やってきたのはＢＷ！

第二十五回～あれ～

前回のあらすじ！

プラズマ団員が（ピーッ）されたり（ピーッ）されたり（ピーッ）を（ピーッ）されたり？

以上！

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「…………ハァ、ハァ……っ！？うぅ！？おぇえ！！？」

ついにやってしまった……私は、私は……！！

「うぅ……ち、違う、大丈夫……大丈夫……」

あれはただの張りぼて……大丈夫、大丈夫……

「……ハァ……ハァ……っ早く、終わらせよう……」

それにしても……よりにもよってアレを忘れるなんて……

「……切り替えよう、進まなくなるのも困るしね……」

次は……ヒウンシティだね……

「待っててね……もう少し、待っててね……」

あいつとの約束だから……！絶対に成し遂げるんだ……！

「……何を犠牲にしてでも……」

…………今の、ちょっとかっこいいな……

「……トウコさん、もういいですよ？」

「そ、そう？」

「なんで耳塞いでたはずなのに聞こえてるんですか？」

案の定、耳を塞いでいなければ、目もしっかり開いていたトウコさん……やっぱり素直には聞いてくれませんね……

「……見たんですね？」

「……うん」

心なしか震えているトウコさん……人があんな簡単に死んでいくのを見て、普通でいられる人なんていませんよ……

「……どうして、あんなひどいことが出来るのよ…………」

「…………」

僕は黙って聴く、怖いのは当たり前です……僕だって、怖いですよ……実際に死んだことがあっても、ね……

「も、もしかしたら私たちだって……」

「……はい、死んでいたかもしれませんね……」

こんなときに。慰めなんてなんの意味もありません、事実だけを伝える……

「あの黒マントの人が本気を出せば、僕達どころか、このヤグルマの森を丸ごと消すことだって出来たでしょうね……」

「……なんでアンタはそんなに落ち着いてるのよ！？人が死んだのよ！？怖くないの！？それともそんな感情すら沸かないの！？」

トウコさんは僕の胸倉を掴み上げ、グッと力を入れる……

「……トウコさん」

僕はトウコさんの手をとる……

「な、なによ……っ！？……ヤナ……」

トウコさんは力を緩めた……そして、そのままゆっくりと、僕の胸倉から手を離した……

怖いって、言ってるじゃないですか……僕の手は、冷たく震えていた……

「……怖いに決まっています、悲しいに決まっています、憤りさえ感じます……自分の無力さを呪います……」

「ヤナ…………ごめんね……？」

トウコさんが、僕の手を握り返す……暖かいですね……とても……

「……ありがとうございます、トウコさん」

「な、なんでお礼なんて……いいわよ……お礼なんて……」

トウコさんはソッポを向く、もちろん照れ隠しからの行動なのでしょうけど、顔が真っ赤なのでバレバレですね……

「……あはは……」

「な、なに笑ってるのよ！」

「う～ん若いねぇ～、実に羨ましいねぇ～」

僕達の心臓が跳ね上がる……いつのまにか、僕達の後ろに知らない男性……誰でしょう……

「あ、あの！失礼ですがどちらさまで？」

「んぅん？ボクかい？僕の名前はアーティ、ただのしがない芸術家さー」

げ、芸術家？この世界にも芸術の価値観というものがあるんですか……

「まぁそんなことはどうでもいいんだけどねー、ところでキミたち、この森で変なことなかった？」

変なこと？……う～ん……

「……ありませんでしたねぇ」

「そっかー」

「「あははははははは！」」

「おかしい！目の前に巨大なクレーターがあるのに見向きもしない！！」

まぁ冗談はこのくらいにしておきまして……

「どうしてそう思ったんですか？」

「う～ん、森の虫たちが騒がしくてねー……ちょっと気になってさ」

虫たちが騒がしい……？アーティさんは虫の声が聞こえるんでしょうか……

「小さい頃から虫ポケモンが好きでね？虫ポケモンのことなら、なんとなく分かるんだー」

す、すごい……！あ！じゃあ僕も、モノズたちとずっと一緒にいれば言葉が理解できるように！？

「まぁ、それも少し前からようやくなんだけどねー」

……に、二十年くらい一緒に居ればいいんですよね！？大丈夫！できます！自信を持って！おぉ！

「で、話戻すけど……なにがあったの？」

「……クレーターの隅っこのほうに、なにがあるか分かりますか？」

「…………足、かい？それも人の……」

僕はそのとき遭ったことをアーティさんに話した……話している最中に、何度も吐きそうになったが、それでも、ことの全てを話すことが出来た……

「……さ、さすがにビックリだねー……」

アーティさんの第一声は、そんな気の抜けた言葉だって……

「……この人本当に分かってるのかしら……」

トウコさんが僕に耳打ちしてそういう……アーティさんは聞こえていたのか、思わず苦笑い

「ボクくらいの歳になるとね、色々な人の死に目に会うものさ……母親も死んじゃったし、つい最近、僕に芸術を教えてくれた先生も死んじゃってね……」

……そう話すアーティさんに、辛いという感情はうかがえない……大人だから？辛いと思うのは子供だけ？

「辛い、そりゃもちろん辛いさー……んでもね？立ち止まってたら、かぁさんや先生に怒られちゃうからねー……本当に怖いんだよ、あの人たち」

立ち止まってたら怒られる、か……まぁ、もし真琴さんさんが僕にお別れしないで、あのまま僕を夢の世界に縛り付けようとしたら、たぶん怒っちゃいますね……大激怒です

「……さぁ！暗い話はここまで！アロエねぇさんにドラゴンの骨、返しに行った方がいいんじゃない？たぶん血眼でさがしてるよー？」

「……そうですね、じゃあ一緒に……」

「んうん……やめとこ、クレーターの処理もしなくちゃいけないしねー、その足と、首と体もちゃんと埋葬してあげないといけないし……若い子の邪魔するのも嫌だしねー」

ニヤニヤしながらこちら、特にトウコさんを見る……あぁ怒ってる、やっぱり怒ってる、だって顔真っ赤だもん

「さ、さっさと行くわよヤナ！！アロエさんが待ってるわ！」

僕の手を引っ張り、早足で立ち去ろうとするトウコさん、腕、千切れそう……

「アーティさん！ありがとうございました！」

「んん？別にいいよー、またねー」

「アロエさん！ドラゴンの骨取り返しました！」

トウコさんは、持っていたドラゴンの骨をアロエさんに渡す

「ありがとう！アンタたちのおかげだよ！本当にありがとう！」

アロエさんは僕とトウコさん、チェレンくん、ベルさん……皆に深々と頭を下げる……な、なんだか恥ずかしいですね……

「なにかお礼でもしたいんですけどね……」

副館長のキダチさんが、僕達のとってはすばらしいイベントの匂いのする発言をする

「あ、アロエさん！私にポケモンバトルを教えてくれませんか！？」

「な！？トウコ！僕もお願いします！」

トウコさんとチェレンくんはアロエさんに詰め寄る……アロエさんは嫌な顔一つせず……

「別に構わないよ！しっかり鍛えてあげるからね！」

「「お願いします！！」」

アロエさんマジイケメン……僕はどうしましょうか……

「あ、あのぉ……私これが欲しいんだけど……」

そう言って、ベルさんが展示物……の横にある小さめの石を指差す……

「これは……【つきのいし】ですか？よくわかりましたね？」

キダチさんが感心する、つ、つきのいし！？それってすごくないですか！？

「ムンナを捕まえた後に、色々調べてみたんです！そしたら、ムンナはつきのいしで進化すると書いてあったので……」

……？つきのいしで進化？進化ってなんですか？パワーアップってことですか？ムンナはつきのいしでパワーアップ？……食べるんですか？

「勉強熱心ですね、いいですよ？お譲りします」

「やったぁ！」

ベルさんも欲しいものを貰えたようです……僕、どうしましょう……あ

「……あの、無理かもしれないですけど、いいですか？」

「言ってみないことにはなんとも……」

そりゃあそうですよね……まぁダメでもともと、言ってみましょうか……

「えぇとですね、僕が欲しいのは…………」

「ねぇヤナ、なんでソレを貰ってきたの？」

ベルさんが僕の手にあるものを指差しながら質問する……

僕とベルさんは今、ポケモンセンターの宿で一休みしていた……というのも、博物館を出た時にはもう、夜の８時を回っており、とてもじゃないが、今からヤグルマの森を抜けて朝までに次の町煮付けるとは思わなかったので、もう一日ここに滞在することにした

「なんで……って、別に深い理由があるわけではありませんよ？」

あえていうなら……気になった？

「ふーん、ヤナは相変わらず変わってるね！」

「あはは、ベルさん、そのままお返ししますよ」

「「あははははは」」

僕とベルさんは、とりあえず……笑っておいた

僕の手にあるのは…………あの【黒い石】だった……

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第二十五回終了です！

アレが早くもヤナの手に……大丈夫なのでしょうか……この話……

ここまで読んでくださった方、ありがとうございました！