「あれ？豪炎寺どこいったんだろうな」
俺は呟く。すると円堂は
「この試合勝てたのは豪炎寺のお陰だ、せめてお礼をしたいな」
と話したので俺は
「よし、とにかく探して見るか！」
と豪炎寺探しを始めた。
学校内はくまなく探したが見当たらなかった。
「豪炎寺のやつ、外に出たのかな？」
円堂が呟いた。
俺は「そうかもな」と返事を返し、着替えてから外の捜索を開始した。
その間、円堂から豪炎寺の事を聞いた。
俺は豪炎寺とは全く喋ってなかったからな……
豪炎寺は元の学校でサッカーをしていた事。
不良に絡まれたとき助けてくれたこと。
サッカーを何故か遠ざけていること。
円堂はいろいろ説明してくれた。
「そうだったのか」俺は知らず知らず呟く。
そういえば帝国の鬼道が言ってたな……。
元木戸川中の炎の天才ストライカー、豪炎寺 修也って。
だけど、何故そんな有名な選手が雷門中に来て、
サッカーをやらないんだろう。
俺の脳裏でそんな事がクルクル回っていた時だった。
俺達が信号で止まっていると、反対の歩道に豪炎寺の姿があった。
豪炎寺はそのまま門を曲がったようだ。
俺達は信号が青になるのを確認して
豪炎寺を追いかけ走った。
しかし、豪炎寺を追いかけて来た場所は病院だった。
もしかしたら、今日の試合で怪我でもしたのだろうか
それとも豪炎寺は持病を抱えていた？
と頭で考えていると、円堂が「入ろうぜ」と歩き出す。
俺達はそのまま病院の中へ向かった。
「「どこいった？」」
俺と円堂が呟く。
見事にハモってしまった。
俺達は豪炎寺を見失ったようだ。
俺達が諦めて帰ろうとした時、円堂の目の前で
病室の扉が開いた。そこから出てきたのは豪炎寺だった。
「あっ、ご、豪炎寺奇遇だなぁ…」
円堂がいかにも付いて来ましたみたいな下手な言い訳をしてる。
「お前ら付いてきてたのか…」豪炎寺が呟いた。
俺は「豪炎寺怪我でもしたのか？病院なんかに寄って」
と単刀直入に聞いた。
豪炎寺はしばらく考えて話した。
「いつかは教えなきゃなと思っていた」
と一度言葉を切った後「入ってくれ」と言葉を続けた。
「失礼します」と言った俺達は眠っている少女の姿を見た。
「気持ちよさそうに寝てるな」
と俺が豪炎寺に話しかけると
少し悲しそうな顔になって、
「もう一年間も目を覚ましていない」と言った。
俺達は言葉が出なかった。豪炎寺は言葉を続ける。
「夕香はサッカーが大好きだった、その日も俺にシュートを決めなきゃ駄目だよ、って言っていた、だけどその日夕香は俺の試合を見にくる最中に車との事故に合ってしまった、俺がサッカーをやってなければ夕香がこんな事になることはなかったんだ」
更に豪炎寺は言葉を続ける。
「だから俺はサッカーは出来ない」
と話すと俺は
「豪炎寺…お前の事情は解った。だけどサッカーをやってなければとか言うなよ！」
豪炎寺は俺の方を向くと言いたげな顔で見つめる。
「妹さん、夕香ちゃんはサッカーをしている豪炎寺が好きだったんだろ？それなのにサッカーをやらないなんて夕香ちゃんは悲しんでると思うぞ」
と豪炎寺に話した。
「……夕香の為に…サッカーを続ける…」
豪炎寺は呟く。すると何処かから細い声が聞こえた。
「そうだよ…お兄ちゃん…」豪炎寺がビクッとした。
豪炎寺は夕香ちゃんに駆け寄る。
夕香ちゃんは相変わらず眠っているままだ。
「夕香……そうだな、俺やるよ」
と言って豪炎寺は立ち上がると
「俺は勘違いしていた、サッカーをやらないでおくのが夕香へのせめての罪滅ぼしと思っていたが、サッカーを続けるのが夕香の為なんだな、俺はやるからにはフットボールフロンティアで優勝する。この雷門中でな」
と笑いながら言うと
俺と円堂は顔を合わせて俺は「ああ、宜しく！」と言い
円堂は「ああ、頼りにしてるぜ！」と笑った。
こうして豪炎寺は背番号10
雷門の炎の天才ストライカー豪炎寺 修也として誕生した。
雷藤「…豪炎寺特集だな」