しかし、何がどうしたのか。五百蔵は睨み合う二人、鈴谷と龍驤を眺めながら、表示枠を開く。
鉄桶男￤『これ、何が起きてるの？』
鉄桶嫁￤『鈴谷さんが、第二特務として動いたという事は、そういう事だと』
副長￤『しかし、一体何を？』
邪気目￤『普通に考えるなら、横須賀と北海の共通利益を見付けただが、これはちょっと違うな』
船長￤『なら、なんで鈴谷が第二特務として動いたんだ？』
元ヤン￤『ん～、何と言うか、あれだな。ガキの喧嘩というか言い掛かりと言うか、まあそんな感じの奴』
七面鳥￤『えっと、どういう事？』
瑞鶴の疑問もだが、今は現状も少し謎だ。五百蔵は表示枠の流れを眺めながら、思案する。
佐世保鎮守府が大破した
だが、何故その回収に、副長に第一特務といった役職者が出張り、佐世保鎮守府の第一特務である夕立が、何故こちらに敵対とも取れる行動を取ったのか。
――ひょっとしなくても……――
これは過去だ。吹雪、睦月、夕立。この三人の過去が全ての始まりであり、決着でもある。
あの時の夕立から、敵意や害意という感情が、そこまで強く感じなかったのも、そこに理由がある筈だ。
だが、これは夕立に対する憶測だ。今現在、目の前で起きているのは、鈴谷と龍驤の事だ。
元ヤン￤『実際の所、今回のこれに関しては、龍驤の言動から推察して、ちょっと吹っ掛けにいった感じだな』
七面鳥￤『それだと、こっちが悪くならない？』
グラタン￤『よくは分からんが、実はそうではないという事だろう』
元ヤン￤『いや、これがなぁ……。何と言うか、マジでビミョーなもんでな？』
蜻蛉玉￤『一体何があったであります？』
邪気目￤『あ？ おぉ？ えー、まさか嘘だろ？』
船長￤『どうした？ バカみたいだぞ』
邪気目￤『いやだってよ、これが仮にも副長のやる事か？』
元ヤン￤『嫌がらせというか、見栄だろ？』
船長￤『嫌がらせって、……おーい』
鉄桶男￤『しかし、だとすると、かなりだね』
鉄桶嫁￤『というかこれ、役職者がする事ですかね？』
ほなみん￤『佐世保鎮守府の副長だから、動く案件かな？』
邪気目￤『どういう意味だよ？ 仮にも副長が、こんな子供じみた真似するか？』
ほなみん￤『かなりグレー判定だけど、横須賀と佐世保この二つの鎮守府の関係と、現実の状況含めて成り立つ式が、実はあったりするんだよ。つか、気付けよ私さー』
「えっと、これってどういう意味なんですか？」
啓生は別室にて、表示枠からの中継を見ながら、隣に座るあきつ丸に問う。
五百蔵達が会談していて、龍驤の勢いが急に増し、何かあると啓生が感じたら、急に龍驤が会談の切り上げに乗ってきた。
途中からだが、啓生が得た情報はこれだけであり、何故に鈴谷が第二特務の立場を持ち出してきたのか。それが理解出来ずにいた。
「ふむ、啓生殿。現状の情報のみで判断して、どちらに非があると考えるでありますかな？」
「どっちにって、横須賀、……という話ではないんですよね」
問いに、考えを巡らせる啓生殿は、誠に愛らしいものでありますな……！
夕石屋に賄賂を握らせ、無音設定を組み入れた表示枠で、思案に集中する啓生の様子を撮影しながら、先の会話の流れを整理する。
――いやはや、なんとも浅ましい――
やはり、愛を知らぬ者はいけない。しかし、この浅ましさが、愛を知る故にであるなら、健気を通り越えて滑稽とも言える。
「今回の会談、発端は佐世保鎮守府第一特務の夕立が、突然行った凶行未遂」
「正解であります」
「そして、今回の会談はそれに対する佐世保の謝罪と、それに伴う賠償の決定。でも……」
「そう、五百蔵殿が切ってしまった」
そこに付け入った。というより、そうなる様に話を向けていた。下手な駆け引き、やけに下手に出る態度、あれら全ては、五百蔵達に警戒を抱かせ、話を早く切り上げさせる為。
「しかし、五百蔵さんを責められません。言ってしまえば、今回は横須賀より北海の案件。つまり、彼は損や利より、話が無くなる方向に舵を切った」
「そう仕向けたのは、あの龍驤でありますが、実質被害が出ていない以上、下手に欲を出すよりは、そちらが正解でありましょう」
しかし、その場に横須賀鎮守府提督である磯谷が居た。
これと、横須賀鎮守府と北海鎮守府の関係、そして横須賀鎮守府と佐世保鎮守府、両鎮守府の間に横たわる確執にも似たしがらみ。
これらが複雑に絡み合い、今の状況を作り出している。
――しかし、気になるのは夕立であります――
仮にも実働の第一特務、副長級とは言え、純粋な戦闘系ではない龍驤の打撃符一枚の打撃で、昏倒したままとは考え難い。
もしそうだとするなら、よほどいい角度で入ったか、夕立自身の耐久力がそれほどでもないか。もしくは、まだ眠ったふりをしていて、牙を剥く瞬間を虎視眈々と待っているか。
どちらにせよ、夕立が起きる前に話を片付け、宿毛から出すべきだ。
「だけど、分からない事があります」
「なんでありましょう？」
「何故、龍驤はこんな事をしたのでしょう？ はっきり言って、副長のやる事ではないような……」
「……啓生殿は、戦史の方は得意でありますかな？」
「戦史、ですか？ まあ、それなりには」
「話は簡単で、しかし複雑。そして、いまだに根が残る。そういう話なのであります」
――何を今更と、そう言えるでありますが、しかしあれが今の始まりでもありますからなあ……――
百余年前の事柄を、よくもまあ引き摺れるものだ。
鉄桶男￤『いや、まさかね。全然気付かなかった』
鉄桶嫁￤『何か違和感がありましたが、肝心の言葉を放っていなかったとは……』
鉄桶男￤『俺の失敗だね、これは』
船長￤『いや、叔父貴の失敗というより、龍驤の手腕だ』
邪気目￤『ログ見たけどよ、やっぱりはっきりとは言ってねえな』
元ヤン￤『雰囲気や仕草、言葉と話の運び方が、全体をぼやかして把握しにくくなってんな』
七面鳥￤『うわ、穂波なんで気付かなかったの？』
ほなみん￤『うっせー！ 油断してたの！ 要求するものも無いし、疲れてるしでさっさと終わらしたかったの！』
グラタン￤『切実だな』
「嫌やわぁ、ウチも第二特務と言えど、構ったれる程暇やないねん」
「いやいや、そんな事言わないでさ。もうちょっと話しようよ」
「あかんわぁ、ウチ一人やったらええけど、このやらかしたアホ犬連れて帰らなあかんねん」
「え～、折角のいい話があるのに？」
「是非聞きたいけどな～、ウチんとこ役職者少ないから、ウチ一人で回しとんねん」
「ふーん、……じゃあ、機竜の話はいっか」
鈴谷がそう言った瞬間、龍驤の雰囲気が、がらりと変わった。
煙の様なのらくらとした雰囲気から、得体の知れない、何が出てくるか解らない影の様な変化に、目を閉じたまま動かなかった荒谷が、閉じていた目を開けた。
「……因みに、どんな話やろか？」
「うん？ 忙しいんじゃなかった？」
「前言撤回や」
「じゃ、話再開しよっか」
「……ええで」
袖から拘束符を取り出し、夕立のす巻きを更に厚く固める。これだけ固めれば、例え起きても、すぐには動けない。
まだ佐世保の機竜は完成には程遠い。だから、多少危険な橋を渡ってでも、その残滓が残る鉄蛇が必要だった。
だがそれでも、それでも足りない。
――すまんな、司令官。ちっと無理するで――
きっと、そこまでは望んでないと、彼女はそう言うだろうが、同じ苦悩を知っている身だ。水臭い事は無しにしてほしい。
「さあ、話してもらおか。ウチらの望む話を」
龍驤はそう言って、薄く笑む鈴谷を見据えた。
次回は吹雪？視点かな