HELL紅魔郷SING

Highway to Heaven

まずは冒頭。
オリキャラの紹介もなしに進みます。
たぶんわけわかめ。

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「……て………きて…………」

遠く、遠く。

「起き……さい…………」

遠くから、掠れて声が聞こえる。

どこか聞き覚えのある、頭の芯によく響く声。

「いい加減起きなさい！」

声が間近で響いた瞬間、どん、という衝撃が身体を、意識を揺らし、私を覚醒へと引き戻す。

「……何だ」

「ようやく起きたんですか？ まったく、呆れた人。いや……人じゃあない、か」

「……私は、要件を尋ねている」

「仕事です」

「仕事？ 何を言っている？ それに、お前は一体……」

せっかく、心地の良いまどろみに漂っていたというのに。

いきなり声に揺り起こされたと思えば、自分の膝に見慣れない女が乗っかっている。

この小娘は何者なのだろうか？

いや、そもそも。

私は誰なのだろうか？

ここはどこなのだろうか？

それさえすぐに思い出せないほど、私は長いまどろみに堕ちていたらしい。

どうにも寝起きが悪い。

考えがまとまらない。

私は情報を整理する他の手立てを見つけられず、仕方無く、視界の真ん中にいる女に言葉を投げ掛けた。

「あれ？ まさか私の事、知らないなんて言いませんよね？」

「どうだろうな。しかし、そんな事より……」

そうだ。私はこの小娘の名前を知っている。

覚醒が深くなったからだろうか。

次第に、朝霧が晴れるように、頭にかかった靄が薄らぎ、様々な情報が輪郭を取り戻し始めた。

「私はどれくらいの時間、眠っていた？」

「そうですねぇ、一週間……くらいだったかもしれませんし、三年ほどだったかもしれません。或いは、もっと……」

「真面目に答えろ、麗亜」

「ふふ。ようやく呼んでくれましたね、名前」

「茶化していないで、質問に答えろ」

そう、この和装の女の名は『麗亜』だった。なんでも、『博麗の巫女』とかいう格式高い巫女である、なんて話を、いつだったか聞かされた覚えがある。

巫女とは、西洋で言うシスターや神父の類いであり、そして、この場所はその巫女が治める神社ーー西洋で言う、教会のようなもの、という話もその時にされたのだったか。

まったく、私のような『鬼』が教会に居座っているとは、我ながら笑えない。

しかし、何だろうか。

状況を克明に思い出すほど、言い知れぬ喪失感が、私の中で大きく膨れ上がっていく。

「答えろ答えろって……それじゃあ、まずは私の話を聞いてください」

「いいだろう、手短にな。もっとも、急く必要はないが」

私の思考を遮り、麗亜がまくし立てる。

全く、落ち着きのない女だ。

何をそんなに焦っているのだろうか。

「そうですね。吸血鬼である貴方にとっては、時間は余りあるものかもしれません。ですが、事態の逼迫している『私達』にとっては、そう時間に余裕はありません。なので、貴方の言う通り手短に」

「ああ」

「結論から言いましょう。今、この幻想郷は再び、過去に見舞われたとある怪異の只中にあります」

幻想郷。

誰からも忘れ去られ、必要とされなくなったものがやがて流れ着くという、この世界の呼び名。

そうか。

喪失感の正体はこれか。

私はなぜ、『ここにいる』のか。

闘争から闘争へ。

全て死に絶え、真っ平らになるまで。

歩き、歩き、歩き続け、行き着いた果て。

それが、この場所なのだとしたら。

私はなぜ、『ここにいる』のか。

わからない。

私はなぜ、『ここにいる』のか。

ここに辿り着いた経緯が、記憶が、欠落している。

何か、大切な事を忘れている気がする。

私は本当に、『ここにいていい』のか。

「あのー、聞いてます？」

「ああ……すまない。続けてくれ」

「では、要点だけ。湖のただ中にある洋館、『紅魔館』周辺で紅い霧が発生しているとのことです。貴方にはその原因の特定と、可能であれば排除をお願いします」

「紅い霧、だと……？」

「はい。もう、遠い昔の話になりますが、同様の怪異が発生したこともあるそうです」

「その時はどうしたんだ？」

「はい、その時は先代『博麗の巫女』が怪異の解決にあたり、無事その目的を達成したと聞いています」

「ならば今回も、その先代『博麗の巫女』とやらに行ってもらえばいい」

「何を言っているんですか！？ 先代は、貴方がこの幻想郷に現れた時に……」

面倒事を押し付けられると思った私が、適当にあしらおうと中身のない返事を繰り返しているうち、急に目の前の巫女は声を荒げ、口を噤んだ。

「急に怒鳴るな、喧しい。そうか、そうだったな。先代とやらは……」

「先代の話は、もうやめましょう。それで、です。こんなこと、聞くまでもないとは思いますが……もちろん、やってくれますね？」

「お前も『博麗の巫女』なのだろう？ それならば、自分でやったらどうだ？」

「そうできるなら、そうしています。あいにく私には、先代のように怪異を解決する『力』はない……でも」

そこまで言うと麗亜は、強い覚悟の篭った眼差しを私に向けた。

「私には、貴方がいる。闇の眷族……『不死王』(ノスフェラトゥ)たる、貴方が」

「ほう……」

私はその瞳を見つめ返すと、意図せずにやりと笑っていた。

どこか、私の知っている誰かによく似た、強い光の宿る眼。

本当に、本当にいい眼だ。

「やって……くれますね？ 従僕」

「フン……断る、と言いたいところだが、どうやらそうもいかんらしいな。いいだろう、博麗の巫女。命令(オーダー)をよこせ、我があるじ(マイマスター)」

「はい……命令(オーダー)はたった一つ(オンリーワン)。見敵必殺(サーチアンドデストロイ)……見敵必殺(サーチアンドデストロイ)、です」

「了解した……して、麗亜。もう一度聞こう。私はどれくらいの期間、眠っていた？」

「さぁ？ 一週間……くらいだったかもしれませんし、三年ほどだったかもしれません。或いは、もっと長かったかも……」

「そうかい」