・・・これから起こるthe・イライラライバル事情に備え今回はほのぼの（？）です。
次回からヤバくなるとかじゃ無いんだからねっ！
勘違いしないでよねっ！
あ、待って帰らないでください・・・
次回、必ずタグ追加ですねー。
このライバル章、吉と出るか凶とでるか・・・！
まあ、いきなりたくさん見てもらえる分け無いのでコツコツ頑張ります。
では、どうぞ！
俺の背後に現れた大きなカラスは、一回鋭く鳴いてーー
その場に暴風を渦巻かせ、一瞬で消える。
「っな！？」
レミリア様は魔力の槍を生成し、神経を研ぎ澄ませる。
俺も、八咫烏を操るのに精一杯だった。
あいつは、弾幕とは違う。
何故なら、あいつには魂が入っている。
咲夜さんの、銀のナイフが中心に入っているからだ。
残留思念というものを知っているだろうか？
物や土地に残る、生あるものの魂の一部だ。
咲夜さんは過去を話してくれない。
でも、彼女にとって銀のナイフは手放せない程大事なもの。
ーーー賭けてみたが、正解だった。
どんな敵でも、どんな時でも。
確実に一撃を相手に入れてやる、という思念は。
今、破壊の体、器を手に入れて暴れだそうとしている。
その行動を制御し、上手く操るのはかなり難しい。
でも。
その分の力はーーー
「ハアッ！！」
レミリア様が八咫烏に向かって正確に槍を放つ。
さすがだ。核を狙うように、しっかり真ん中を貫こうとしている。
こっからが勝負だ！
俺は八咫烏の体を捻り、槍を巻き込むような感じで突きを躱す。
レミリア様がもう一度槍を打とうとするときには、もう八咫烏がレミリア様の体が嘴に吹き飛ばされていた。レミリア様の目が、一瞬見開かれる。
それと同時に、彼女の体は無数の蝙蝠となった。
バタバタと羽ばたいた蝙蝠は、八咫烏の攻撃を小さな体躯で全て避ける。
何度かそれが続いた時、蝙蝠が一か所に集まる。
俺はそこに向けて、全速力で八咫烏を打ち込む。
蝙蝠は風を切り裂き、肉眼では視認が難しいほどの速さであるはずのそれを難なく躱す。
そして、蝙蝠は渦を巻きながらレミリア様に戻っていく。
レミリア様の手から、紅い弾が飛び出る。
それは八咫烏に向かってーー
八咫烏を、一瞬で四散させた。
蝙蝠がつま先を完成させ、レミリア様が此方に振り向く。
「中々良かったわ。・・・粗削りで、無駄にデカかったけど。」
レミリア様は日傘を傾けながらダメ出しをしてくる。
確かに、デカくなって制御が難しいかった。
・・・小さい烏を幾つか作って、ここぞと言うところで合体できないか？
よし、そのためにはまず・・・！
「レミリア様、ありがとうございました！」
俺は一礼してあの人が居るであろう場所に走る。
レミリア様は俺にかなりのヒントをくれた。
ここで頑張らないで、いつ頑張るんだ！
俺は紅魔館の廊下を駆け抜け、厨房に走った。
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「咲夜さーん！」
俺は厨房のドアを開け、開口一番叫ぶ。
案の定咲夜さんは厨房で今夜の仕込みをしていた。
いきなり呼ばれて焦ったのか、彼女は背中をビクゥっと震わせた。
「・・・真・・・」
咲夜さんはこちらへ歩いてきた。
不穏な空気を漂わせて。
「貴方ねえ！何で最近全然部屋から出てこなかったのよ！」
今度は俺が背中を震わせる番だった。
咲夜さんは腕を組み仁王立ちしている。
一応、俺より背は低い。
「何回も呼びに行ったじゃない！何で出てこなかったの！」
咲夜さんは目を吊り上げ怒っている。
「・・・あれ、メガネかけ始めたんですか」
気づけば、目元にメガネがのっかっている。
指摘され思い出したのか、咲夜さんは表情を少し緩める。
「あ、気づいた？最近目を悪くしちゃってね、かけ始めたんだけど・・・」
直後に殺気＆恐い笑みと言う美人がやると一番怖い行動を放った。
「今はその話じゃないわよねえ？」
「ハイ、ソノトオリデス」
咲夜さんは懐中時計をポケットから取り出し、上の方についているボタンをカチっと鳴らす。
次の瞬間には、咲夜さんは買い物鞄を持って俺の前に立っていた。
「あれ、手品・・・？」
「種無し手品よ。」
咲夜さんは俺に買い物鞄を渡す。
廊下を進み始めた彼女は、後を追った俺にこう告げる。
「・・・全然手伝いしなかった罰として、今日は荷物持ちしてもらうわよ。覚悟しなさい。」
指をビシっと立てて言い放ち、咲夜さんは歩く速度を上げた。
ああ、今日は大変そうだな
俺たちは美鈴さんに行ってきます、と言って紅魔館を出た。
途中で俺は俺の本題を思い出し、咲夜さんに話しかける。
「あの、咲夜さん」
「ん？どうした？」
咲夜さんは木陰を通りながら返してくる。
彼女は半そでメイド服。冬と夏で使い分けているらしい。
俺は暑すぎるということで黒い長ズボンに上は白いワイシャツ、スーツではなくベストになった。
「えっと、ナイフを数本、分けて欲しいのですが・・・」
「いいわよ、何本？」
俺は少し考える。
咲夜さんは太ももに三本のナイフを常備している。
俺も手軽に持てる本数がいいだろう。
俺は片手で全部投げれる本数、四本を頼むことにした。
「四本って良いですかね・・・？」
咲夜さんはどこからかナイフを取り出し、柄の方を俺に向けて渡す。
「はい、どうぞ・・・ナイフの投げ方はわかる？」
俺は受け取り、ひとまずポケットに入れた。
「あ。分かんないです。教えてくれますか？」
「うん、良いわよ・・・私の教えは厳しいわよ？」
そう言って笑う咲夜さんは、どこか嬉しそうだった。
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あの後俺はこんなに持てるか！
という位の物資を持たされ、（バーストも使った）何とか紅魔館に帰ってきた。
爛漸苦は料理がからっきしダメならしく、お前、手伝えと妖精メイドに言われ結局料理もすることになった。
「ちょっと真・・・ピーマン入れすぎじゃない・・・？」
「大丈夫です。レミリア様なら残さず食べるでしょう」
冬眠騒ぎの恨み、ここで晴らさずいつ晴らす。
俺はクックックと黒い笑みを浮かべながら料理に勤しんだ。
・・・流石に、ピーマンそれだけではなく肉も詰めたが。
俺達は料理を大食堂まで持って行った。
「はい、どうぞ」
俺はレミリア様の前に大皿を置く。
「・・・真、吸血鬼はピーマン食べたらダメなのよ」
「わー！ピーマンとお肉だー！」
レミリア様が大皿を真ん中に押す。
するとそこに、爛漸苦とフランが入ってきた。
爛漸苦を見た俺は、鼓動がどんどん早くなっていくのを感じた。
それを隠しつつ、レミリア様のワイングラスに水を注ぐ。
「堂々としてなさい。大丈夫よ、八咫烏は強いわ」
俺の今の状態を知ってか知らずか、レミリア様がこっそり耳打ちしてくる。
俺はレミリア様の方を驚きつつ見ると、レミリア様はニヤっと笑っていた。
鼓動が落ち着いていく。
俺は水を注ぎ終え、腰を上げる。
そしてレミリア様に口の動きだけでありがとうございます、と言う。
レミリア様は満足げに頷き、大皿をさらに遠のける。
俺は空いたスペースにもう一個のピーマンの肉詰めが乗っている大皿を置いた。
レミリア様の顔から色素が失われた。
俺たち紅魔館メンバーは一時間ほど食事をし、段々と部屋に戻っていった。
咲夜さんと俺は食器を片付け、ナイフの練習をするため外にでた。
外は蒸し暑く、俺はベストを脱ぎ袖を捲った。
蝉がまだ鳴いている。
星もよく見えて、暗くは無かった。
「さて、ナイフの投げ方だけど・・・」
咲夜さんはそう言いつつナイフを手に持ち、鋭く腕をしならせる。
ヒュッと音を鳴らしたナイフは真っすぐ飛び、近くにあった木に突き刺さる。
「ま、思ったより簡単よ。コツは腕をしならせる、目標地点を見る、余分な力は入れないこと。」
俺はナイフを咲夜さんと同じように持ち、とりあえず見様見真似でやってみた。
しかし腕を振っても音はならず、ナイフはスポッと抜けて４ｍほど先に落ちる。
「・・・先は長そうね。」
「・・・はい」
結局木に当たることもなく、この日は終わった。
かすりもしないと言う現実に、俺はすこし落ち込んでいた。
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・・・その夜。俺はレミリア様の部屋に呼び出され、ある要件を伝えられた。
俺にはその意味が分からなかった。
「×××の××をーーー」
月は明るく、不気味なほどに紅魔館を照らし。
その明るさとは正反対に。
紅魔館に、暗く、重い空気が流れ始めるーーー
×は次回明らかに！
お楽しみに～