……といいますか、今回は ほとんど勢いで書いたので ちょっと大変なことになりました。…でも、書くのは過去最高に凄く楽したっかです
＊＊＊サンライズ食堂＊＊＊
俺はイクセル・ヤーン。アーランドの街にある『サンライズ食堂』を任されているコックだ
『サンライズ食堂』は 少し前に内装を改装して 全体的に明るく・おしゃれな感じになっていて、数年前とは随分 雰囲気が変わった
まあ、出してる料理は 特別高いものじゃない、昔のまま リーズナブルな価格のものばかりだ。お客さん方に満足してもらえるように 尽力している
っと、まあ そんな感じで ウチの店は繁盛している……が、当然 年中毎日ずっと満員御礼ってわけじゃない。客が少ない時だってある
ちょうど今なんかが そうだ。陽が暮れきった…夜。いうなれば「大人の時間」
普段ならもうちょっと客が入ってて 俺もこんなにヒマはしないし、店の人間としては 客が少ないことを
何故って、そりゃあ……
「「かんぱーい」」
店の出入り口から見て 一番奥の角のテーブル席。そこで 乾杯の声があがった……これこそ俺が「客が少なくて良かった」と思っている原因だ
そこに座っているのは、酒癖の悪さがハンパないティファナさん……ではないが、
「あははは、今日も随分とお疲れみたいだね……大丈夫、クーデリア？」
「んー…まあ いうほどでもないわ。マイスこそどうなの？この間の 久々の冒険の疲れは ちゃんと抜けてる？」
奥のテーブルのふたり組…そう、それは俺が昔から知ってるマイスとクーデリアだ
何が問題かというと……
マイス ←151ｃｍ
クーデリア ←139.8ｃｍ
…で、ふたりが飲んでるのは『
ふたりのことを知ってる俺なんかなら問題無いんだが、何も知らないヤツが見れば 今 俺の目の前にある光景は「
ふたりして…というか、特にマイスが
そして、もし誰かが「子供がお酒を飲んだらダメじゃないか！」とか言ったりしたら……キレて店にも被害が出る…誰がキレるとは言わねぇけどよ
まあ このふたりがウチに飲みに来るのは初めてな訳でも無いし、客は客だ。面倒事はゴメンだが 注文されたものは出すし、ちゃんとしたサービスをするのが俺のつとめだ。やれるだけの事をやるだけだ
――――――――――――
「じゃあ、やっぱり 仕事は
「仕事の合間に休憩をちょっと入れるくらいなら出来るんだけど、丸1日休みなんかは取り辛いわね。通常の業務に冒険者制度の改善案…そんで 問題はいつも唐突に出てくるわけで……」
「今度 また村から人を何人か 手伝いに行かせようか？」
「それは有り難いわー…あっ、この前 来てくれた子、正式にギルドで働いたりしてくれないかしら？あの子、結構 見込みがありそうなのよ」
「それは本人に聞いてみないと。それじゃあ とりあえず、今度『青の農村』からギルドに手伝いに行く人数についてなんだけど…」
――――――――――――
「んで、冒険者登録に来たバカが言ってきたのよ「ママのお手伝いかな？お
「あー…あるよね、そういうこと。僕も 村長に会いたいって家に来た旅の人に「お家の人はいるかな？」って言われてさ……」
「……やっぱ こうなっちまったか…」
こいつら、最初のうちは 真面目に仕事の話なんかしてたりするんだが、酒が進むにつれて 愚痴っぽくなり、最後には 決まって自分たちの身長に関する話で悪酔いしだすのだ
そして、その悪酔いは ティファナさんのソレとはまた別の意味で対処し辛い。下手に触れようものなら 俺に風穴が空いちまう…
マイスも クーデリアも、他のヤツと飲んでるときには こんなことになったりしないんだけどなぁ……？
マイスは、ステルクさんや前大臣なんかと ふたりで飲みに来ることがあるが、そんな時は むしろストッパーになっている。クーデリアも、前にロロナと飲みに来た時は 別段 酔払ったりしてなかったし……
「ちょっと～ おかわり
「僕にも さっきと同じの一杯追加でー」
「はーい、わかったわかった。大人しく待ってろー!」
料理とは違って、酒を出すのは そう時間はかからないのが
用意した二杯の酒をテーブルへ運び、ふたりの前に置く
「
「だいじょーぶですよーイクセルさーん！飲む量はちゃんと抑えてますからー」
「そ～よ～？こんくらい にょんだうちにもはいらないわ～！」
……ふたりの言葉が本当であることを祈りつつ、俺は調理場に戻る……やばい、不安でしょうがない…
――――――――――――
「んー？しぇが低いことが りてんになりゅこと？」
「ほらー想像してみてー。憧れの人に 全身を包まれるよーに だきかかえられるクーデリア自身をー」
「……ふふっ、ふへへへ～じおしゃま～！たしかに それは悪くにゃいかも～……じゃあ…あんたにゃんかにも 何かりてんって……」
「なーんにもなーい！だってー、仮に 160より大きい女の子を ぼくが「お姫様抱っこ」したとするでしょー？」
「……あぁ…にゃんかアンバランスねー。でも、あんたなら 倍くりゃい大きい子でもヨユーでしょー？」
「まー…5クーデリアくらいはラークラクですねー」
「にゃによ、5クーデリアって……10くらいいきにゃしゃいよ～」
「「あははははー！」」
――――――――――――
「ぼくだって4年くらい前に 7ｃｍくらいピョンと伸びたことがあったんですよー？でも、年下のコオルに しんちょーぬかれたときは、イッシューまわって笑っちゃいましたよー」
「わかりゅわー…あたしも仕事がら ここ6年くらいで色んな人に会ってて「ああ、あにょこがこんなにおーきく…」って思っちゃりすりゅのよ～……もしかして、アレが『親の気持ち』ってヤツ！？」
「それは ちょっと違うんじゃー？…あっ、そう言えば 僕の知ってる人に、お姉ちゃんなのに弟よりも小さくて
「なにしょれ～？あたし、兄弟なんていにゃいけど 何だか他人事に思えにゃいわ～……にゃんでだりょ？」
「「あーはっはっはー！！」」
誰か助けてくれ…。話している本人たちは いたって楽しそうなんだが、なんか 聞いてる俺のほうが いたたまれない気持ちになってきた……
これは 俺が何か言って
「身長なんて気にすんな」なんてことを言ったら「しっかりデカく育ったヤツが何言ってるんだコラー！」と言い返されてしまうのは目に見えてる……というか、経験がある
もはや 酔いつぶれて寝てくれた方が良いんじゃねぇか、って気がしてきた……ちょっと度数高めな酒を出してみるか…？
「サービスだ（建前）」と言って出すための 度数高めな酒をジョッキについで、あいつらのテーブルへと運ぶ……
「れも マイスの背が低めにゃのって、親の影響が大きいんじゃにゃい？」
「あー、確かにー。なんだか そんな気がするー…というか、ほぼ 確実にそーかなー？」
「マイスの親？そんな話、俺は初めて聞くんだが…？」
俺は、思ったことを つい口にしてしまったんだが、その発言で ふたりが俺がテーブルまで来たことに気がつき、コッチを向いてきた
そして 俺の言葉に先に答えたのは 上手く
「あたしも マイスから話で聞いたらけらけろねー。れも、間違いにゃく ちーしゃいわ～ﾋｯｸ…」
「…そうなのか、マイス？」
「そーれすよー？ まー…少なくとも 今の僕よりちーさい よー」
マイスも答えてくれたが、コイツもコイツで 間が伸びてるし呂律も怪しくなってきている
……色々と気になるところだが、とりあえず今は このふたりを大人しくさせるのが最重要事項だ
「ほら、サービスだ。飲んできな」
ふたりの前に酒を置いて、飲むように促す
「あー…じゃー、コレ飲んだらお開きってことで、帰りましょーかー」
「しょうね～ﾋｯｸ…今日はいちゅもより楽しくにょめたよーにゃ気がすりゅわ～」
ふたりは
「イクセルさーん、おかいけー お願いしまー」
「あいよー」
「それじゃー ごちそーさまでしたー！」
「ごっちょ～しゃま～！」
「おう、気をつけて帰れよー」
……って、あれ？てっきり、あの酒で寝ちまうもんだって思ってたんだが、普通に帰っちまったぞ？
まあ、ちゃんと帰ってくれるなら いいんだが……あの最後の酒のせいで 夜道の途中でぶっ倒れてしまったりしねえだろうか…。そういや、クーデリアのほうなんか かなり足がふらつき気味だったような……
その後、閉店の時間までの短い営業時間中、俺が仕事に集中できなかったのは言うまでもない
―――――――――――――――
翌日の早朝に街で 二日酔い気味のマイスをみかけた
そう遠くはないとはいえ、こんな朝早くから『青の農村』から街に来るだなんて。ちょっとぐらい休んでもいいんじゃないだろうか？仕事馬鹿のマイスらしいといえばらしいし、きっと あいつも忙しいんだろうけど…
……俺も疲れてるんだ、そう 思わせてくれ…