垣田さんは落とし穴から大声で叫んだ。
「木暮！！またお前か！」
木暮と呼ばれた少年は、垣田さんに向かい話す。
「引っかかるほうが悪いんだーい！ウッシッシ！！」
そう言い残していくと少年は走ってどこかに行ってしまった。
垣田さんは落とし穴から登り砂を払い話す。
「こほん。取り乱してしまい申し訳ありません」
「今の子は？」
黒薔薇くんがそう垣田さんに尋ねる。
「今の子は木暮といいまして、漫遊寺のいわば問題児というところです⋯」
「問題児か⋯」
それ以降会話はせず、私たちは休憩をした後
各々色んなところを見て回ることにした。
私は塔子ちゃん、夏未ちゃん、春奈ちゃん、秋ちゃんで
久しぶりに女の子だけで行動していた。
「ホント、凄いですよね！私、京都は初めてなので新鮮なものばかりです！」
春奈ちゃんがそう言いながらキョロキョロ物珍しそうに辺りを見渡す。
「私は昔一回あるかな。施設のころお兄ちゃんと、あと友達二人で」
私はそう答える。
「へー、そうなんだ！」
秋ちゃんも楽しそうに会話に加わる。
「夏未さんは？」
春奈ちゃんが夏未ちゃんに質問する。
「私は何回もあるわよ、お父さんが旅行が趣味だから、よく付いて行っていたわ」
私たちがそんな会話をしていると
不意にバタバタと音が聞こえてきた。
「何の音かしら？」
夏未ちゃんの言葉で私たちは
耳を澄まし、傾ける。
「この部屋からみたいだよ」
私たちはその部屋に近づき、ふすまを開けると
そこには木暮と呼ばれていた少年が雑巾で掃除していたのだ。
「あれは木暮くんですね⋯」
春奈ちゃんがそう呟く。
「うん、そうだね」
私たちはそのまま木暮くんの様子を見る。
そんな時、木暮くんは愚痴のように呟いた。
「なんで俺ばっかり⋯、クソ！クソ！クソ！」
ただ雑に掃除しているように見えるが
さっきから疲れた様子が見えない。
少なくともかれこれ１０分ほど、雑巾掛けをしている。
などと冷静に観察しているが
やっていることは覗き見だ。
私たちはその場を離れ、みんなに合流した。
合流した私たちは垣田さんに許可を貰い
グラウンドで練習させてもらえることになった。
「よおし！いいシュートだ！次来い！」
私は円堂くん達との練習ではなく
塔子ちゃんと一緒に練習をしていた。
「よし来な心美！」
「うん！行くよ塔子ちゃん！」
私はドリブルで駆け上がり塔子ちゃんを抜きに掛かる。
「電光石火！」
私はお兄ちゃんの技で抜きに掛かる。
「甘いよ！ザ・タワー！」
目の前に立ちふさがる巨大な塔。
私は抜きに掛かるのではなく、電光石火の加速を利用し
シュートを巨大な塔に放つ。
シュートは案の定止められボールは弾き返ってくる。
それが狙いだった。
「クイックネスヒット！！」
私は電光石火のスピードに更に加速を加え
巨大な塔を蹴り、塔を乗り越えた。
「凄いよ心美！あたしのザ・タワーを抜き去るなんてさ！」
「あはは、たまたまだよ～」
私の様子を見ていたのか鬼道くんが私に声を掛ける。
「驚いたな。雷藤の技を使い、さらにその技を進化させてしまうとは⋯」
鬼道くんの言葉に少し照れ臭くなった私は「そうかな⋯？」と呟く。
「ああ。天空橋の才能は雷藤を超えている、素晴らしい逸材だ」
「も、もう褒めすぎだよ鬼道くん⋯⋯」
そんなこんなで今日はエイリアの襲撃はなく
近くの旅館に泊まることになり、一夜を過ごすことになった。
「待ってくれエクレール」
俺はふとそう声を掛けられ歩みを止める。
「誰もいないから普通に接してくれ玲名」
俺を呼び止めたのはウルビダ⋯。八神玲名だった。
「⋯⋯。さっきはすまなかった。少々熱くなりすぎた」
玲名から発せられたのは謝罪の言葉だった。
「お前が謝ることじゃない。気にするな」
「私はもう会えないと思っていたんだ⋯、だから⋯」
「そうだな。少なくともこいつにはお前はまだ会っていない」
「やはりそうなのか⋯」
玲名は察したのか、言葉を止めた。
「ああ。こいつに表に出られると肩身が狭くて面倒だが、ずっと引っ込まれててもこっちが疲れるんだ。誰かがこいつの心を救わない限り、こいつが表に出ることはないだろう」
玲名は哀しい目をして俺を見つめた。
ああ⋯、玲名は変わっていなかったんだ。あれは冷たい目じゃなく、哀しい目だったんだ。
俺は玲名の手を取り話した。
「ちょっと散歩に付き合ってくれないか？お前と話したいことがある」
「あ、ああ。構わない」
俺はそうして玲名と外へ出掛けた。
夜が明け、朝の眩しい太陽が私たちを照らしつける。
「おはよー黒薔薇くん。あれ、円堂くんたちは？」
「おはよう、円堂たちはランニングに行ってるよ。あの円堂が早起きなんてな、雪でも降るんじゃないか？」
と、黒薔薇くんは笑いながら話す。
「それは円堂くんに失礼だよ〜」
と、私も笑いながら会話をし、朝食を済ませた。
私たちは今日も漫遊寺中へと行き、練習を行っていた。
「ちょっと水飲んでくる〜！」
円堂くんが水を飲みにベンチへと向かうと円堂くんの叫びが響いた。
「お、おわあああああ！！」
「だ、大丈夫ッスか、キャプテン！？」
様子を見に行くと、そこには昨日垣田さんが落下した落とし穴と同じような
落とし穴が掘ってあり、そこへ円堂くんが落下してしまったらしい。
「ウッシッシッシ！！」
木の陰からそんな声が響いた。
この独特な笑い方、木暮くんしかいない。
「こら木暮！！お客様に対してなんという無礼か！！」
垣田さんは木暮くんに対しそう言い放つ。
「木暮お前は部屋の掃除を罰としてしなさい！」
「何でいっつも俺ばっかりに押し付けるんだよ！だれがするもんか！！」
木暮くんはそう大きな声で言いながら、走って行った。
「度々申し訳ありません。あいつも本当は悪い奴ではないんです。ただ生い立ちが関係しているんです」
「木暮くんの生い立ち……？」
私たちは木暮くんの生い立ちの知ることになる。
天空橋「木暮くんの生い立ち気になるね」
黒薔薇「まあ、聞いて気持ちの良い話では無さそうだがな」