緋弾のアリア～灰色の武偵～

第21弾～面会～

なんだかんだもう少しで5月も下旬ですね。
今月で1章終わらせたいとかほざきましたが、このペースではやっぱり厳しそうです…

地道にマイペースに進めさせていただきます。
読んでくださっている皆様、引き続きどうぞよろしくお願いします。

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バスジャックから2日後、検査入院していたアリアが退院した。

透は朝から、アリア退院の準備・手続きを手伝い、昼からは付いてきて欲しい場所があると言われ、今は美容院の前で待っていた。

｢───ぉる･･･透！｣

透は、その特徴的なアニメ声に名前を呼ばれ、目を覚ます。

｢･･･悪い｣

壁に寄りかかったまま、いつの間にか眠ってしまっていたらしい。

｢武偵は常在戦場。しっかりしなさい！｣

そう説教してくるアリアは、いつもの制服ではなく、白地に薄いピンクの柄が入った清楚なワンピースを着ている。

美容室へは、バスジャックの時、負ってしまった額の傷跡を隠す為に、前髪を作りに寄っていた。

｢･･･と言いたいところだけど、今回は大目に見てあげる。あんたずっとあの娘(こ)に付きっきりで、寝てないんでしょ？｣

アリアの指摘通り、透はこの2日間、睡眠を取っていなかった。風呂や着替えに自室へ戻ったりはしたが、それ以外はののかの病室で過ごしていた。

｢このくらい、ののかの苦しみに比べたら大した事ない｣

｢あんたのその他人を思いやる気持ちは尊重するけど、自己管理もちゃんとしなさい。あんたに倒れられたら、あたしも困るのよ｣

そのセリフから、パートナーとして、信頼してくれている事がよく分かるのだが、その信頼に対して透は罪悪感を感じる。

｢･･･今後は気を付ける｣

｢分かれば良いのよ｣

そう言って、アリアが歩き出したので、透は隣に並び付いていく。

モノレールに乗り、新橋、JR神田と経由して、降りた場所は新宿だった。

｢どこへ行くんだ｣

｢･･･着けば分かるわ｣

西口からビル街の方へ歩いて行くのだが、目的地に近付くにつれて、アリアの表情が重くなっていく。

そして、アリアが足を止めた場所。それは───

(そうか･･･面(・)会(・)しに来たのか)

───『新宿警察署』であった。

｢･･･下(へ)っ手(た)な尾行。シッポがにょろにょろ見えてるわよ｣

いきなりアリアがそんな事を言い出したので、透の頭の中に疑問符が浮かぶ。

｢あ･･･その。お前、昔言ったろ。『質問せず、武偵なら自分で調べなさい』って｣

そう言いながら、電柱の陰から出てきたのはキンジであった。

睡眠不足のせいで、注意力が散漫になっていたか、透は全く気付いていなかった。

｢ていうか、気付いてたんならなんでそう言わなかったんだよ｣

｢迷ってたのよ。教えるべきかどうか。あんたも『武偵殺し』の被害者の一人だから｣

｢？｣

｢まぁ、もう着いちゃったし。どうせ追い払ってもついてくるんでしょ｣

と言って、アリアが署内の中へ入っていくので、透とキンジはその後ろをついていくのだった。

留置人面会室で2人の管理官に見張られながらアクリルの板越しに出てきたのは───

(この人が、神(・)崎(・)かなえさん･･･)

柔らかな曲線を描く長い髪。オニキスのような瞳。アリアと同じ白磁のような肌。

───アリアの母親であった。

｢まぁ･･･アリア。こちらの方(かた)、彼氏さん？｣

透とキンジ二人の顔を交互に見たかなえは、透に手のひらを向け、アリアに訊ねる。

｢ちっ、違うわよママ｣

｢ごめんなさい。こちらの方が彼氏さん？｣

｢もっと違うわよっ｣

今度は、キンジに手のひらを向けたかなえだが、当然アリアに否定される。

｢『もっと』ってなんだよ･･･｣とキンジがボソッと呟くのが聞こえる。

｢じゃあ、大切なお友達さんかしら？ へぇー。アリアもボーイフレンドを作るお年頃になったのねぇ。お友達を作るのさえヘタだったアリアが、ねえ。ふふ。うふふ･･･｣

｢違うの。こっちは平川透。あたしの『パートナー』よ。こっちのバカ面は遠山キンジ。2人共、武偵高の生徒。そ(・)う(・)い(・)う(・)の(・)じゃないわ、絶対に｣

｢･･･透さん、キンジさん、初めまして。わたし、アリアの母で───神崎かなえと申します。娘がお世話になってるみたいですね｣

｢いえ、こちらこそ｣

｢あ、いえ･･･｣

例文のような挨拶に、透は淡白に応対したのだが、キンジは何故かドギマギとしていた。

｢ママ。面会時間が3分しかないから、手短に話すけど･･･このバカ面は『武偵殺し』の3人目の被害者なのよ。先週、武偵高で自転車に爆弾を仕掛けられたの｣

｢･･･まぁ･･･｣

かなえは表情を固くする。

｢さらにもう一件、一昨日はバスジャック事件が起きてる。ヤツの活動は、急激に活発になってきてるのよ。てことは、もうすぐシッポも出すハズだわ。だからあたし、狙い通りまずは『武偵殺し』を捕まえる。ヤツの件だけでも無実を証明すれば、ママの懲役864年が一気に742年まで減刑されるわ。最高裁までの間に、他も絶対、全部なんとかするから｣

───アリアの言葉が、透の胸に重くのしかかる。

｢そして、ママをスケープゴートにしたイ・ウーの連中を、全員ここにぶち込んでやるわ｣

｢アリア。気持ちは嬉しいけど、イ・ウーに挑むのはまだ早いわ───透さん。アリアのパートナーになって頂いてありがとうございます。ご迷惑をおかけすると思いますが、アリアの事、よろしくお願いします｣

｢･･･善処します｣

ハッキリ｢はい｣と言えなかった事に、透はアリアとかなえに対して、バツが悪い思いになる。

｢神崎。時間だ｣

ここで、壁際に立っていた管理官が、壁の時計を見ながら告げる。

｢ママ、待ってて。必ず公判までに真犯人を全部捕まえるから｣

｢焦ってわダメよアリア。わたしはあなたが心配なの｣

｢やだやだやだ！｣

｢アリア･･･！｣

｢時間だ！｣

興奮するアリアを宥(なだ)めようとアクリル板に身を乗り出したかなえを、管理官が羽交い締めにするような形で引っ張り戻した。

あっ、とかなえが小さく喘ぐ。

｢やめろッ！ ママに乱暴するな！｣

アリアは小さな猛獣のように犬歯をむき、アクリル板に飛びかかった。

だが、板は透明でも厚く固い。少しも歪まず、アリアを受け付けない。

かなえはアリアを心配そうな目で見ながら、2人がかりで引きずられるようにして運ばれていった。

○

｢訴えてやる。あんな扱い、していいワケがない。絶対･･･訴えてやるッ｣

かつん、かつん、とミュールを鳴らしてアルタ前まで戻ってきたアリアは、急に立ち止まった。

背後から見れば、アリアは顔を伏せ、肩を怒らせ、ぴんと伸ばした手を震えるほどきつく握りしめていた。

ぽた･･･ぽた。その足元に、何粒かの水滴が落ちてはじけている。

それは･･･聞くまでもない、アリアの涙。

｢アリア･･･｣

｢泣いてなんかない｣

怒ったように言うアリアは、顔を伏せたまま震えていた。

｢･･････｣

透は着ていた制服の学ランを脱ぎ、アリアの頭の上から被せた。

｢無理しなくていい。誰も見ていない。だから、泣いても･･･いい｣

｢･･･わぁ･･･うぁあああぁぁあああぁぁ！｣

透のその言葉に、アリアは糸が切れたかのように、泣き始める。

｢うあぁああああああ･･･ママぁー･･･ママぁあああぁぁ･･･！｣

追い討ちをかけるように、通り雨が降り始めた。

人々が、車が、透たちの横を通り過ぎていく。

｢･･･キンジ。お前は無理してここにいる必要はない｣

アリアをそっと自分の方に寄せた透は、いたたまれないような表情のキンジに声をかける。

｢･･･その、すまん･･･｣

それは、何も出来なかった事の謝罪なのだろうか。キンジはそれ以上、何も言うことなく、その場から去っていった。

｢･･･こっちこそ、俺(・)達(・)の都合に巻き込んで悪かった｣

離れていく背中に謝ったが、きっと伝わっていないだろう。

キンジはそのまま人混みに紛れていった。

｢･･･もう大丈夫だから｣

数分後、泣き止んだアリアは学ランを透に返した。

まだ少し目には潤いが残っているが、その顔はいつもの毅然とした武偵の神崎・H・アリアだった。

｢透、あたし明日から一度ロンドンに帰って、態勢を立て直すつもりなの･･･その･･･一緒に来てくれる？｣

ののかの事を気にしてくれているのだろう。

アリアは少し遠慮がちに、透に訊ねてくる。

｢病院でも言ったはずだ。俺はアリアについていくって｣

｢･･･うん。ありがと｣

ボソッと小さな声でアリアは呟いた。

｢2回目だな｣

｢え？｣

｢1回目は強襲科(アサルト)の自由履修を取った時。2回目が今｣

｢あ、あんた、聞こえてたの！？｣

透に聞こえてると知り、さらに以前、感謝した時の事も思い出して、恥ずかしくなったのだろうか。アリアの顔が赤く染まっていく。

｢聞こえなかったことにしておくか｣

｢･･･？｣

｢全てが上手く行った時、今度は聞こえる声で言ってくれ───かなえさんを助けよう｣

本当に感謝するのは、それらが片付いてからだ。その透の意志を感じ取ったのか。

｢当然よ｣

アリアは、同じく意志のこもった顔で透の事を見上げる。

｢そうと決まれば、早く帰りましょ。特にあんたは帰ってさっさと休みなさい｣

｢そうだな｣

いつの間にか雨が止んでいた。雲の隙間からは太陽が射し込んでおり、明るく照らされた道を2人は歩き、帰路に就くのだった。

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久しぶりにキンジが登場しましたね。
そして、次回からいよいよハイジャックです。

早めに更新出来るように頑張ります。