ギルドやパーティーに入れなくなるんだぞ……。 それに、お前に迷惑を掛ける事にもなる。 お前にはデメリットしかない……。 だから、今すぐ戻ｒ「いやだ」……」

俺が告げる筈だった『戻れ』の言葉は、ユウキに遮られてしまった。

ユウキは言葉を続けた。

「みんなには言ってあるから大丈夫だよ。 姉ちゃんのことは心配しなくても大丈夫。 アスナたちと一緒に行動するからね」

「…………いや、やっぱりダメだ。 すぐ戻るんだ。 今ならまだ間に合う」

「いやだ。 ボクも一緒に行く」

「ダメだ」

「行く」

「……ダメだ」

「行くったら、行く！」

「…………ダメだ」

「行くもん！！」

俺は思い出した。

ユウキは、一度決めたことは曲げないということを。

「……わかったよ。 どうなっても知らないからな」

「うんうん、じゃあ、行こうか。――これからよろしくね、キリト」

「……ああ、よろしく頼む」

俺とユウキは立ち上がり、歩き出した。

――こうして、第一層ボス攻略戦に終止符が打たれた。

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第一層ボス戦が終わった……。
マジで長かったぜ。
こんなに長いと誤字が……（震）

え～、描写にはありませんでしたが、キリト君はパーティーを解散してます。
次回からは文字数を安定させるのを頑張ります！！
4000～5000字くらいにしようかと。
さて、二人で行動することになったキリト君とユウキちゃんは、今後どうなるのか？
ええ、作者もあんまり考えてないっす……。まあ、何とかします。

ではでは、感想、評価、よろしくお願いします！！