ハルへ

第十話「認知的不協和と彼女の錯覚」

　さてと、次が本命だな……。Ｓクリニックをあとにすると如月は軽く吐息を漏らし、ゆっくりと歩みを進めた。目的地は先日、早苗たちと訪れたファッションビルだ。来訪理由は、なぜ三島小夜に大切なビー玉をタダで譲ったのか？　それを聞きだす為だった。

　彼女は　”特別なことはしていない”　といっていたが、如月はその言葉を全く信用してはいなかった。それどころか、万引きの可能性も十分にあり得ると彼は踏んでいる。

　あの女ならそのくらいのことは平気でやってのける……。如月は胸ポケットのピルケースに手をあてながら、静かに溜め息を漏らした。

　十数分歩いた所で目的のビルに到着した。自動ドアを通り抜けると、お決まりの冷気が体をすり抜けてゆく。如月は軽く身震いすると、目的のショップに足を向けた。

　店内を覗くと先日のビー玉マニアの姿があった。彼女はレジのカウンターで頬杖をつきながら、ノートパソコンを眺めている。

　確か名前は原田だったな……。如月は彼女を見つめながら記憶を巡らせた。

「あら、こないだの」

　彼に気付いた原田は微笑みを浮かべた。一方、如月は彼女のもとに歩み寄りながら「どうも」と、いって軽く頭を下げた。

「随分と顔つきが変わったわね。整形でもしたの？」

「単純に腫れが引いただけですよ」

「分ってるって。冗談よ、冗談」

「ええ。こっちも分ってて付き合ってあげてるんです」

「……可愛くない子」

「よくいわれます」

　不機嫌そうに口元を尖らせる原田に対し、如月はいつもの無表情で応えた。

「それで、今日はなんの用？　まさかまたプレゼント探しって訳でもないんでしょ？」

「ええ、残念ながら。じつはちょっとコレについて聞きたいことが」

　如月はピルケースからビー玉を一つとり出した。すると原田の曇っていた表情が、パッと明るくなった。　

「ああっ！　やっぱり相手はキミだったか」

「どうして彼女にこれを？」

「あの子に聞けば？」

「勿論、聞きましたよ。返ってきた答えは　”普通に頼んだらタダでくれた”　です」

「あの子がそういうんなら、そうなんじゃないの？」

　原田は先日のように、試すような眼差しを如月に向けてきた。

　やっぱり何かあったようだな……。如月はそう思いつつ、意地の悪い店員を見据えた。

「ビー玉マニアとは思えない、いい草ですね」

「彼女に譲った理由がそんなに気になる？」

「ええ。これを手に入れるために、彼女が何かを犠牲にしたのなら、僕はこのビー玉を受け取る訳にはいかないんで」

「どうして？」

「理由なんてありません。単純に今までそうやって生きてきただけです」

　如月は黒い瞳で原田を見据えた。すると数秒の沈黙が店内に訪れた。程なくして彼女は根負けするように、静かに口を開き始めた。

「……　”ハメ撮り動画、撮ってきて”　っていったのよ」

「どういうことですか？」

「あの子があんまりにもしつこいからさあ、流石にこっちもイラッときて……だからその辺にいた男をさして　”あのオヤジとヤッてるとこをスマートフォンで撮影してきたら、タダであげる”　っていったのよ」

　原田はバツが悪そうに溜め息を漏らした。そして如月の鋭い視線に気づいた彼女は、慌ててこう付け加えた。

「分ってると思うけど冗談でいったのよ、冗談でっ！」

「それで、彼女は？」

「何の躊躇もなくそのオヤジをナンパして、ホテルに向かった……勿論、すんでのところで止めたわよ。もしやと思って密かにあとをつけてたから」

　万引きの方がまだマシだ……。如月はビー玉を見つめながら心の中で呟いた。そして原田に向き直ると、ビー玉を無言で彼女に差し出した。

「悪いけど受け取れない」

　原田はきつい眼差しを如月に向けた。その表情は先程とはガラリと変わって、真剣なものになっていた。

「どうして？」

「それはあの子に、あげたものだから」

「あなたにとっても、大事な物なんじゃなかったんですか？」

「そうよ。でも前にもいったでしょ？　”譲ってもいいと思える理由があれば”　ってね。キミの為にあんなことまでする彼女の思いは、そのビー玉を譲るに値するわ」

「めちゃくちゃですね」

「ええ、ホントめちゃくちゃね。私も彼女も……でもキミだって欲しかったものが結果的に手に入ったんだから、何の問題もないでしょう？」

「いいえ、問題大アリです。さっきもいいましたよね？　僕は誰かを犠牲にしてまでなにかを望んだり、{欲|ほっ}したくはないんです。だから――」

「そんなことじゃ、何も手に入んないわよ」

　あんたにいわれなくても、そんなことは重々承知のうえだよ。

「構いませんね」

「あっそ。なら直接、彼女にそういいなさい」

　原田はもう話は終わった、とばかりに頬杖をつきながら、ノートパソコンに視線を戻した。如月はそんな彼女を静かに見据えた。

　どうあっても受け取らないつもりか……。彼はそう心の中で呟くと、原田に軽く会釈をしてその場をあとにした。

　如月は電車に乗り込むと、ゆっくりとシートに体を預けた。すると途端に、疲れがどっと体と心に重くのしかかってくる。こうなってはお得意の人間観察も、広告の文字遊びも全くヤル気が起きない。原因は三島小夜の予想外の行動だ。彼は溜め息を漏らしながら、静かに瞼を閉じた。

　朱里駅を出るとお決まりの蒸し暑さが、冷房で冷えた体に纏わりついてきた。そういえば家の掃除は、まだ半分も終わっていない。これから帰って続きをやるのは面倒だな……。如月はそう思いながら自宅を目指し、とぼとぼと歩みを進めた。

　程なくして自宅に到着すると、如月は門扉の前で溜め息を漏らした。そんな彼に、玄関口で腰を下ろしていた人物が微笑みを向けてくる。

「おかえり」

「キミはストーカーか？」

「考えたんだけどさ、掃除って二人でやった方が効率が――」

「悪いけど帰ってくれるかな……疲れてるんだ」

「何よ、せっかくお手伝いに来てあげたのにっ！」

「頼んでないよ」

「それに夕飯の材料も――」

　小夜は手に持っていたビニール袋をかざした。

「三島さん、やっぱり返すよこれ」

　もう、うんざりだ……。如月は溜め息を一つ漏らすと、小夜にビー玉を手渡した。

「……どうして？」

「さっき例のアクセサリーショップにいってきた」

「……怒ってるよね？　やっぱり」

　小夜が上目づかいで如月を見つめると、彼は静かにかぶりを振った。

「いいや、呆れてる」

「ごめん……でも、ああでもしないと譲ってくれなかったよ、あの人」

「だからって……あの店員が止めに入らなかったら、一体どうしてたんだい？」

「まあ、それは……　♪～ケセラセラ、なるようになるさ～♪　かな」

小夜はおどけるように体を揺らしてみせた。そんな彼女に如月はいつもの冷めた無表情を向けた。

「そんなことまでして、それを手に入れてキミになんの得が？」

「如月君の喜ぶ顔が見れる。中々見れないからね、あなたの笑顔は」

「そんなくだらないことのために――」

「くだらなくなんかないよ。少なくても私にとっては……」

「そうやって献身的に尽すのは、本当に好きな人にしなよ」

「そうだよね。でも、あの人(・・・)は私を必要としてないから……」

「なんだか込み入ってる感じだね」

「ええ、そうなの……でもまあ、それとは別に今やあなたが私にとって、結構掛け替えのない存在になっているのも事実だよ」

　そいうことをいわれるのが、一番迷惑なんだよ。如月は以前として冷たい眼差しを小夜に向けた。

「僕が掛け替えのない存在？　替えのきく代用品の間違いだろ」

「……ひどいよ、何でそんなこというの？　こないだ１週間ぐらい話さなかった時だって、私かなりキツかったんだよっ！　それなのに――」

「それはね、認知的不協和によるただの錯覚だよ」

　如月はメガネを持ち上げながら、小夜を見据えた。

「認知的不協和？」

「タバコを吸うという行為に対して　”タバコを吸うと肺がんになりやすい”　という事実がある。すると行為と事実の間に矛盾が生じる。その時、人はタバコをやめるか、その事実を否定するという選択に迫られるんだ。しかしタバコには依存性があり、やめるのは困難。　だから人は、事実の方を否定して矛盾を解消しようとするんだ。　”タバコを吸っていても長寿の人も沢山いる”　っていう新しい事実を作ってね」

「……なにがいいたいわけ？」

「理由は知らないが、本当に好きな人にはキミの気持ちは届かない。だが諦めることも出来ない。だからキミは僕に目を付けたんだ。今までの男と違いキミに夢中になることもないし、体を要求してくることもない。話しかければそれなりに返すし、それ以外はわずらわしいことをいう訳でもない。都合が良いんだよ、キミにとって僕は……だから錯覚(・・)して掛け替えのない人だ、っていう新しい事実を作ったんだ」

「何よそれ、いい加減な屁理屈で人を勝手に分析しないでっ！」

「いい加減でもないし、屁理屈でもない。いま僕がいったことはキミの本当の気持ちだ。断じてキミは僕を　”掛け替えのない人”　だと思ってる訳じゃない。ただの錯覚だよ」

「……もういい、帰るっ！」

　小夜は持っていたビー玉を如月に投げつけた。

「気をつけて」

　彼はビー玉を拾い上げると、いつもの無表情な顔を小夜に向けた。すると彼女は瞳に涙を溜めて、如月家の門扉を駆け足で通り抜けていった。

　やっぱり掃除の続きでもするか。体でも動かしてないと、何だか吐きそうだ……。如月は小さくなってゆく小夜の背中を眺めながら「ああ、気持ち悪い」と、気だるそうに呟いた。