Another IS ―もう一つのＩＳ―

第六話 代表者選考

「それではこの時間は実践で使用する各種装備の特性について説明する」

　一、二時間目とは違い、山田先生ではなく織斑先生が教壇に立つ。よほど大事なことなのか、山田先生までノートを手に持っている。

「ああ、その前に再来週行われるクラス対抗戦に出る代表者を決めないといけないな」

　ふと、思い出したように織斑先生が言う。

「クラス代表者とはそのままの意味だ。対抗戦だけではなく、生徒会の開く会議や委員会への出席……まあ、クラス長だな。ちなみにクラス対抗戦は、入学時点での各クラスの実力推移を測るものだ。今の時点ではたいした差はないが、競争は向上心を生む。一度決まると一年間変更できないからそのつもりで」

　ざわざわと教室が色めき立つ。何か嫌な予感がしなくもないので、俺は遠慮したい。

「はいっ。織斑くんを推薦します！」

　早速織斑の名前が上がったな。これはラッキーかもしれない。

「私もそれがいいと思いますー」

　俺以外なら誰でもいい。このまま決まってしまえばいい。

「私は須藤君を推薦します！」

　って何してくれてんだ。俺はやらんぞ。

「私も～」

　おい、のほほんさん、何をいい始めてるんだ。

「では候補者は織斑一夏、須藤明弘……他にいないか？　自薦他薦は問わないぞ」

「お、俺！？」

　一夏が立ち上がる。そして視線の一斉射撃。『彼ならきっとなんとかしてくれる』という無責任かつ勝手な期待を込めた眼差しだ。

「織斑。席に着け、邪魔だ。さて、他にいないのか？　いないのならこの二人の内どちらかになるぞ」

「ちょっ、ちょっと待った！俺はそんなのやらな――」

「自薦他薦は問わないと言った。他薦されたものに拒否権などない。選ばれた以上は覚悟をしろ」

「い、いやでも――」

　一夏が反論を続けようとしたところを、突然甲高い声が遮った。

「待ってください！　納得がいきませんわ！」

　バンッと机を叩いて立ち上がったのは、あのオルコットだ。どうやら面倒ごとを引き受けてくれるらしい。うれしい限りだ。

「そのような選出は認められません！　大体、男がクラス代表だなんていい恥さらしですわ！　わたくしに、このセシリア・オルコットにそのような屈辱を一年間味わえとおっしゃるのですか！？」

　よし、そのまま……ん？

「実力から行けばわたくしがクラス代表になるのは必然。それを、物珍しいからという理由で極東の猿たちにされては困ります！　わたくしはこのような島国までＩＳ技術を修練に来ているのであって、サーカスをする気は毛頭ございませんわ！」

　あれ、俺たち人じゃなくなってる。っていうかイギリスも島国だよな。そんな言うほど日本と差なんかないだろう。

「いいですか！？　クラス代表は実力トップがなるべき、そしてそれはわたくしですわ！」

　ますますエンジンがかかってきたオルコットは怒涛の剣幕で言葉を荒げる。

　というか、お前が実力トップだとは決まってないだろうに。女子の中では唯一教官を倒したお前がトップかもしれないが。こいつの中では、俺と一夏は自分よりも格下だということは決定事項らしい。

「大体、文化としても後進的な国で暮らさなくてはいけないこと自体、わたくしにとっては耐え難い苦痛で――」

「イギリスだって大してお国自慢ないだろ。世界一まずい料理で何年覇者だよ」

「なっ……！？」

　ついに、一夏が言ってしまった。

「あっ、あっ、あなたねえ！　わたくしの祖国を侮辱しますの！？」

　さっきまで日本を侮辱してた人間が言える台詞じゃない。自分のことを棚に上げるにもほどがあるだろ。

「これだから極東の猿は困りますわ。立場の差をわかっていないのかしら。たまたまＩＳに乗れるというだけで調子に乗って――」

「……はぁ」

　そこからさらに罵詈雑言を並べ立てるオルコット。さっきから聞いていれば、聞くに堪えない。

　日本のことを馬鹿にされるのははっきり言ってどうでもいい。そこまで日本にこだわりを持っているわけでもない。まあ、束さんの祖国――あの人はそんなことどうでもいいと思っているかもしれないが――を侮辱されるのは少し腹が立つけど、

　そんなことよりも、勘違いは訂正しておかないといけない。こういうタイプの人間は放っておいては、どんどんつけあがりかねない。

　……しょうがない。