バケツ頭のオッサン提督の日常

お前は？ 配点￤(え？ なにが？)

はい、話がね。進まぬ。何時もの事か。

あ、今回は応急修理女神ネタあるよ！

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｢はぁ！　生きてる？！｣

｢起きたか｣

半ば瓦礫と化した廃墟で叫び目を覚まし、飛び起きたのは、瑞鶴だった。

彼女は、早鐘の様に鳴り続ける心臓の音を聞きながら、周囲に目を配る。

箱をひっくり返したみたいに荒れた室内、白い装甲服に傷と埃をまぶしたグラーフ、そして自分。

｢あ、グラーフ。生きてる？｣

｢当然だ。死んだら話は出来ん｣

｢それもそっか｣

納得する瑞鶴に、グラーフは何故か疑わしげな目を向ける。

｢なにその目？｣

｢・・・生まれつきだ｣

｢いや、いいけどさ。こっから、どうすんの？｣

｢若様をお救いする。それだけだ｣

グラーフがライフルと機関銃を手に立ち上がる。

瑞鶴も続くが、立ち上がると視線を下に、自分の下半身へと向け、頭を傾げた。

｢・・・どうした？｣

｢ん～、寝違えたかな？｣

｢この瓦礫で寝れば、寝違えもする｣

｢なら、もうちょっとマシな場所に寝かせてよ｣

瑞鶴が軽く腰を回して、新たな弓と矢筒を格納空間から取り出す。

ーー腰を寝違えるとか、どんな寝方したのよ？ーー

腰から下にかけて、僅かな違和感がある。正座をした時の痺れに似た感覚が、下半身全体に淡く走っていてムズ痒い。

しかし、動けないかと聞かれたら、それは否定出来る。

あくまで、僅かな違和感であって、それも次第に消え始めているのだ。

下半身痺れて動けませんでしたテヘペロ。なんて、やらかせば、後で酷い事になるのは目に見えている。

兎に角、今はグラーフと共にあきつ丸(正太郎コンプレックス)と、その対象を救出するのが大事。

｢というか、あてはあるの？｣

｢あて、は無い。だが、奴は上層区か表層区に居る筈だ｣

｢機動殻捨てて、生身で行動は？｣

｢可能性は低いな。艦娘相手に機動殻の力無しに勝てると、自惚れる様な奴ではない｣

｢となると、アレと戦うのか～｣

瑞鶴の記憶にある荒谷との戦い、瑞鶴は何も出来なかった。出会い頭の戦いも、不意の遭遇戦も、瑞鶴は何も出来ずにいた。

己との圧倒的なまでの力量差、アレと戦えば死ぬ。

一瞬だが、死を実感した。

ーーて、うん？ーー

と、そこで瑞鶴は頭を捻った。

荒谷との戦いで、死を感じたのは事実。だが、それともう一つ、何かあった様な気がする。

忘れてはいけない。瑞鶴が〝瑞鶴〟である為に、とても重要な事。

ーー先生？ーー

はっきりとしないが、自分達の師である鳳洋(おおとり　よう)に関係している事の様な気がする。

だが、はっきりと思い出せない。

その様子に、前を行くグラーフが怪訝そうな目を向けてくる。

｢どうした？｣

｢いや、うん？　まあ、いいか｣

｢何か、気になる事でもあったか？｣

｢ん～？｣

瑞鶴は更に頭を捻った。どうにも思い出せない。思い出したくないというのではなく、思い出せない。

思い出せないのは、どうにもならないので、思考を切り替える。

｢あ、そうだ。鉄蛇！｣

｢それなら、我々を消したと思って、次のターゲットへ向かった｣

｢・・・なら、いいけどさ。二人抱えて逃げてる時には、出会したくないよ？｣

｢同感だ｣

海上都市艦〝播磨〟という、限定された空間で、全長数百m級の兵器と世界的にも高練度の部隊に追われながら、自分達と護衛対象の安全を確保する。

言うは簡単だが、行うのは不可能に近い。否、グラーフだけなら、やってのけるだろう。

目の前を行くこの白い女は、それだけの確かな実力がある。

ーー正直、私お荷物だねーー

だが、瑞鶴にはそれだけの実力は無い。これでも、高い練度を持っているのだが、グラーフのそれは桁が違う。

瑞鶴とあきつ丸、この二人が居なければ、グラーフは問題無く篁啓生を救出してみせる。

ーー現実キビシー！ーー

気落ちするが、すぐに切り替える。今は無理でも、自分は原初の艦娘鳳洋の教え子なのだ。

無事に帰れたら、訓練時間を増やそう。

瑞鶴はそう考え、グラーフの後に着いていった。

｢時に、ズイカク｣

｢なに？｣

｢お前の装備は横須賀製か？　ああ、守秘義務があるなら構わん｣

｢守秘義務もなにも、私もよく解ってないから、詳しい事は説明出来ないわ。でも、新型よ｣

｢・・・治療機能もあるのか？｣

｢簡単な応急措置なら。どうしたの？｣

｢・・・いや、なに。若様がもしお怪我をとな｣

首を傾げる瑞鶴に、グラーフは内心で疑いの目を向ける。

瑞鶴が実は敵なのでは、という疑いではない。彼女達の身元については十分以上に調べてある。

横須賀の瑞鶴は、約190cmという高身長を除けば、極一般的な高練度の瑞鶴だと。

だが、グラーフが〝あの瞬間〟に見た光景は、その情報を否定するものだった。

ーー消し飛んだ下半身が、装備ごと瞬時に再生する艦娘など、原初の艦娘以外に聞いた事が無いーー

瑞鶴、お前は何者なのだ？

グラーフは誰にも聞こえない呟きを、口の中で噛み潰した。

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｢吹雪ちゃん達、大丈夫かな？｣

｢心配？｣

〝播磨〟船内、その中でも最重要区画にある一室に、睦月は神通と神宮三笠の三人が居た。

音や震動が伝わってくる室内で、睦月が漏らした言葉に、呼吸器を着けた神宮がゆっくりと話し掛ける。

｢え、あ、少し｣

｢そうよね。私達は彼女達の様に戦えないもの｣

そう言う神宮の体は、衣服や膝掛けの上からでも分かる程に細い。そして、それは自分の膝から下の足も同じだ。

睦月も神宮も、自分の足で立てない。いや、睦月は杖があれば立てるが、神宮は自分で自分の体を支えられない。

支えるどころか、己を保つ事すら危うい。

だがそれでも、神宮は戦っていると、睦月は思う。

｢私は神通が居なければ、一日生きる事も出来ない｣

｢でも、神宮さんは強いよ？｣

｢私が？｣

｢だって、神宮さんはこんな危ない場所に、解ってて来てる｣

睦月は車椅子を回して、神宮に向き直る。今はまだ、肉の残る彼女の顔には驚きがあった。

｢は、はは、まさか、私が強いだなんて・・・｣

｢神宮さんは強いよ。私なら、こんな怖い事は出来ない・・・｣

｢ただ、死にたがりなだけよ｣

｢違うよ。生きてるよ｣

死にたがっているという事は、今生きているという事だ。生きていなければ、死ねない。

｢だって、死にたがってるって事は、生きたがってるって事なんだ｣

一度死んだ私は解るよ。

睦月は泣きそうな笑みを浮かべて言った。

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横須賀

｢先生が！　先生が追ってくる！｣
｢うわああああああ！｣
｢ああ！　飛竜がやられた！｣
｢なんであの人、いきなり下半身消し飛んで、テケテケになったの？！｣
｢知るか！｣
｢ああ、祥鳳！｣