マイスのファーム～アーランドの農夫～【公開再開】

『終わりのもの』④

　だからせめてスマホで更新の情報は随時更新したり、Twitterで……とお叱りを受けた小実です。返す言葉もありません、大変申し訳ございません。

　燃え尽き症候群（小説には関係無い）を患ったりもしましたが、それはそれとして……

　そして、本編と平行して進行させていくはずの小説が2，3個あったはずなのですが、そっちにも時間を……
　「なんで好きなことだけできないんだろうなぁ」などと子供じみた事を考えてしまうそんなボヤキを漏らしながら、今回も相変わらずのトトリ視点でお話をはじめていこうと思います。よろしくお願いします。

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＊＊＊街道のはずれ＊＊＊

　私と先生がそれぞれ投げた『Ｎ／Ａ』が連鎖して炸裂し、『終わりのもの(ナニカ)』がいた一帯を地面ごと吹き飛ばし焦がしてく。

　その威力はやっぱり目をみはるものがある……んだけど、私はこれだけで決着がつくとは思ってはいない。きっとコイツは、あの時戦った『エビルフェイス(塔の悪魔)』と同等かそれ以上の強さだと予想している。流石に『Ｎ／Ａ』二つ(これくらい)で倒せるほど軟じゃないはず。

　そんなことを考えながら私が見つめるのは爆発で土埃の舞い上がった地点。土煙から飛び出してくるだろう『終わりのもの(ナニカ)』かヤツからの攻撃にすぐに対応するべく、その動向を見逃さないようジッと目を凝らす――――

「――ぁっ！？」

　――――そんな私の背中に衝撃が走り、その衝撃の勢いのまま前のめりに倒れてしまった。

　冷たい、熱い……ううん、ジンジン痛い……。

　手持ちの回復薬が、付与し(つけ)ていた特性『やる気マンマン』によって自動的に効力を発揮してくれたことで痛みはみるみる引いていく……でも、まだ痛みが残ってる。

　だけど、倒れたままじゃあどうしようもないのも事実。私は痛みに耐えつつ体勢を立て直すべく出来る限り素早く立ち上がろうとする。

　私のそば以外からも小さな呻き声や土の擦れる音が聞こえてきたような気もする。きっと、私以外にもさっきの攻撃を受けてしまった人がいるんだろう。……早く治して(回復して)あげないと……！

「みんな、しっかりしてっ！」

　先生の声が聞こえるのと同時に痛みが一気に引き、急いで立ち上がりながら確認した周囲には、私よりも一足先に立ち上がってたのかはたまた攻撃を避けられたのか、ロロナ先生がその両手にそれぞれ空の容器(ガラスビン)が。痛みが引いたのは先生が追加で使ってくれたお薬のおかげだったんだ。

　少し離れた所に倒れていたホムちゃんとリオネラさんたちも立ち上がってきているところで、とりあえずは大丈夫そう……かな。

「……んっ、あれ？」

　足元に違和感を覚え目を向けると、あるモノが見えた。

　足の爪先から踵までの長さより少し長い程度の幅がライン状に抉られている地面。それはまるで円を描くように伸びていて、その周囲はビ(・)シ(・)ョ(・)ビ(・)シ(・)ョ(・)に(・)濡(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)。その結果、立ち上がった私の足元もちょっとぬかるみかけてたんだろう。……よくよく見てみると、服もあちらこちらが濡れてたり泥がついてたりしてる。

　……この跡(あと)の感じ……前にマイスさんが使ってた『水の魔法』でも似たような跡がついたりしていたような……？ 前の「地面から岩がせり出す魔法」もそうだったけど、やっぱりマイスさんと同じで『終わりのもの(あのナニカ)』も沢山の魔法がつかえるんだろう。

　それはそれでキツイ……けど、それ以上に――――

「もしかして、無傷……？」

　いつの間にか私たちの背後にいて『ウォーターレーザー(水の魔法)』で攻撃をしてきてた『終わりのもの(ナニカ)』。また笑っているその姿は、『Ｎ／Ａ』が直撃してたはずなのに、それらしき傷どころか煤(すす)すら付いている様子がなかった。……まあ、煤は黒い靄で見えにくいだけなのかもしれないけど……とにかく、パッと見た感じ、そんなダメージが入っているようには到底思えない。

　なんで……？ どうして……？

　『Ｎ／Ａ』よりも強力な爆弾(アイテム)が無いわけじゃあない。けど、はたしてソレが『終わりのもの(あのナニカ)』に通じるんだろうか？ それに、『Ｎ／Ａ』をほとんど無傷のような状態で耐えている相手なんだから、通じたとしても「倒しきる」までダメージを与えるってなるとどれだけの回数(量)が必要なんだろう？ その間コッチが一方的に攻撃出来るわけじゃなくて、当然アッチからも襲いかかってくる……これまでと同じで、あの並じゃない攻撃を何度も受けていたらどうなってしまうかは想像できてしまう。

　攻撃面にしても、防御・回復面にしても、手持ちの道具(アイテム)だけじゃあ心許無い。せめて冒険の時には持ち歩いていた『秘密バッグ』があればアトリエのコンテナからほしい道具(アイテム)を取り出せるんだけど……ううん、『Ｎ／Ａ』以上の威力って考えるとそこまでの量は……回復アイテムだって、何時そこを尽きてしまうかわかったものじゃない。

「でも、どうしたら……」

「トトリちゃん！ だいじょうぶ、大丈夫だよっ！」

　脚から力が抜けてへたり込んでしまいそうになる直前、先生の力強い声が耳に入り何とか踏みとどまれた。

　自然と、縋るように、名前を呼ぼうとしながら先生のいる左のほうを向いて――気付いた。

　……先生も、震えてる……？

　私なんかよりも強くて凄い錬金術士のロロナ先生が……ううん、それはまぁジーノくんみたいに「つえーヤツと戦いたい！」って感じじゃないし、先生だって怖かったり不安だったりすることもあるに決まってるよね……。

　で(・)も(・)、それでも悠然と立って、ギュっと杖を握って、しっかりと前をみてる。

　先生は、私の先生だ。

　私だって知ってる。逃げるわけにも、諦めるわけにも

「そう、だよね。諦めるには、まだ早いんだから……！ 先生！ 私、やってやります！ 『終わりのもの(アイツ)』との根性比べ！！」

「！ うんっ、その勝負わたしもつき合うよ！」

　顔を合わせ、頷き、そして改めて『終わりのもの(倒すべき相手)』を睨みつける！！

　さぁ！ ここからが本番なんだからっ！！

「なに馬鹿な事を言ってるんですか？」

　そんなことを言う声が聞こえてきたのは、私たちの後ろ――そこにいたのはホムちゃんと、そのまた斜め後ろにはリオネラさん。そして、その足元にはちみゅみみゅちゃんと……あれ？ いつの間にかちむドラゴンくんも戻ってきてる？

　さっきのはホムちゃんが？ でも、なんであんなことを……？

「諦(・)め(・)な(・)い(・)の(・)は(・)当(・)た(・)り(・)前(・)で(・)す(・)。そ(・)し(・)て(・)、(・)負(・)け(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)か(・)ら(・)こ(・)そ(・)根(・)性(・)論(・)な(・)ど(・)で(・)は(・)な(・)く(・)、一(・)度(・)冷(・)静(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)考(・)え(・)て(・)行(・)動(・)す(・)べ(・)き(・)で(・)す(・)」

　ホムちゃんが長い袖で隠れた両手(その両手)でどこからかそれぞれ取り出したのは……『フラム』に『レヘルン』、『ドナーストーン』、それに『地球儀』まで。

　これって、どういう……？

「『Ｎ／Ａ』で有効打を与えられなかったのは事実でが、だからといって何も効かないとは限りません。アレが何かしらの耐性を持っているかもしれませんし、逆(・)に(・)属(・)性(・)な(・)り(・)何(・)な(・)り(・)弱(・)点(・)が(・)あ(・)っ(・)て(・)も(・)お(・)か(・)し(・)く(・)あ(・)り(・)ま(・)せ(・)ん(・)」

「「あっ」」

　私と先生の声が重なる。

　そうだ。私たち錬金術士が『錬金術』で服や防具に『特性』を付与して「炎」や「雷」といった攻撃を軽減しているように……モンスターにも、特定の属性が効かなかったり逆に効いたりする――錬金術士(私たち)とは違って生まれつきとか育った環境でそんなふうになるって話を聞いたことがあった気がする。

　でも、そう考えたら『Ｎ／Ａ』があんまり効いてなさそうなのにも納得が……あれ？ 『Ｎ／Ａ』って「炎」の爆弾だったっけ……？ うん、確か炎……ん？ でも、素材を厳選して作ったら、全然性質が変わったような気も……。

「と、とにかくっ、何か弱点があるかもしれないっていうのはありえそうですね。ねっ、先生？」

「うんっ！ よーし、片っ端から試していっちゃおう！」

ホムちゃんから各属性の攻撃用アイテムを受け取る私たち。そこに、リオネラさんが『終わりのもの(ナニカ)』と私たちの間を遮るように立った。

「上手く引き付けられるかはわからないけど……でも、当てられるような隙を作ってみせるからっ……！ ロロナちゃん、トトリちゃん、よ、よろしくね」

「……うん！ でも、絶対に無理はしないでね、りおちゃん」

「オレサマもついてんだから、心配すんなって。背中(後ろ)に逃げねぇヤツでもいねぇ限り、あんなヘナチョコ魔法、受けたりしねぇって」

「まっ、ワ(・)タ(・)シ(・)た(・)ち(・)が適任って言うのは間違い無いわ。盾役ってこと以上に、不意打ちから注意をひきつけたりするのはなにかと、ね？」

　リオネラさんのそばでフワフワ浮かんでるホロホロとアラーニャが、手を振りながらいつもの調子で言う。

　ホロホロは冗談なのかさっきのことを根に持っているかのような事を言い、それに比べてアラーニャのほうは至って真面目そうなことを言って「だから心配しないで」と伝えてきた。

「回復やその他補助はホムに任せて、マスターたちはあのゴ●ブリのように動き回る『終わりのもの(アレ)』に爆弾を当てることに集中してください。弱点がわかり次第、ちむ(この子たち)にその属性の道具を持ってきてもらいます……もしくは、私たちで時間稼ぎをする間に、お二人でアトリエに一度帰ってもらいます」

「「ちむっ！」」

途中何ともコメントし辛い例え(表現)を交えながらのホムちゃんの言葉に、その足元にいるちみゅみみゅちゃんとちむドラゴンくんが「まかせて！」と言わんばかりの元気なお返事をする。

　不安が無くなったわけじゃない。過去最高ってくらいに大変な戦いになりそうだっていう予感は相変わらずだし、むしろ確信に近いくらいだ。

　けど、さっきまで感じていた絶望感は全然感じなくなってた。

　「先生たちと一緒なら絶対大丈夫！」、その気持ちが私を一歩踏み出させるチカラになっていた。

　キッと『終わりのもの(ナニカ)』を睨みつけて、私は高らかに宣言してみせる。

「アナタは、私たちが絶対にやっつけてみせるんだからっ！！」

　私の声を聞いてかどうかはわかんないけど笑うのをやめた『終わりのもの(ナニカ)』。

　その『終わりのもの(ナニカ)』が手を突き出して飛ばしてきた火球を避けるところから、私たちの戦いは改めて始まった――

―――――――――

　――んだけど……

「ひぃ……ふぅ……へぇっ……！」

「トトリちゃん、大丈夫っ！？」

　先生の声に、「もうダメぇ～」って言葉が口から出てきそうになるのを寸前で飲み込んで……なんとか「へ、平気ですっ」と返すことが出来た。

　でも、本音を言うとかなりキツい……。

　リオネラさんやアラーニャ、ホロホロが頑張ってくれているおかげで攻撃の半分くらいは私や先生を狙ってきてなかったし、コッチへの攻撃もいくらか防いでくれてた。だから、私たちを狙ってきて私たちが対処しないといけない攻撃は10回に2，3回くらいしかなかった。

　けど、結果的には私はかなり走り回ることになってた。

　どうしてかっていうと……『終わりのもの(あのナニカ)』が結構動き回るからっていうのもあったけど、それ以上に例の大爆発攻撃やドラゴンをいきなり呼び出してからの攻撃がどうしても無差別的な広範囲攻撃だったから、その攻撃や予兆が見られたたびに走って距離を取らないといけなかったから。

　最初のほうで見た竜巻をおこすドラゴンがもう一度現れた他にも、燃え盛る炎のような体が印象的だったドラゴンも現れ、その大きな身体ごと尻尾を振りまわして辺り一帯を焼け焦がすような熱波を放ったりもしていた。

　他にも、ついでっていうにはちょっと大きなことが――――

　そんなことを考えていた私のもとに、お薬を持ったホムちゃんが駆け寄ってきた。

「大丈夫です、トトリ(あなた)はまだやます」

「えっと……なんで断言？」

「トトリ(あなた)よりも走り回っているリオネラ(彼女)がまだああやって走り回ってるんです。それに加え、戦闘にブランクのある彼女より現役冒険者であるあなたが先に体力切れになるとは思えません」

「いや、まぁその通りだけど……」

　でも、私としてはその走(・)り(・)回(・)る(・)リ(・)オ(・)ネ(・)ラ(・)さ(・)ん(・)が(・)問(・)題(・)で(・)……

「……メルおねえちゃんで慣れてたつもりだったんだけど、悔しいっていうかなんだかグサッって胸を抉られたような感覚……えっと、別に、そんな気にしてるわけじゃないんだけどね？」

「はあ……？ ホムには何を言っているのかよくわかりませんが……とにかく、まだ何も終わってはいないんです。早く復帰しましょう」

　うん、ホムちゃんの言う通りだよね。目の前で先生以上に大きく揺れてるからって、今そんなことを考えてる場合じゃないよね。……現実逃避するにはまだまだ早すぎる。

　実際、ここまで走り回って、隙を見てアイテムを投げつけて…………そうやって一生懸命にやってきた結果、わかってきたこともたくさんある。

　まず、今のところ当てることのできた道具『フラム』、『レヘルン』、『ドナーストーン』……それぞれ「炎」、「氷」、「雷」の属性攻撃アイテムだけど、どれも同じ程度のダメージ――とは言ってもそもそもの威力の低さもあってか本当に小さな負傷――を『終わりのもの(あのナニカ)』に与えることが出来ていることがわかった。

　「じゃあなんで『Ｎ／Ａ』は効いてないようすだったのか？」っていう疑問も湧いてきたけど、とにかく『終わりのもの(あのナニカ)』が決して倒せない相手じゃないってことはわかった。

　だけど、問題はこれまでの属性攻撃はどれも「弱点」ではなさろうってこと。残っている『地球儀』の地属性も、『終わりのもの(アレ)』自身が土の魔法っぽいものを使っているから「弱点」だとはちょっと考えにくいし……。

　もちろん、「弱点がある」ってわかってたわけじゃなくて「弱点があったら突破口になる」って話だったわけで、「弱点が無い」って可能性もじゅうぶんあった……だけど、そこに期待をしていたのも確かだ。

　やっぱり持久戦は避けられそうにないかな……

　でも、最初に考えてたのとは違ってホムちゃんとちむちゃんがいるおかげで、いざという時の補給の目途も全く無いわけじゃないし、とにかく今は色々試していってみないと！

　ホムちゃんから受け取ったお薬をゴキュッと飲んで体力も疲労感も一気に回復。拳を握りしめて気合も入れなおした。

「よーし、復活！ すみません、先生っおまたせし――」

「トトリちゃーん！ でっかいの来たから離れて～！！」

「――まし……えっ？」

　なんのことか聞くよりも早く、理解した。

　こっちに走ってくるロロナ先生やリオネラさん……その向こうに見える巨(・)大(・)な(・)影(・)。

　その大きさと放たれているプレッシャーからこれまでに見たドラゴンと同じようなヤツだってことは察することが出来た。……だけど、これまでの二体ともまた違う……一見ドラゴンとは思えない見た目。

　尖ってたり角ばった場所の少ない|流線形の身体。四足どころか二足歩行もできそうにない脚らしきものが見当たらない骨格。その脚や翼の代わりに身体から生えていたりする大きなヒレ…………あえて言うなら、大海原で出会ったあの『フラウシュトラウト』をより魚っぽくしたような存在だった。

　羽毛のような翼を持つドラゴンが吹き荒れる竜巻をおこし、燃え盛る炎のような体表のドラゴンが辺りを焦がす熱波を放った……。となると、大きなヒレを持ち魚と竜の中間っぽいドラゴンが何をしてくるかは、だいたい予想できちゃう。

　そう、たとえば『フラウシュトラウト』がやったような津波(大きな波)での攻撃とか――――って、それは無いよね。『フラウシュトラウト』との戦いの時とは違って、ここは海でもなんでもない陸地それも結構な内陸だし……でも、『終わりのもの(アレ)』がやってきた『ウォーターレーザー(水の魔法)』みたいに、口からブシャーって水を発射したりとかはできそう……？ いや、もしかして、陸地で大波をおこせたり！？ マイスさんや『終わりのもの(ナニカ)』が魔法で水を出してるんだから、出来ないって言いきれない所が……！

　そんなことを考えながら、先生たちと一緒にドラゴンから離れるように駆けて行く私。

「つめたっ！？」

　と、その脚――踵(かかと)から膝(ひざ)下十数センチくらいまでが、突然ヒヤッと冷(・)た(・)い(・)何(・)か(・)に包まれた。

　ううん、何(・)か(・)なんかじゃない。この感触というか流れる感じは間違い無く「水(・)」……って、なんで！？ なんでいきなり足元に……あたり一帯が水没するような水が！？ そばにいたホムちゃんなんて、服の構造の関係でフリルの付いたかわいいスカートまで水に浸かっちゃってるよ！

　あれ？ でも、あたりを覆う黒い靄でちょっと見え辛くはあるけど、私のいるところからほんの十メートルほど先……ちみゅみみゅちゃんやちむドラゴンくんが待機してた辺りは全然水没なんてしてない原っぱが健在で……本当にどうなってるの！？

「って、ひゃぁ！！ な、な流される！？」

　膝下の大半が浸かるほどの水位になっている水は私たちの斜め後ろ――つまりはおおよそあのドラゴンへと向かうように流れていて、その勢いは激しくって、必死に抗おうとしても歩くスピードと同じくらいの速度で押し流され、正直倒れないようになんとか体勢を保つだけで精一杯っ！

　何とか首を回し横目で後の方へ眼をやる。

　その途中、私よりもあっち側にいたロロナ先生も必死に流れに抗ってて……そのロロナ先生の方へ焦った様子のリオネラさんとアラーニャ&ホロホロが飛んで行ってて…………飛(・)ん(・)で(・)っ(・)！？

　なんかもの凄く気になるモノを見てしまった気が気がするけど……と、とにかく、その大きな体ゆえに嫌でも目がいってしまう例の大きなヒレのドラゴンはと言えば、まるで遠吠えをする『ウォルフ』のようにその首を大きくもたげてゆらしていて……その真下あたりになるドラゴンの胸元前の地面に流れる水が渦巻き飛沫を激しく上げながら集まっていくのが見えた。

　もしも、こけてしまったりして渦の中心(あそこ)まで流されてしまったら……！ そんな考えが頭によぎってしまって、背中に悪寒が走りブルリッと震え上がってしまう。

――――――ぁ！！

――――――ぃ！！

「……？ 今、何か聞こえたような……？？」

　渦へと勢い良く流れる水音と、その名かをバシャバシャと抗う私たちがあげる飛沫の音のほんのわずかな合間に、なんとなくだけど、誰かの声が聞こえたような気がしたんだけど……？

「気のせい……あっ。っとっとっと！」

　不意に脚から消えた水の感覚が消えて、流れに上がらってた勢いのまま前のめりに倒れそうになったのを何とか踏みとどまる。

　すぐさま辺りを確認すると、比較的小柄で流されないか一番心配だったホムちゃんも、私よりもドラゴンに近かったリオネラさんやロロナ先生も……ビショビショになってはいたりもするけどとりあえずは無事そうだった。

　広範囲攻撃をやり過ごせたことにひとまず息をつきそうになっていた私に――――――そ(・)の(・)視(・)界(・)の(・)端(・)に(・)二(・)つ(・)の(・)影(・)が(・)映(・)る(・)。

　その影たちは、あの大きなヒレのドラゴンが消えた場所に再び現れた『終わりのもの(あのナニカ)』へと跳びかかって……！！

「「アンタっ――――」」

「ロロナに」

「トトリに」

「「――――何してくれてんのよ！！」」

「くーちゃん！？」

「ミミちゃんっ！？」

　『終わりのもの(ナニカ)』に、銃弾の雨が降り注ぎ――――鑓(ヤリ)の鋭い一撃が叩き込まれる！！

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　やったか！？（二回目のお約束）


　錬金術士が二人いてもてこずる……その理由は、「二つの作品のゲームシステムというか戦闘システムの違い、それによる印象」が強いかと。つまりは書いてる人（作者）のせいですね、わかります。


　ようやく役者がそろった最終戦。『終わりのもの』を突破するその方法とは……！？

　次回、『最終局面』