携帯更新も考えていた矢先の出来事で、結構ショックでかいです。誰か助けてー！
マンダリア平原での戦闘の翌日、ラムザ達は目的地のイグーロスへと到着した。
「到着やその他の報告は僕とディリータ、アルガスが行ってくる。みんなはそのうちに必要な装備やアイテムを仕入れてきてほしい。」
はーいと、買い物を楽しみにしているようなみんなの反応に、ラムザは苦笑する。
(・・・そういえば、艦娘は基本的に外出できなかったから、こういった買い物はあんまり経験ないのかな？)
そんなことを考えながら、ラムザはイグーロス城へと向かって歩き始めた。
イグーロス城に入ったラムザ達は、城内の執務室に案内された。
執務室には執務用の机と、来客に対応するためのテーブルと椅子が置いてあった。
「久しいな、ラムザ。」
その執務室の主である男が、執務机から立ち上がりながら言った。
「・・・お久しぶりです、ダイスダーグ兄さん。」
ラムザがその男―ダイスダーグ・ベオルブに挨拶を返すと、ダイスダーグは来客用のテーブルに着くよう促し、ラムザ達もそれに応じる。
呼び鈴でメイド(漣たちではない)を呼び出し茶を出すように指示を出す。
メイドが一通りの給仕を終え、部屋を出てからダイスダーグは口を開く。
「初陣を勝利で飾ったそうだな、ラムザ。兄としてうれしいぞ。ほかの重臣の方々も、さすがはベオルブの血を引く者とほめておいでだったぞ。」
「ありがとうございます。・・・それはそうと報告があったと思いますが、ランベリー領主エルムドア侯の馬車が襲われ、誘拐されたとのことですが、いかがなされますか？」
「ザルバッグに捜索隊を出すよう手を打ってある。この件は骸旅団殲滅作戦と同時並行で進める。なに、やつらの拠点を一つ一つつぶしていけば、エルムドア侯はきっと見つかる。お前たちは当初の予定通り、このイグーロスで警護をしてもらう。」
「・・・はい、わかりました。それでは僕たちはこれで失礼したいと思います。」
ラムザがそう言い、立ち上がる。
ディリータ、アルガスもそれに呼応して立ち上がり、ダイスダーグに一礼し部屋を出る。
「ラムザ。」
ラムザが部屋を出る直前、ダイスダーグに声をかけられる。
「警護といっても危険がここまで来ることはないだろう。だが、気を緩めるな。ベオルブとして皆に恥じぬ振る舞いを心がけるのだ。わかったな？」
「はい、ダイスダーグ兄さん。」
改めて一礼し、ラムザは部屋を出た。
ラムザ達３人がイグーロスの中庭に差し掛かったころ、少女たちの声が聞こえてくる。
「兄さーん！」
その声に振り向くと、若い少女２人と騎士１人が近づいてくる。
「ティータ！」
ディリータは走り出し、ティータと呼ばれた少女と抱き合う。
「ザルバッグ兄さん、それに・・・」
ラムザが近づいてきた騎士―ザルバッグを見、その後に少女を見た瞬間、固まった。
「どうしたのですか？・・・ラムザ、お兄ちゃん。」
その少女は、ラムザのよく知る人物、いや、艦娘だった。
「どうしたラムザ？久々に会う妹の顔でも忘れたか？」
ははは、と冗談めいて笑うザルバッグだったが、ラムザの心境は笑うどころではなかった。
「お兄ちゃん、電のこと忘れちゃったのですか・・・？」
妹―電と名乗った少女の言葉に、ようやくラムザが我に返る。
「そんなことないよ。久しぶりだね、電。」
「はい、お元気そうでなによりなのです！」
嬉しそうな笑顔になる電。それは決して短い時間での再会の喜びではなく・・・
(漣たちと同じ・・・ってことかな？)
「ラムザ達、ゆっくりと話したいところだが、これからまた盗賊狩りなんだ。」
「いえ、ザルバッグ兄さんが多忙なのは承知です。・・・ご武運を。」
そうして速足で歩いていくザルバッグだったが、その足が途中で止まる。
「・・・骸旅団から身代金の要求があったぞ。」
ザルバッグから一通りの話を聞き終えたラムザは、ディリータたちと一度別れ、ほかの仲間と合流しようと考えた。
イグーロス城の城内を歩いていたとき、声をかけられた。
「司令官さん。」
振り返ると、そこには電が立っていた。
「改めて。久しぶりだね、電さん。」
「はい、お久しぶりなのです。・・・お話は潮ちゃんから聞いていたのです。」
少しの間、何かを迷っていた電だったが、やがて意を決したようにラムザを見据える。
「電を連れ出してほしいのです！」
「それはどうして・・・？」
そうして、電はこれまで過ごしたことを話し始めた。
あの最終決戦の時に第六駆逐隊の全員が渦潮に巻き込まれたこと
気がついたらこの世界にたどり着いていたこと
知らないはずの世界なのに、この世界のことを知っていたこと
周りの誰も知らない恐怖
ベオルブという名前の重責
修道院生活でできた友達がいたからこそ、ここまでこれたこと
「電はもう・・・耐えられないのです・・・。お姉ちゃんたちが無事かどうかもわからない、電だけ安全なところで守られて・・・司令官さんが戦っているのに・・・」
「電さん・・・」
ラムザは涙声になっている電をそっと抱き寄せる。
「心配してくれてありがとう、電さん。・・・でもごめんね、まだ連れてはいけないんだ。」
「どうして、なのです？」
「まだ、僕がみんなを守るための力がない。僕もまだ守られている立場なんだ。」
電の顔が上がり、ラムザと目が合う。
図らずも上目遣いになった電に、ラムザが少しドキッとしながらも、言葉をつづける。
「いま、いろいろな準備をしてる最中なんだ。この世界のこともまだわかってないし、このまま連れて行ってもダメだと思う。・・・だから、もう少し待ってて。必ず、迎えに来るから。」
「・・・はいなのです。司令官さんを信じて待っているのです。」
ラムザから離れた電は、一度お辞儀をするとそのまま振り返って走りだした。
「・・・そこで見てるのは、青葉ですか？」
振り返った先には廊下の曲がり角があり、そこから人が出てきた。
「あはは、きょーしゅくです。スクープの予感がしたのでつい・・・」
青葉が気まずそうに頭をかく。ラムザは一つため息をつく。
「まあいいですけど・・・。とにかく、みんなを一度集めてください。作戦会議をします。・・・次の目的地が決まりました。」
「え？ここで警護をするんじゃないんですか？」
「うん、僕たちが次に向かうのは『貿易都市ドーター』だ。」
さて、物語がようやく動き始め、そろそろ決められたレールから外れることもできるタイミングになってきました。
イグーロスからドーターまでは少し距離があるので、ここからがっつりと艦娘の出番が・・・増えたらいいなぁ。
そして、ラムザの妹役にはなんと電です。
重要な人物役なのですが、これ以降も実は重要なキャラの一部が艦娘に代わってたりします。
そこまで大きく歴史自体を変える人物変更の予定はないですが、逆に歴史が変わらない人物の変更はいくらでもあり得る、ということです。
「なんでこのキャラ出てこないんだよ！」とかがこの後あったらごめんなさい。