あ、プロト穂波が活躍する『シー イズ フール&クール？』も宜しくお願い致します。
｢｢総長、調子はどうですか？｣｣
質素ながら見る者が見れば、その価値が判る家具類が並ぶ部屋、その最奥に居る人物に、夕石屋の二人は問い掛ける。
｢ええ、悪くないデスヨ｣
問い掛けられた金剛は、ベッドに半身を埋め寝間着のまま、二人を出迎える。洒落者である金剛にしては珍しい。
｢｢顔色も悪くないですね。脈拍も、大丈夫。血圧は少し高いですけど、問題無い範囲ですね｣｣
夕石屋の夕張が検査器具を操作し、明石がカルテに書き込む。明石がカルテを書き終えると、二人は安堵の息を吐き出した。
｢｢総長、あまり無理をしないでください｣｣
｢・・・この世に生を受け百余年、どうしても無理は出マスヨ｣
｢｢総長｣｣
冬の空を窓ガラス越しに見れば、青空を隠す曇天が広がっている。直に一雨来そうな気配を漂わせる空から目を離し、夕石屋の二人を見る。
磯谷を伴いふらりと立ち寄った中央技研で、失敗作と烙印を押されていた二人。
その二人が今や、横須賀鎮守府の技術関係の代表だ。
金剛は、自然と笑みが浮かぶのを感じた。
｢私は洋や大和ではありマセン。いずれは消えマス｣
｢しかし、総長・・・！｣
｢穂波が居マス｣
何時だったか、突然横須賀鎮守府に転がり込み、味方の居ない鎮守府を駆け回り、何時の間にか信頼を得ていた彼女。
初めは手酷い扱いをしたものだ。金剛に苦笑が浮かぶ。
普通ならこちらを見捨てるであろう扱いに、彼女は平然としながら笑みを共に、こちらに手を差し伸べてきた。
｢あの子なら、大丈夫デスヨ｣
｢｢いや、提督なら、原始時代に放り捨てても平気で生き延びそうですけど・・・｣｣
｢あの子なら、仮に私が消えても、皆を守れマス｣
だから
｢貴女達は、あの子と一緒に居なサイ。あの子があの子のまま、横須賀の王として、貴女達と一緒に居られる様ニ｣
｢私は嫌だ｣
モゾリと、金剛の下半身を隠していた布団から、小柄な姿が這い出てきた。
眠たげな目を擦り、金剛の腹の辺りに抱き着く。
｢若葉｣
｢総長、貴女達が居ない場所になんの意味がある？｣
｢意味が無いデスカ？｣
｢無い｣
断言する若葉が抱き着く力を強める。
｢私達を拾った二人が揃って居なくて、なんの意味がある｣
｢私は洋程強くなく、大和の様に強くなり続ける事も出来マセン｣
｢｢総長、それでも我々は貴女達と共に居たいのです｣｣
窓の外から何やら喧騒が聞こえてきた。
真面目な話をしていたのに、話の腰を折られた夕石屋が窓の外を見ると、空母艦娘達が悲鳴を上げながら走っていた。
『たす、たしゅけ！』
『先生が！ 先生がテケテケになって追ってくる！』
ああ、蒼龍が死んだ！
一体何をやっているのか。加賀が赤城の足を取り、囮として転ばし、瞬時にその足を掴まれ、二人揃って洋に轢かれていた。
その他の空母組は、容赦なく二人を見捨てて逃げていた。
｢｢一体何を・・・？｣｣
｢ふふ、夕石屋。皆が帰ってきたら、新型の装備を精査してミナサイ｣
｢｢はぁ｣｣
賑やかな喧騒を耳に、金剛は若葉の頭を撫でる。
若葉が猫の様に目を細めると、金剛はゆっくりと口を開いた。
｢安心シナサイ。私は直ぐには消えマセン。まだ時間はあり、もしかすると貴女達より長く在るかも知れマセンヨ？｣
｢｢それはそれで、大変かもですが、是非そうあってください｣｣
｢見送るのは疲れたのデスガ。・・・しかし、私は一線を退き、あの子に私と〝あの人〟が遺したものを引き継がせ、それがあの子に力となってイマス｣
若葉を抱き寄せ、そのまま腕の中に深く抱き込む。大人しくされるがままの若葉に、夕石屋が苦笑すると若葉に睨まれた。
｢夕石屋、宿毛に連絡ヲ。もしもの場合には宿毛に助力を願いマス｣
｢｢はい｣｣
｢まあ、無いとは思いますが、転ばぬ先の杖というやつデスネ｣
窓の外を飛龍が飛んだ。
『うわぁ！ 先生が霧散した！』
『シュムナ？！ シュムナなの？！』
『瑞鳳ぉぉ！！』
洋もはしゃいでいる。瑞鶴が居ないから、暇しているのだろう。あの大昔も、瑞鶴が居ない日はあちこちウロウロしていて、迷子の子供を連想したものだ。
｢総長、やはりあの話を受ける｣
｢無理をしなくてもよいのデスヨ？｣
｢いや、榛名が嫁いだ。役職に空席を出すのはマズイ｣
言って、若葉は懐から腕章を取り出す。それには、〝横須賀第一特務〟と記されていた。
｢今日から、私が横須賀鎮守府の新第一特務だ｣
｢忙しくなりマスヨ｣
｢知ってる｣
若葉が頷き、金剛が頭を撫でた。
外は曇天だが、それを感じさせない賑やかさがあった。
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｢あ、総長。どちらへ？｣
｢お？ 朝潮。ちっくと出てくるき、留守番しより｣
若草色の作業着に、背に鉄塊を背負った長身が小さな姿にそう言った。
｢司令官が呼んでましたよ｣
｢そっちはもう済まいた｣
｢済ましたって、司令官、泣いてましたよ？｣
｢よう泣くにゃあ｣
長身の女が煙草に火を点ける。
｢総長、屋内禁煙です｣
｢今から出るき、固いこと言いな｣
女は朝潮の頭を荒く撫でると、曇天の空の下に足を運んだ。
｢あと、飯の支度しちょき。忙しゅうなるぞ｣
｢了解しました。いってらっしゃいませ、大和総長｣