あ、活動報告に、首領金剛の話書いたりしてますです
快音が聴こえる。金属と金属がぶつかり合う音、削り合う鋭い音が聴こえる。
激痛の中、五百蔵は目を覚ました。全身に走る鈍い様な掻き毟る様な痛みと疼く様な熱、それらを吐き出すかの如く深く息を吐き、肺の中を入れ換える。
吐き出した息にも熱がある様に感じる。体が重い、しかし、五感は確りとある。
快音が続いている。
霞む目を動かし、機体内のコンソールを確認する。
どのコンソールもノイズが走りながら、機体の各所の状況を伝えている。
全身にアラートが鳴り響いているが、特に左腕が酷い。
出力も機能も平時の半分も稼働していない。
[おはようございます。お目覚めですか？]
チェルノ・アルファからのアナウンスが届く。
[只今、当機は余力状態で稼働中、リアクター出力低下、左腕大破により出力低下、右肩部熱放射タービン喪失、頭部装甲破損、各部装甲閉鎖、パイロット保護を最優先としております]
アナウンスは続いていく。
[左腕機能並びに右肩部熱放射タービンの復旧は不可能となっております。頭部装甲第三層まで破損、メインカメラ視覚素子に異常発生、第二第三サブカメラを再配置、衝撃による装甲ダメージにより防御力低下]
アナウンスと共に、コンソールに機体の状態が羅列されていく。
画面に映るデフォルメされた機体図が赤く染まっていく。
無事な箇所は右腕のみ、他の箇所はほぼ全てが赤く染まっていた。
[当機の現在の稼働率は約40%、些か厳しいですが戦闘行動可能と判断します]
快音が止み、次は轟音が響き始めた。
重量物同士がぶつかり合う音、聞き慣れた音だ。
[ダメージ箇所の復旧を続行]
アナウンスを聴きながら、呼吸を続ける。
打撲による熱が酷い。投げ出された時の衝撃で内臓がミックスされた様な錯覚を覚える。
立ち上がる足に力が入らない。四肢が分離したかの様に感じる。
頭が鈍い、瞼が重い。目を開けていられない。
意識が落ちていく。
[パイロットの意識レベル低下]
意識が泥濘に沈んでいく中、五百蔵は声を聞いた。
『提督！』
小さく弱々しい声が五百蔵に届いた。
『提督！しっかり！しっかりしてください！』
自分は今、何をしている？
何をしようとしていた？
目の前で、愛する者が叫んでいるのに、何をして何をしようとしていた？
『冬悟さん！』
愛する者を守る。その為の図体の筈だ。
それが何だ、この体たらくは？ふざけるな。
[パイロットの意識レベル上昇]
ふざけるな、この図体は守る為にある。
ならば、倒れている暇はない。
立ち上がれ、拳を握れ。
さあ、第二ラウンドだ。
[チェルノ・アルファ再起動、リアクター出力再上昇、機体出力戦闘モード、パイロット保護を最優先、右腕『Roll of Nickels』装填]
拳は握った、さあ、行くぞ
後は、振るうだけだ
満身創痍の鉄巨人が唸りをあげて立ち上がる。
｢てい・・・とく・・・？｣
｢おはよう、吹雪君。手間を、かけたね｣
｢冬悟さん！｣
｢榛名さんも、申し訳ないね｣
｢よう、叔父貴、いけるのか？｣
｢ああ、木曽君も手間をかけさせたね｣
｢気にするなよ、自分でやった事だ｣
後は、取り戻すだけだ。榛名、吹雪、木曽に手を振り、復活した鉄鎚が愛する者達を背に
｢いってくる｣
一気に加速した。
霧島は、やりづらさを感じていた。
実力としては、簡単に倒せる程度の相手でしかない。
そんな格下の相手に、不本意な苦戦を強いられていた。
｢この・・・・！｣
理由は数あれど、大きな原因は一つ、胸部に納まっている駆逐艦娘『睦月』だ。
彼女は恐らく、吹雪のトラウマに関係している。ここで、彼女ごと仕留める訳にはいかない。
彼女が居なければ、一気に片はついている。だが
｢ちっ！｣
舌打ちを一つ、あの胸部の裂傷は五百蔵が付けたもの、五百蔵も彼女に驚いて、不意を討たれたのだろう。
そうでなければ、この程度の相手にあの様なやられ方はしない。
アレもそれが分かっているのか、こちらが装甲を掴もうと手を伸ばせば、彼女を前に出してくる様に体を捌いてくる。
実に鬱陶しい事この上ない。
こちらは防戦一方、やはり、最初の不意討ちで警戒させてしまったか。
とにかく、霧島が伸ばすロミオ・ブルーの腕を斬りつけるように捌いている。
厄介な、霧島は面倒を覚えた。
このタシット・ローニンは実に面倒で鬱陶しい相手だ。
力も技も何もかもが、自分より格下。
その癖、自分の腕をここまで捌いている。正直、捌かれようが無視して掴み、投げる事は出来る。
だが、それをすると睦月に危険が及ぶ。
生死は不明だが、霧島が知る限り死人にしては血色が良いので、死んではいない筈だ。
タシット・ローニンが米神を刺すように刃を振るってきたので、肘の内側に手刀を打ち込む。
左腕を切り落とすつもりで強く打ち込んだが、打ち込んだ手がグニリと肘にめり込んだ。
そう、厄介な事はこれだ。こいつはやけに柔らかい。
脆いのではなく、柔らかい。強靭で柔軟、そして、重い。
先程の不意討ち、そのまま投げ倒すつもりで当て身を行ったが、予想外の重量と自分の体勢の不十分で投げる事が出来なかった。投げなかったのが正解だったが。
あの細い体のどこに、あの重量を押し込んでいるのか分からなかったが、今の手刀で分かった。こいつには、骨が無い。
こいつが纏っている装甲は防御の為ではなく、自分をあの型に押し込む為の矯正器具として纏っている。
こいつは、全身の全てが恐ろしく強靭で柔軟な筋肉のみで構成されている。
生半可な打撃は通用しないだろう。五百蔵とは相性が最悪だ。
｢面倒な・・・！｣
このタシット・ローニンを投げる為には、腕、上半身の力だけでは崩せない。足を払う必要がある。だが、こいつの足は、鳥と言うか獣と言うか、関節が逆向きで一つ増えている。
しかも、足捌きが独特で、奇形の足も相まって払い辛い。
崩さずに投げる事も出来るが、その為には、深く手指を噛ませ、組付かないと無理だ。投げに移る途中で、手指を掛けた箇所が千切れるか、抜けてしまう。
さて、どうしたものかと、思案しつつ、タシット・ローニンが繰り出してくる腕刀を捌いていると、大型船の汽笛にも似た轟音が轟いた。
｢義兄さん！｣
｢面倒をかけたね！霧島君！｣
轟いた轟音に、霧島もタシット・ローニンも思わず振り向いた。
タシット・ローニンは、驚愕していた。もう動けないと判断して、後は仕留めるだけの相手が復活してきたのだから。
そして、驚愕に振り向いたタシット・ローニンの頭部に、チェルノ・アルファの左肘が振り下ろされた。
体重と助走の勢いを乗せた肘は、タシット・ローニンの頭部装甲を砕き黄緑の体液を撒き散らす。
それだけでは終わらず、落ちた頭に右拳が打ち込まれ、威力に頭が跳ねる。
砕けた装甲を散らしながら、タシット・ローニンが頭を上げようとするが、打ち込まれた左肘がそのまま残っており、頭が上がりきらない。
そこに、思い切り振りかぶった右拳が打ち下ろされた。
｢さあ、第二ラウンドだ！そして、その子を返して貰おうか・・・！｣
横須賀の戦いは、佳境に移った。
次回は、吹雪&磯谷&木曽、横須賀悪ガキ隊パートで、最終ラウンド！