ハルへ

第十一話「届かぬ想い、揺れる心」

　昼休みの１年Ｄ組――教室の片隅ではいつものように机を付き合わせながら、昼食をとる３人の姿があった。そんな中、如月は相変わらずの仏頂面でコンビニ弁当に箸をのばしている。その向かいには彼に勝さるとも劣らない不機嫌そうな表情浮べている、小夜の姿があった。

「ねえ、あんたら喧嘩でもしたわけ？」

　早苗は溜め息を漏らしながら、二人に顔を向けた。すると如月がゆっくりとコンビニ弁当から、彼女に視線を移してゆく。

「いいや、してないよ。それに、そもそも僕らは喧嘩するほど親しい間柄じゃないから」

「そう？　じゃあ、この首筋にずっしりとくる重苦しい感じは何なの」

「さあね、病気なんじゃないのかい」

「病気って、どういう意味よ」

「首筋が重苦しいんだろ？　なら頸椎に異常でもあるんじゃないのか」

「私がいってんのは喩えよ、喩えっ！　誰が本当に首筋が重たいなんていったのよっ！」

　早苗は大声で怒鳴ると、今度は小夜に視線を移した。

「何かあったんでしょ？　ほら、いってみな」

　数秒の沈黙――早苗の問いかけに小夜は答えず、相変わらず無言でお手製弁当に箸を伸ばしている。そんな彼女の態度を見て、早苗は呆れた表情を浮かべた。そして頬杖をつくと再度、如月に視線を移してゆく。

「ねえ、なんか面白い話して。無駄なマメ知識豊富でしょ？」

「それが人にものを頼む態度か？」

「いいじゃん、かたいこといいなさんなって」

「しょうがないなあ……じゃあ、甘海老は好きかい？」

　如月は面倒くさそうに尋ねた。

「うん、大好き。回転ずしにいったら絶対食べるもん」

「甘海老はね、生まれた時には性別がないんだ。だけど生後４年目になると、すべての甘海老はオスになる。ここからが面白いところなんだけど、そのオスがメスと交尾したあとはメスとして生きていくんだ。要するに自力で性転換が出来るってことだね。どうだい？　面白いだろ」

「なんか大好きだった甘海老に対するイメージが……他は？」

「ドラえもんは？」

「大好き、映画版とか超感動すんのよね」

「うん、そうだね」

「意外ね、あんたも好きなんだ」

「ああ、小さい頃はよく見てたよ。そういえば未来デパートで売っているタイムマシーン、あれの値段は幾らだと思う？」

「何か、あんまり聞きたくないんですけど」

「１２０万円だ。因みにタケコプターが１５万円。どこでもドアが６４万円。もしもボックスが６２万円。たったの２６１万円でこれだけの素晴らしい製品が手に入るんだ」

「お金のことばっかいわないでよ……」

「因みに、キミの大好きなドラえもん本体の値段は幾らだと思う？」

「もういい、聞きたくない」

「２０万円だ。あれだけの高機能で、しかも心優しいロボットが２０万円で手に入るんだぞ？　僕なら絶対に即買い――」

「もうやめてっ！」

　早苗の声が教室に響き渡った。すると他の生徒たちが何ごとかと彼らに視線を向けてくる。だが如月はそんなことなどお構いなしとばかりに、何食わぬ顔でコンビニ弁当に箸を伸ばしていた。

　それにしても、一昨日あれだけのことをいわれたにも関わらず、よく昼食を一緒にする気になるな……ここまで来ると、もうただの嫌がらせか、義務感でやっているとしか思えない。まさかとは思うが、下校もこの調子で一緒なのだろうか？

　如月はそう思いつつ、チラリと小夜の顔を盗み見た。すると彼女は相変わらず不機嫌そうな表情を浮かべながら、弁当に箸をのばしている。彼は小さく吐息を漏らすと、小夜から窓の外へと視線を移した。そこにはいつもの陰鬱な鉛色の空が広がっていた。　

　午後からの降水確率は５０％。降らなきゃいいけどな……。如月はそう心の中で呟くと静かに昼食を再開した。

「帰ろう……」

　小夜は帰り支度をしていた如月の背中に声をかけた。すると彼はゆっくりと振り返り、いつもの無表情を彼女に向けた。

「悪いけど僕は一人で帰るよ」

「だめ……一緒に帰るって約束したでしょ？」

「昨日もいった通り錯覚だよ、キミの感情は」

「だから何っ！」

「開き直りかい？」

「別に錯覚でもいいじゃない。それも全部含めて私の思いなんだから」

「そうか、なら好きにしなよ」

　如月は呆れ顔を浮かべると、鞄を持ち教室の出口へと足を向けた。すると小夜も小走りで彼の背中を追っていった。

　無言の下校――いつもの小夜のおしゃべりは影を潜め、ただひたすら歩みを進める二人。程なくして彼らは気まずい沈黙のまま神無月駅に到着した。すると一人の男性が小夜に声をかけてきた。年齢は５０代前半、優しげな目元が印象的な紳士だった。彼は小夜に歩み寄ると、にこやかに微笑を向けた。

「久しぶりだね、小夜」

「……どうして？」

　小夜は俯きながら男に尋ねた。その表情はいつになく強張ったものだった。

「ここにいれば会えると思ってね」

「待ち伏せ？」

「マンションの方で待とうとも思ったんだけど、こっちの方が早いからね」

　男はそういうと如月に一瞬、視線を向けた。

「彼は？」

「……クラスメイト(・・・・・・)の如月君」

「クラスメイトか……てっきり彼氏かと思ったよ」

　男は苦笑いを浮かべると、如月に向き直った。

「はじめまして。小夜の父の三島敬一です」

「どうも、如月です」

　父親か……どうやら彼女は母親似のようだ。彼はそう思いつつ、軽く頭を下げた。

「それより話があるんでしょ？　だったら早くして」

「小夜、戻ってこないか」

「無理、あの人がいる家で暮らすなんてもう絶対に嫌っ！」

「どうしてそんなに由美子のことを嫌うんだ？」

「……父さんには関係ないっ！」

　小夜は強引に如月の手を引きながら、神無月駅の構内に足を踏み入れた。　

　”気持ちを伝えても、あの子は絶対に受け入れてもらえない”　以前、早苗がいっていたことが如月の脳裏によぎった。そういうことか……。彼は強引に手を引く小夜の背中を見つめながら心の中で呟いた。

　ホームへの階段を上り切ったところで、小夜はつかんでいた如月の手をぞんざいに離すと、手近なベンチに腰を下ろした。一方、如月は俯いたまま微動だにしない彼女の隣にそっと腰を下ろすと、程なくして彼が乗る電車がホームに入ってきた。

「電車……来たよ」

「ああ、見れば分るさ」

「乗らないの？」

「あの人かい？」

　如月は独り言のように、小声で呟いた。

「……相変わらず目ざといなあ」

「あいにく、人間観察が趣味でね」

「嫌な趣味……」

「僕の数少ない悪癖の一つだよ」

「じつの父親よ……流石に引いたでしょ？」

「いいや。エディプスコンプレックスなんて、別に珍しくもなんともないから」

「……ほんと、キミはいつでも冷静だね」

　小夜は苦笑いを浮かべながら、静かに吐息をもらした。

「ナイフの刃を握って、それを首筋に持ってくやつのどこが冷静なのさ」

「はははっ……そうだね」

　小夜は伏し目がちにいった。そして暫しの沈黙の後、彼女は静かに口を開き始めた。

「私の母はね――」

　今から３年前、小夜の母親が亡くなった。これでやっと父を独占できる、彼女は母親の死をまえにしてそう思ったという。

　父親への気持ちが異質だと気付いたのは、彼女が小学４年の時だった。周りの友人たちの話を聞くと、明らかに自分のこの気持ちはおかしいのだ、と小夜は思った。

　加えて小夜は母親のことが大嫌いだった。それは母親の浮気が大きく起因している。仕事人間の父親に隠れて、小夜の母親は若い男と幾度も不倫を重ねていた。

　毎週金曜日の午後、化粧台の前に座り入念に化粧を施す母。そんな姿を見ていると、この女と血が繋がっている現実に愕然とした。

　小夜の父親は妻の浮気に気付いていたが、なにもいわなかった。恐らく男としてのプライドが許さなかったのだ。そして、それ以上に父は母を心の底から愛していたのだろう、と小夜は静かに溜め息を漏らした。

　そんな夫の気持ちなどお構いなしに、若い男から生気を吸い取るように、日ごとに若々しくなってゆく母。一方、父親は笑うことが少なくなっていったと小夜はいった。

　すべては母のせいだ……死ねばいいのに、小夜は心の中で何度も呟いた。そんなある日、彼女の母親は胃痛に悩まされ夫の付き添いで病院へと向かった。診断結果は胃ガンだった。それもステージ４。手の施しようのない末期ガンだった。

　小夜は狂喜した。罰が当たったのだ、と思った。だがそれはすぐに後悔へと変わった。日ごとに痩せ細ってゆく母を父は献身的に看病した。絆を取り戻してゆく二人を見るのが何より辛かった。

　数か月後、小夜の母親は亡くなった。死の直前あの美しかった母の面影はなく、殆ど骨と皮だけだった。そんな母親の姿を見て、小夜は何故か涙が止まらなかったという。

　大嫌いだったはずなのに、どうして……。彼女は苦悩し自問自答を繰り返した。父親はそんな小夜に　“これからは二人で生きていこう”　といった。その瞬間、彼女の苦悩は嘘のように綺麗さっぱり消えた。そしてこれからは自分が父を支えるんだ、と心に誓った。

　家事全般は小夜が行った。昔から器用だった彼女は料理も死んだ母親より上手だった。小夜にとっては至福の１年間だった。だがその幸せは突如として終わりを迎えた。

　突然紹介された再婚相手。何の取り柄もなさそうな地味な女、と小夜は吐き捨てるようにいった。彼女は父親の再婚を反対しなかった。父の裏切りに心底落胆して、そんな気も起らなかったという。

　だが父親への気持ちは消えなかった。そして何より二人きりだった時よりも、幸せそうにしている父の姿を見るのが辛かった。だから高校に上がったと同時に、小夜は家を飛び出した。

「実の母親が死んだっていうのに、結局は自分のことしか考えてない……ほんと、酷い娘よね」

　話し終えた小夜は、俯きながら自嘲した笑みを浮かべた。

「別にそうは思わないけど」

「……そうかな」

「実の親子だって、歩み寄れないことだってあるさ。それにキミはお母さんの為に、涙を流すことが出来たんだろ？　それなら……」

　珍しく如月は口ごもった。

「それなら？」

「それなら……キミは(・・・)まだ(・・)大丈夫だよ」

　如月はそこで一呼吸あけると、発車してゆく電車をぼんやりと見つめた。

「だから安心しろ」

「……反則でしょ？　どうしてこんな時に限って、そんな優しい台詞をいっちゃうのよ」

　小夜は冷めた声色で呟きながら、如月に顔を向けた。そして堪えきれぬように瞼を閉じると、彼女の頬を涙がゆっくりと伝わってゆく。

「そんなだから……私は勘違いして、また錯覚(・・)しちゃうんじゃないっ！」

　その後、彼らは何度も電車を見送った。二人の間に言葉こそなかったが、小夜はずっと如月の華奢な手をきつくにぎっていた。

　ずっと他人と深く関わることを避けてきた。誰かの　”特別な人”　になることをなによりも恐れた。でも一人くらいなら＊＊ちゃんも許してくれるだろうか。ねえ、神様……あなたはどう思います？　彼は小夜の手の温もりを感じながら、心の奥でそっと問いかけた。