本編とは関係無い話なのです！
｢かっあー！まるゆよぅ、おんしゃ、こんな上等な酒呑みゆうがか｣
｢相変わらず、いい呑みっぷりだな大和｣
｢家やと、チビ助共が喧しいきの。上等な酒らぁ呑めんわ｣
静かなBARに二種類の声が響く。
まるゆは静かにグラスを傾け、大和はボトルを一気に空けていく。
二人共、呑み始めてかなりの時間が経つが、酔いが回っている様子は無い。
素面で呑み、話をしている。しかし、まるゆはどこか歯に挟まった様な様子だ。
｢大和｣
｢何ぜ？｣
ややあって、まるゆが切り出した。
グラスを煽り、一息吐いた。
｢・・・最後の戦いを覚えているか？｣
｢んあ？ああ、あの中枢棲姫か｣
｢そうだ・・・｣
｢何ぜ？酔うたかや、似合わん言い方しよって｣
｢なあ、大和。奴の最期の言葉を覚えているか？｣
｢ああ？最期の言葉？｣
｢そうだ｣
大和は嘗ての記憶を呼び覚ます。
誰も彼もがパタリバタリと当たり前のように死んでいき、海を紅く染めていたあの戦場。
その最奥、最後の戦場。其処に居た奴の最期の言葉。
『コノ世界ハ平和ノ成レノ果テ、愚カナオ前達ガ望ンダ愚カナ理想。精々足掻ケ』
｢じゃったか？これがどういたぜ｣
｢大和・・・私はあの戦いの後、深海棲艦達に話を聞いて回った｣
｢ほう、変わった事するにゃあ｣
｢そこで、奇妙な話を聞いたよ｣
まるゆは目を閉じ、グラスを揺らした。
｢深海棲艦達は、誰も中枢棲姫の事を知らなかった｣
｢ああ？どういう事な？｣
｢正確には、中枢棲姫とその氏族を知らなかった、か｣
｢もっと、解らんわボケ。分かりやすうに話せ｣
｢深海棲艦は氏族で纏まり、氏族間の繋がりは弱い。隣の海域の氏族の事もまともに知らない事だってある。だがな、全く知らない訳じゃない｣
深海棲艦は氏族で纏まり、鬼や姫と言った上位個体を族長としている。
その為かは解らないが、他の氏族の事をよく知らない事がある。だが、それでも
｢どの氏族がどの海域に居て、誰が族長かぐらいは知っている。なのに｣
｢誰っちゃあ、中枢棲姫と氏族を知らんつか｣
｢そうだ、あの北の氏族を纏める港湾棲姫も、中枢棲姫の事を知らなかった｣
｢あの、港湾棲姫もかや。益々、怪しいにゃあ｣
｢大和、私達艦娘は洋から始まった｣
｢んお？｣
新しいボトルをバーテンダーから受け取り呑み干していく大和に、まるゆは内心ちょっと引きながら話した。
｢・・・大和、私達艦娘は、深海棲艦を研究して産み出されたとされている｣
｢・・・・・・｣
｢しかし、その切っ掛けとなった戦争を起こしたとされる中枢棲姫は、誰も見た事も聞いた事も無い。そんな存在が突然現れ戦争を起こし、それに対抗する為に洋が産み出され、私達が産み出された。シナリオとしては、出来すぎと言えるし不出来とも言える｣
｢・・・・・・｣
｢なあ、大和。私達はいったい何だ？｣
まるゆの独白に大和は何も言わず、空のボトルを量産していた。
その様子に、まるゆが眇で大和を見ると、大和はまるゆの前に置かれていたナッツが入った皿を掴むと、一気に口に流し込んだ。
｢あ｣
まるゆが茫然とする横で、大和は口内のナッツの群れを噛み砕き、ボトルに入った琥珀色の液体で飲み下す。
ややあって、ゲップを一つして、煙草に火を着ける。
｢何でもかまんちや、んな事｣
｢そんな、事・・・？｣
｢アシもおんしも、艦娘。それでええやか｣
｢いや、お前、私の話を聞いていたのか？｣
｢聞きよったよ、めんどい事言いよるなあち、の｣
ヌッと手を伸ばし、バーテンダーが持つバーボンのボトルを取り、一息に呑み干す。
｢のう、まるゆ。アシらは艦娘よ｣
｢ああ・・・｣
｢アシらに出来るがは、何ぜ？｣
｢・・・ああ、そうか・・・｣
｢謎解きは謎解き屋に任いて、アシらはアシらに出来る事やりよったらええがよ｣
バーテンダーは驚愕した約五十度のバーボン、それが瞬く間に消えていく。おかげで、二人の話が頭に入って来ない。
それ以外の酒も、たった一人により空のボトルとなって積み上げられていく。
いったい、どういう肝機能をしているのか。驚愕しながらバーテンダーは次のボトルを手に取ると、それも空になった。
｢まるゆよぅ、おんしの悪い癖よ、それは｣
｢・・・そう、だな｣
｢抱えて抱えて、抱えるだけ抱えて、最後の最後まで抱えっぱなし。洋にでもなる気かや？｣
｢・・・それは、無理だな・・・！｣
笑い、グラスを空にする。
｢そうよ、アイツになるは無理よ｣
｢くっくくく・・・お前ぐらいなものだぞ？洋をアイツ扱いする奴は｣
｢はっ！知ったことかや｣
二人の話は、まだ続く。
｢知っているか？大和。洋は、あれでいて中々に・・・｣
｢かっはははははは！笑わすなや！｣
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