火器型神姫との一日

A.C.2045 July,8 Sun A.M.8:30

「マスター、起床時間ですよー。…………起きてくださいーマスター」

耳元に響く、元気の良い少女の声。

だが、眠い。

寝かせてくれ。後、五分だけで良いから。

……とは、言わないし、思わない。

「……おはよう、フォーゲル」

故に俺は目を覚まし、枕の脇に立つ全高15㎝程の小型ロボット――神姫に声を掛ける。

神姫とは、多目的機械人形のようなモノだが、感情を持つ所が、旧世代のロボットとは違うところだ。

また、数年前には規制がかかったり、違法モデルによる人的被害が起きていた。

それらは “神姫バトル”の公式大会である“Fバトル”の最高峰、“F0”の三強達が主軸となって解決したという。

とはいえ、噂話程度しか知らない俺にとってはどうでも良い事だ。

「おはよー、マスター。今日は何するの？」

で、俺が所有している神姫はアームズ・イン・ポケット社製、火器型神姫《ゼルノグラード》型。

元気で明るく、ノリが良い基本性格で、親しみやすいが、膨大な兵器の知識を内包している事、兵器に関する話になると、口数が圧倒的に増える事等から、ミリタリーヲタクには人気のモデル。

かく言う俺も、ミリヲタに分類される人間だが。

「何する、か。……今日は休日だしな…………フォーゲルは何をしたい？」

特に予定を決めていない為、銀髪碧眼のゼルノグラード型神姫――もとい、フォーゲルに問う。

「う～ん……グアム、かなぁ。かつての銃火器(戦友)達と邂逅したいし」

「……おいおい。冗談も大概にしてくれ」

彼処は色々な銃火器が実射できるが、俺はパスポートを持っていない。

「だよね……。マスター、パスポート持ってないし。……じゃあ、トイガンの専門店かな」

「……了解だ。少し待ってろ、準備する」

フォーゲルの返事を待たずに、ベットから立ち上がり、部屋を出る。

まずは顔を洗って頭を覚まさねぇとな――

数十分後――

「よぉ、また来たか。笹倉」

俺とフォーゲルは行き付けのトイガン専門店に入る。

何故か知らんが、この店は24時間営業で、それなりに利益が出ているらしい。世の中不思議なものだ。

「おやっさん、久し振り！」

「おぉ、フォーゲルちゃんも一緒か。……ゆっくりしていきな」

「そうするよ」

「じゃ、物色させてもらうぜ、店長」

店長に断り、店の奥へと進む。

ほどなくして、トイガンの陳列されたゾーンに入り、

「あ、マスター。《WA2000》が入荷されてるよ！」

フォーゲルは嬉しそうに言う。

（……カールヴォルター WA2000か）

ブルパップ型ガス圧利用半自動式狙撃銃。

1970年代に起きた《ミュンヘンオリンピック事件》において、多数のアスリートが死傷した為、ドイツ警察が高精度の半自動式狙撃銃の開発を要請し、ヴォルター社が製造した物だ。同時期、H&K社も《PSG-1》という半自動式狙撃銃を製造しており、結果としては《PSG-1》の方が採用されている。

故に、《WA2000》の方は製造数が少ないが、特異な形状から、様々なメディア媒体で使われていた。

7㎏以上の重量は確かに重いが、それが反動吸収に貢献しているし、全長自体は比較的小さい。歴史的にはあまり日の目を見ない銃だが、良い物である事は確か。……実銃の話であって、玩具(トイガン)であるコレはその半分程度の重量だろう。トイガンでいう7㎏クラスは、対物ライフルや分隊支援火器、汎用機関銃クラスだ。

（……候補に入れとくか）

脳裏に描いた暫定購入リストに記しておく。

その間も、フォーゲルは目を輝かせている。

「これは、《APS》だね。また特殊なモデルだよ」

あぁ、全くだ。

冷戦下のソビエト連邦で製造された水中用アサルトライフル――まぁ、競技用空気銃にもAPSという物はあるが、アレはごく普通の形状だ。

ベースは同国の顔、AKシリーズだろう。使用弾頭は針に近い物で、水中での有効射程は11～30mぐらいだったが、元が元だからか、精度は劣悪だったはずだな。

何にしても、珍しいモノであることに変わりはない。

「各部もしっかり造られてる……。製作者の愛を感じるよ！」

商品の出来を確認し、無邪気に楽しんでいる。マスターとして、一人のミリヲタとして微笑ましい光景だ。

優先順位はこっちが上かな。

「で、他には……《SRS》に……《M98B》、《96式自動砲》」

なんか、今日は狙撃銃ばっかり目に付くな。

何でだよ。

しかも、最後の以外は割りと最近のモデルだし！

と、思い辺りを見回せば、ここは狙撃銃コーナーだった。目について当然。

……はぁ。疲れてんのか、俺は？

「……あ、煉」

ほら、聞き覚えのある幻聴まで聴こえ――ん？

振り返る。

一人の少女がいた。

長めの銀髪。肌は白く、華奢な体躯に端正な顔。

しかし、表情筋が殆ど動いていない為、どことなく人形じみていた。

「……何の用だ、リーシャ」

リーシャ・ギアハート。

同い年、お隣さん、通う大学すら同じという、何処かのギャルゲーならば、ヒロインポジにいそうな少女だ。

「別に。……ただ、物色に来た」

「…………お前もか」

「……随分とダウナーじゃないか、戦友(カメラード)よ

そう言うのは、リーシャの肩に座っていた、軍装の神姫。

フロントライン製の戦車型神姫《ムルメルティア》型だ。

基本性格は軍人気質、武人……とでも言えば、大体の奴は理解する。

融通が効かないのがたまに瑕……だろうか。

「ダウナーにもなるさ、フォッケ。ここ最近の講義がハードで、な。疲れが抜けきれてねぇのかもしれない」

「……アレは…………辛かった」

昨日までの事を思い出す。

俺とリーシャが選択するコースは、メカニックコースであり、様々な機械にまつわる技術を専門的に学ぶ。

で、今週の講義は……講義ではなく、実習だった。

講堂に入ってくるなり、講師はこう言ったからだ。

『作業着に着替え、実習棟に来い』

言われるがまま、作業着に着替えて実習棟に言ってからは生地獄同然。

手始めに、バックホー（小型のパワーショベルのような物。配管埋設工事等に使われる。一般には“ミニユンボ”で通じるが、ユンボは商品名である）を一人で完全分解整備(オーバーホール)させられ、終わった矢先に軽トラックの完全分解整備。……これも一人で、だ。

生徒を何だと思ってやがる、あの講師。

結果として、クリア出来たのは俺とリーシャだけであり、他の奴らは今も死んだ魚のような目で、整備を続けているはずだ。

「……だけど、足はここに向かっていた」

「……週課、だったな」

苦笑。

自然と俺達は週末、トイガンなりの物色に行くようになっている。

だから、ここでよく会うのは普通。

「……でも、めぼしい物はなかった。……だから、煉……」

リーシャがまっすぐ俺を見る。

そして言い放った言葉は――

「――神姫バトル、しようよ」

ストレス発散への誘いだった――

数分後――

店内の片隅には、何故か神姫バトル用の筐体がある。

設置理由を店主に聞いたことがあるが、はっきりとは答えなかったな。

まぁ、それはともかく。

「ルールはどうする？」

「制限時間600秒。フィールドは市街地。武装は神姫固有のセットのみ」

「……いつものだな」

返答しつつ、俺は筐体の指定位置に着き、準備。リーシャも既に準備中。

数分後に準備を終えた俺達は、各々の神姫と一体化するライドシステムに接続。電脳空間へと没入。

数十秒程度、視界がブラックアウト。

再び視界が回復した時には、目の前に廃墟と化した市街地。

試合開始を待つ――ほどもなく、目の前に投影される、カウントダウン。

カウントがゼロになり、響く試合開始のコール。

『今日も市街地かぁ。まぁ、良いけどね』

『索敵を開始する』

脳内に直接語りかけるようなフォーゲルの声を聴きつつ、背部のウェポンラックから長大な砲身を外し、手にした機関部のみの大型重火器に接続。

ゼルノグラード型の大型のウェポンマウントユニット、四肢自体を武装のハードポイントとした上で、主武装の機関部を共通化させる事によって、重武装を可能にしている。

で、現在の保持武装は 《Zel L・R/Sライフル》。

長距離砲撃形態の主武装。

L・R/Sライフルを肩に担ぎ、近くの廃虚内に身を潜めつつ、伏射姿勢。

さぁ、いつでも来い。

と、思った矢先に市街地に溶け込むような、灰色の武装を纏う神姫を確認。フォッケだな。

照準を合わせ――僅かにずらす。

そして、トリガーを引く。

轟音。

大口径の砲弾が撃ち出される様を確認しつつ、機関部から《L・R/Sライフル》の砲身を分離。背部ウェポンラックに戻し、別の砲身を取り付ける。

《Zel P・A・Rショットガン》

散弾砲形態の主武装へと換装。

廃墟から躍り出ると同時にマガジン分――３発撃つ。

『狙われてるよ、マスター！』

『解ってる』

現に、放物線上に撃ち出された砲弾が見えている。

アレは、榴弾。

《P・A・Gショットガン》の砲身を脚部ハードポイントに格納しつつ、背部ウェポンラックの砲身へと換装。

《Zel 0.76㎜ガトリングキャノン》。

換装しつつ、後方へと“ターン”と呼ばれる回避アクションを使用する。

が、すぐさま飛来する複数の小口径弾。

チッ、ハンドガンか。

ダッシュを駆使して避ける。

機関部を取り付けたままの《Zel 0.76㎜ガトリングキャノン》を背部ウェポンラックへ。

代わりに、脚部外装ハードポイントから、銃剣付き大型自動式拳銃《BKピストル》を抜き様に速射。

すると、フォッケは俺と同じくダッシュで射線を避けつつ、接近。

ヤバイ。

ゼルノグラード型固有武装の格闘用武装は扱いづらい《ハンド・パイルドライバー》のみ。

対するムルメルティア型固有武装には、格闘用の大型副腕がある。

格闘戦は不利だ。

ならば、近付かれる前に仕留める。

BKピストルを脚部外装ハードポイントヘ。

Zel 0.76㎜ガトリングキャノンを抜き、

『It's a Show time！』

特殊機動――レールアクションを起動準備。

視界上に、青いレールが表示され――ガトリングキャノンを構えて、掃射。

マガジンの1/3程を撃ち、次のポイントへとレールに沿って移動しつつ、更に速射。

全部避けられるが、発動したレールアクションは途中停止できない。

垂直上昇。

素早く《Zel L・R/Sライフル》へと換装。

砲撃。

今度は――

『直撃♪』

命中したか。

目に見えて減る、フォッケのLPゲージ。

レールアクション最後の一撃の為に伸びるレールは、フォッケの眼前。

これが一番危険だ。

と、思った直後、フォッケへのロックが切れる。

レールアクションを使われたか。

素早くロックし直すが、眼前には大量の榴弾が迫っていた。

クソッ！固有レールアクションかよっ！！

レールアクション中だった俺は榴弾の雨をもろに食らい、よろける。

体勢が戻ると同時に、眼前には副腕を振り絞るフォッケ。

『マスター、パイル！』

分かってる！

俺も左腕を振り絞り、

クロスカウンターの如く、副腕とパイルドライバーが交差するが――

可動域の問題で、俺の突き出したパイルドライバーのみが直撃。

怯むフォッケ。

このチャンスを逃す気は無い。

二段目の攻撃が起動する前に、直前の攻撃をキャンセルして、別の攻撃へと繋げる、“アタックチェイン”で、汎用レールアクションの一つ、パイルバンカー用のレールアクションを発動。

会心の一撃を叩き込み、フォッケのLPを削り切った――

一時間後――

「結局何も買わなかったね～」

俺とフォーゲルは帰宅。

「次は勝つぞ、マスター」

「……分かってる。でも、反省会は後で」

少し遅れて、家に入ってきたのは、リーシャとフォッケ。

「………家は隣だろ、リーシャ」

「まだ、夕方になってない。……それに、友達の家に遊びに行くのは悪い事？」

「…………まぁ、いいか。大したもてなしはできないぞ」

休日ぐらいは寝たいがな。

なんて、思いは胸に秘めておく。

その後、フォーゲルとフォッケがふとした事から銃火器の話を始めてしまい、日付が変わるまで、俺とリーシャは議論に付き合わされる事になる。

結果として、翌日は二人揃って寝過ごす事となった。

こんな日常でも、楽しくないわけでは無いから、良いのだが――

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――はい、短編《火器型神姫との一日》でした。
僕は武装神姫に関しては、武装神姫BATTLE MASTERS Mk.2のみプレイし、それを元に思い付きで書いたものが、本作です。
因みに初期神姫は迷わず、ゼルノグラード型です。
アーンヴァル型やツガル型を好む武装紳士の方々が多いですが、僕は断然、ゼルノグラード型が好きですね。勿論、それを押し付ける気はありませんが。
さて、話が脱線しかしないようなので、この辺で閉めます。

拝読ありがとうございました。