今回は前半シリアス？ 後半何時ものとなっております。
さあ、艦これとは一体何だったのか。これは艦これの二次創作作品なのか？
逆脚クロニクル第三章『不破の朝潮』、開幕です。
紅茶姉￤『ふむン、取り合えずそちらは無事の様デスネ』
ヒエー￤『取り合えずですが、しかし継戦は不可能です』
紅茶姉￤『霧島はどうしてイマスカ？』
ヒエー￤『大和様に秒殺されました』
紅茶姉￤『流石は霧島、あの大和を投げにいくとは、流石デスネ』
くつくつとした笑いが聞こえる。どうやら、機嫌も体調も良い様だ。比叡は表示枠から離れて、安堵の息を吐く。
今、横須賀を含めて全ての鎮守府情勢が、極めて不安定な状況下にある。
その状況下で、横須賀鎮守府総長である金剛が倒れるのは、他鎮守府にとって最大の好機となりかねない。
ヒエー￤『御姉様、どうか御自愛を』
紅茶姉￤『そうデスネ。暫く、養生しまショウカ』
表示枠の向こうでは、葉巻を燻らせる金剛が、穏やかに苦笑していた。顔色も良く、ベッドから降りてはいないが、この様子ならおおよそ問題は無いだろう。
比叡がそう思い、表示枠を閉じようとした時、長身の彼女を覆う影が見下ろしていた。
「なんぜ、便利なもん持っちゅうの」
「な……！」
油断はしていた。しかし、比叡も提督秘書艦で総長補佐という特務級の役職者。その比叡に、気配一つ感じさせる事無く、天を突く長身は比叡の背後から表示枠を、覗き込んでいた。
『大和、久し振りデス』
「んお？ 金剛。おんし、隠居せえや」
『おや？ いきなりデスネ』
「いきなりも何もあるかや。分かっちゅうがやろ？ 今のままやったら、次の百年は保たんち」
大和の言葉に、比叡は唇を噛み締める。薄々、理解していた。以前より、鎮守府の外に向かう事が減り、鎮守府内で眠る様に過ごす時間が増えてきていた。
「今、おんしに倒れられたら、アシらが迷惑ながやきよ」
『暫くは養生しマスヨ』
「ほうかよ。……んで、おんしよな」
「え？」
抵抗する暇も無く、反応する事も出来ずに、比叡は大和の小脇に抱えられた。
先程から、大和の動きがおかしい。気配も感じさせず、突然現れる。これはまるで、瞬間移動だ。
聞いた話では、大和にこの様な細かな技を使えたという話は無かった。だとすると、これは？
『まるゆの真似デスカ？』
「後は洋を混ぜて、アシなりによ。金剛、おまんほんまに隠居せえ。つか、早よ寝ろ」
『そうデスネ。今日は寝マショウ。では、まタ』
「ほうじゃの。会うとしたら、大演習やの」
表示枠が消え、大和が吐き出した紫煙が漂う。抱えられたままの比叡が、何とか降りようと抵抗するが、力が違い過ぎて、抵抗に意味が無くなっている。
「おんし、金剛の妹やな」
「……榛名と貴女様が投げ返した愚妹もです」
「かはは、あれは副長としては合格よや。負けるのは論外やけどの」
横須賀鎮守府の副長として、宿毛泊地の総長兼副長の大和に、勝負を挑んだ霧島だったが、重心を崩す事も出来ずに、単純な力で投げ返されていた。
「情けない話です」
「これからよにゃあ。さて、まだ宴会の途中じゃ。抜けるにゃ、ちっくと早かろ。洋の係累のチビスケが、またよう食いよるわ」
愉快そうに笑い、大和は比叡を抱えたまま、宴会場となっている宿毛泊地本館へと向かう。コンクリートで厳重に鋪装された地面が、ただ歩むだけで軋み、大和の重さと力を伝えてくる。
比叡が思わず息を飲むと、大和は懐から煙草を取り出し、夜闇に紫煙を吐き出した。
「御三家の連中は、大人しゅうしよる」
「貴女様の前で暴れて、勝てる見込みがあると？」
「分からんぞ？ 勝ちの目をどこにもっていくかやの。それで、グラーフに神通に荒谷、この三人が死ぬ気で来たら、話は違うかもしれんにゃあ」
笑う大和だが、現代に於ける最高戦力を以て、もしかするかもしれない程度だと言い切る実力は、確かなのだろう。
比叡を抱える左腕、その一本だけで、そこに詰まった力が伝わってくる。
「まあ、やるだけやりや。面倒事は、アシらが持ってっちゃるき」
大和は似つかわしくない、何処か疲れた笑みを浮かべる。比叡はこの笑みを知っている。金剛や洋が、極稀に見せる笑みだ。喪い続けた者の笑み、彼女も同じなのだ。
「せめて、こっからのガキ共には、ちっとでも明るい未来を残しちゃりたいきに」
後悔を滲ませた言葉が、大和から溢れる。
これは金剛も同じ事を言っていた。夜闇に紫煙に消えていき、灯りが浮かび喧騒が聞こえ出す。
「イエーイ！ これ、私の育てた牛タン！」
「オルァ！」
「ああ！ 私の牛タン！」
「ムッキー、食べてる？」
「あ、はい。鰹が美味しいよ」
「
「おい、天龍。この柚搾ると味が締まるぞ」
「ウツボ、歯応えがいいね」
「冬悟さん、この
「あきつ丸さん、このトマト本当に甘いですよ……！」
「本当でありますな……！」
騒がしい喧騒の中、ある卓では飛び抜けて熾烈な争いが繰り広げられていた。
「………」
「………」
無言のままに、箸が動き獲物を手繰り寄せて、口へと運び咀嚼し飲み込む。
大皿に盛り付けられた料理の山が、次々と減り、空となった皿が積まれていく。
刺身、焼き魚煮魚、フライに天ぷら、魚料理を中心とした卓は、あっという間に更地となり、隣から中華料理の大皿が引き摺り込まれる。蟹玉、回鍋肉、青椒肉絲、麻婆茄子、八宝菜等々が、吹雪と朝潮の二人の胃袋に、野菜屑一欠片残さず消えていく。
「も？」
「む？」
箸は止まらず、飯櫃が山と積み上げられ、カレーを煮込んでいた大鍋は既に空となっていて、釜飯を炊いていた釜にも、具材の一つ、飯粒の一粒も残っていない。
「おう、よう食いゆうにゃあ」
キャベツたっぷりの豚汁を啜りながら、白飯を掻き込んでいた二人に、比叡を降ろした大和が声を掛けた。
「美味しいです！ 有難う御座います！」
「かっはははは！ 食え食え、米は足るばああるがやき」
競う様に食事を続ける二人、一体何が二人を駆り立てるのか。誰もが、二人に注目する中、大和が日本酒を注いだ猪口を片手に、口を開いた。
「そうじゃの。おんしら二人、喧嘩しいや」
「「ほ？」」
口を開かず、器用に発した疑問符は、膨れ上がった頬と同じく、少し間抜けていた。
次回
後悔を断つ道へと