こけし相撲……
我が国に於いて､こけし文化の中心地と言えば､やはり東北地方といえるだろう
知識の無い者は､こけしそのものを東北の伝統工芸とまで誤認する
その東北地方に於いて､正月の代表的伝統行事がこけし相撲である(原文ママ)
円形の台座の上に置かれた二体のこけしを､それぞれのマスターが台座を叩く振動でコントロールし､相手を倒すか､台座の外に押し出せば勝利となる､まさにこけしによる相撲である
その昔､稲作の吉凶を占った事に始まると言われるこけし相撲
今日それは､こけしアーティスト達が己のこけしの可能性を追求し､互いの技量を琢磨し合う絶好の舞台として､こけし界三大イベントの一つとなっている
そのこけし相撲の東日本大会が今日､件のこけしアート用品店で開かれるのだ
ミウたんが来店した最大の目的も勿論､この新春恒例こけし相撲での腕試しなのである
こけしの実売から､鑿や彫刻刀は勿論､絵筆､鑢､ダイアモンド鶴嘴､その他諸々､こけしに関わる物なら何でも揃うこの店は､こけしアーティストや愛好家達にとってまさに聖地とも呼べる所である
ミウたんも店内でめぼしい物を物色しつつ､他のこけしアーティストと新年の挨拶や情報交換等を行う
ミウたんにとって残念なのは､こけしアーティストには若い世代が､それも女性は殆ど居ない事である
こけし界で次世代のホープとは一般に４０歳迄を指す
それ程､ミウたんは飛び抜けて若い
同じ趣味を持つ友達や… ややもすれば彼氏が出来れば… そんなミウたんの希望はなかなか実現しない
開店から２時間…
時計の針がが１１時を指す頃､こけしファイティングマスターとなったアーティスト達が､続々と裏庭の特設ステージに集まり出す
今年も､新春こけし大相撲大会が幕をあげる
今年は開幕カードから､前年度優勝者と､ミウたんとの縁浅からぬ鳴子の巨大こけし組織､ビッグバースト主将の対決という好カードが組まれ､大会はいきなり白熱する
ミウたんも自身のこけし力士､『ディア･サンタクロース ～もみの葉側位付け～』の調整をしながら､優勝候補同士の熱い闘いに視線を奪われる
そして白熱の初戦の興奮冷めやらぬ中､第二試合にミウたんが登場する
生意気にも､こけし界に於いてはちょっとしたアイドル､ミウたんは大きな歓声を受けて舞台に上がる
「ディア･サンタクロース､頼んだわよ！」
アニメの登場人物の様な厨二臭い台詞を吐いて､謎のポーズをとるキモいミウたん
対面に彼女の対戦相手が姿を表す…
「……お､お姉さま………！？」
「え､えぇっ！？」
ミウたんのお目目が見開いた
そこには朝方､駅で出会った､あのお上り少女の姿が…！
ま､まさか彼女もこけしファイターだったとは！
彼女はこの大会に出る為に上京して来たというのか！？
何と言う運命の悪戯か… 自分が姿を重ねたあの娘が､自分と同じこけしファイターとして自分の前に立ち塞がるとは！
ミウたんは意外なライバルの出現に動揺しながらも､待ち焦がれた同年代のこけしファイターの出現に嬉しさが込み上げていた
だが､試合は試合だ 嬉しいからこそ､先輩としての威厳を見せつけなければ！
「お､お姉さま… 朝はありがとうございます！」
「お姉さまって言うな！ ディア･サンタクロース､やっちゃって！」
ミウたんは機先を制して攻撃を仕掛ける
少女のこけしはピンクを基調とした極めてオーソドックスな伝統こけしであった
そこにミウたんの真っ赤なディア･サンタクロースが襲いかかる！
こけし相撲歴３年の巧みなこけしコントロール
一気に勝負を決めるか､と思われた瞬間､少女のこけしはひらりとサンタクロースをかわす
「やりますよ！」
掛け声と共に少女が反撃に出る
ミウたんの先入観とは裏腹に､少女はかなりの手練れだった
「いただくのです！」
少女のピンクこけしが華麗なステップを刻み､サンタクロースに体当たる
体重が乗った鋭い一撃がサンタクロースの下半身を直撃し､大きくバランスを崩す 「やりますよ！」
止めとばかりに一気に詰め寄るピンクこけし
だがミウたんはこの瞬間を待っていた
「くたばりやがれ！」
前のめりになったピンクこけしの側頭部に､サンタクロースのニーハイが炸裂した そのまま場外に吹き飛ぶピンクこけし
勝負はあっさりと決まった
午前の部が終了して昼食タイム､ミウたんは少女を誘い､近くのファミレスへやって来た
当初は駅の立ち蕎麦２８０円で済ませる予定だったが､初めて出来た可愛いこけしフレンドに先輩面する為､急遽､紙鑢予算９００円を崩してご馳走する事にしたのだった
こけし相撲のでの互いの健闘を称え､改めて自己紹介し合う
少女の名は麗羅､ミウたんより一つ年下の１７歳
東北の裏の方からやって来たらしい
芳しい肉汁の香りを靡かせて､ハンバーグステーキが麗羅の前に運ばれて来た
「お姉さまは食べないのですか？」
「う､うん… 水が…大好きなんだ…… 」
唸りをあげる空きっ腹を押さえて､努めて笑顔を作る
まさかファミレスのまんまがこんなに高いだなんて…
麗羅が１１００円のハンバーグステーキを注文した時､ミウたんのお昼は氷水になった
「……所で､麗羅ちゃんのご家族は？ もしかしてご両親はこけし関係のお仕事でも？」
ステーキプレートの上で踊る肉汁に理性を失いながら､何とか会話を紡ぐミウたん 「………………」
だがその質問を聞いた麗羅の表情は急に曇り､ハンバーグを刻む手が止まる
(し､しまった… )
ついハンバーグに気を取られ､迂闊な質問を…
ミウたんはすかさず自分の身の上話に切り替えた
母を幼くして失い､父は失踪して天涯孤独な自分をさらけ出せば､麗羅もきっと許してくれるだろう…
ミウたんの予想通り､麗羅の顔に少し笑顔が戻った
「実は､麗羅も本当の両親は居ないのです… 」
だが､そんな麗羅の口から語られた身の上話に､ミウたんは驚愕する
麗羅も小さい時に母を亡くし､父は失踪したそうだ
そうだ､と言うのは､麗羅には両親の記憶が無いからだ
麗羅は父親の交際相手だった女性の元に残され､その女性の手によって育てられた 育てられた､と言っても､実際は愛情など無く､飯使いか奴隷の様にこき使われ､毎日の様に謂れのない暴力や中傷に晒されていた
女性には四人の娘が居り､彼女達からは言語を絶する性的虐待を受けていた
そんな麗羅の悲惨な毎日を支えていたのは､麗羅のたった一つの宝物､父が麗羅に残していったという､一体のこけしだった 「マルハン」という変わった名前が刻まれたこけし
麗羅は辛い時､悲しい時､寂しい時､このこけしに語り掛けた
麗羅にはこけしから優しい父の声が聞こえる気がしたのだ
麗羅はある時､夢を持った
こけし職人になりたいと…
自分と父親を繋ぐただ一つの接点､こけし…
こけし道を歩めば､いつの日か､父と再会できるかもしれない…
それが麗羅の夢であり希望なのだ
何と言う事だろう… まるで自分と同じではないか…
こけしに翻弄され巡り会った二人の少女
まるで妹の様… ミウたんは目の前の少女を他人とは思えなかった
それは麗羅も同じだった
その日の夕方､ミウたんは麗羅は駅のホームで熱い抱擁をして別れを惜しんだ
結局こけし相撲は､麗羅との会話が長引き不戦敗となったが､そんな事はどうでもよかった
ミウたんは麗羅にこのまま一緒に東京で暮らそうと誘ったが､麗羅は首を振った
如何に酷い扱いをされても､育ての親から黙って逃げる事はしたくないと…
それでもいつか必ず､こけし職人になるため上京し､ミウたんに会いに来ると誓ってくれた
ホームを離れ､東北の裏の方へ向かう特急にいつまでも手を振るミウたん
その瞳にはうっすらと涙が浮かんでいた…
ミウたんはこの後､自動改札に挟まれ意識不明の重体となるが､それはまた､別の物語である…