我が道を行く自由人

マリオネットと大鯨

「次、ボクが出るヨ」

そう言ってチェスの兵隊の一人がフィールドへ降りローブを脱ぎ捨てる。現れたのは、凶悪な顔に長い鼻をした木彫り人形だった。

「っ…アイツは……！」

ドロシーの能力に昔の記憶が甦る。それは、昔姉が自分に造ってくれたマリオネット。

「ディアナの造った人形だって！？」

「そう、ディアナはよく私に人形を作ってくれた……だからアレは、私が破壊する」

そう言ってドロシーはフィールドへと降りて行った。

◆チェスの兵隊【ナイト】▼ピノキオン▼

◇メル▽ドロシー▽

「試合、開始！！」

対峙する二人は互いに動かず睨み合う。程なくして、ドロシーはピノキオンに話しかける。

「ディアナは元気？」

「ううん、病気で死にそうなんダ」

ピノキオンがそう答えると、彼の鼻が少し伸びた。

「アンタはディアナに造られたんだろ？」

「ううん、違うヨ」

また鼻が伸びる

「私に勝てると思ってるの？」

「とんでもない、負けると思ってるヨ」

更に伸びる。倍近くに伸びた鼻の先に、銃口が現れる。

「キヒッウソだヨ」

鼻先の銃口が火を吹きドロシーに襲いかかる。爆煙が晴れると、ドロシーは動くことなくそこに立っていた。額から血が垂れる。

「避けようともしないんダ。憎らしいヒトだヨ」

ピノキオンはそう言うと、体に隠したも(・)う(・)一(・)本(・)の(・)腕(・)を出す。

「ウェポンARM『ノコギリギリ』」

自身の身の丈ほどもある巨大な刃のノコギリを三本の腕に持ち、ピノキオンはドロシーに襲い架かる。それに対し、ドロシーは『ゼピュロスブルーム』を展開し応戦する。

「うっとおしんだよ人形！！“突風槌(ガスト・ハンマー)”!!!」

「うわあぁぁア！！？」

ドロシーが箒を振るうと圧縮された空気の塊がピノキオンに炸裂する。重い一撃の後解放され弾けた突風がピノキオンを吹き飛ばした。

「ふぅ、ディアナも凶悪なもんを造ったもんね……」

「違うよ、ボク凶悪じゃないヨ」

またピノキオンの鼻が伸びる

「ディアナはレスターヴァ城にいるのね？」

「いないヨ」

さらに伸びた鼻からは、再び銃口が現れ火を吹く。

「“空断壁(エア・ヴァルム)”」

ドロシーが再び箒を振るうと、今度は彼女の正面に風の壁が現れ爆炎を防ぐ。

「ちっ、まともに会話も出来やしない。この嘘つき人形」

「そんな事言わないデ、近くでお話しようよお姉さン！“ワイヤーハンド”!!!」

ピノキオンはそう言うと三本の腕の肘から先を射出しドロシーを掴む。その名の通り射出した腕はワイヤーで繋がっていた。

「キヒヒッ、キレイなお姉さン。イイものあげるヨ」

ピノキオンの服のボタンが弾け飛ぶ。あらわになった腹部から、高速回転する丸ノコが飛び出した。ピノキオンは腕のワイヤーを巻き上げ、掴んだドロシーを引き寄せる。

「こっちへ、オイデ」

「冗談じゃないよ！！」

ドロシーは指にはめたゲーム直前に竜也から渡されたARMに魔力を込める。

『ドロシー、弟の礼の代わりと言っちゃ何だが、こいつを渡しておく。お前さん用に特別に調整したARMだ。……ちなみに、素材としてヴァーリの鎧の欠片を使ってたりする。』

（なんて言われたら、使わない訳ないじゃない！！）

「ネイチャーARM『月光の翼片車(ルナテック・ウイング・ウィル)』!!!」

現れたのは、蒼白い光を放つ羽をもつ四つの風車。宙に浮かぶ風車は間もなくして回転を始め、四つの光の輪が灯る。それは何処か幻想的な光景でだった。

「やれ、月光の翼片車！！」

月光の翼片車は回転しながら一斉に動きだす。風を纏った羽は刃となり、ワイヤーを全て切り裂いて見せた。

「ニャッ！！？ボ、ボクの腕ガ！？」

「喰らえ、“列空爆風陣(トルナード・エアブラスト)”!!!」

風を裂きながらドロシーのもとへ集った月光の翼片車は、それまでとは比べ物にならないほどの回転を始める。最高潮に達した回転は、鎌鼬を纏った竜巻を発生させ、四つの竜巻がピノキオンを吹き飛ばす。

大きく吹き飛ばされたピノキオンはよろよろと立ち上がるが、体のあちこちはひび割れ、片足は砕け散り、見るも無惨な姿と化していた。

「その体じゃもう無理ね。あと一撃でバラバラにしてあげる」

「……バラバラになんてされてたまるカ。ボクは…ボクは……

お前を倒してディアナ様に人間にしてもらうんダーーーーッ！！！！」

ピノキオンは体に隠し持った最後のARMを渾身の力で発動させる。全ては自分の夢。人間になって“イイ子”になるために。

「ガーディアンARM!!『ファスティトカロン』！！！」

『ブオオオオオオオオオン！！！』

現れたのは、山のように大きいクジラのガーディアン。ファスティトカロンは空気が震えるような鳴き声を上げると、その巨大な口を開けてドロシーに襲いかかる。

「き、キャーーーっ！！」

ファスティトカロンは、あまりの光景に呆気にとられたドロシーを、そのままを飲み込んでしまった。

「ど、ドロシーーー！！！」

「ケケケ……これでボクはもう人形なんかじゃなイ！人間になれるんダーーーッ！！」

◆◆◆◆◆◆◆

「うっわくっさ！参ったねこりゃ……」

ファスティトカロンの胃袋の中、ドロシーは胃液に浮かぶ廃材の上に佇んでいた。辺りには大クジラの飲み込んだであろう船の残骸が漂っていた。その中で、ドロシーは何者かの気配を感じる。

「ッ！！誰！！？」

そこには、頭に発光する提灯のような触角のある小人が、ちゃぶ台の置かれた座敷の上に座って茶をすすっていた。

「やあおじょーちゃん。君もファスティトカロンの中に入って来たんだね。」

「……あんた、何者？」

「ボクはファスティトカロンの住人。ポコっていうんだ、よろしく。」

「あんた……ずーーっとこのクジラの中に住んでるの？」

「そうだよ。普通の人間はこの中にいると、溶けてしまうんだ。ホラ、そこ見てみそ」

ポコの指差した先を見ると、そこには胃液で溶けた人骨が浮かんでいた。

「お生憎様、こんなところすぐ出てやるよ！溶けちゃうなんてドロシーちゃんまっぴら！」

ドロシーはそう言ってARMを取り出す。

「レインドッグ!!!」

しかし、何も起こらなかった。

「アレ？アレレ？どうなってんの！？『クレイジーキルト』!!!『月光の翼片車』!!!『ゼピュロスブルーム』!!!」

しかし、何も起こらなかった。

「ムリムリ、この中ではARMは発動できないんだ。ボクの許可なしでは、ね。」

ポコは茶をすすりながら淡々と説明する。

「なら許可しなさい！！」

「だ、ダメだよ～っ。こ、これはディアナの呪いなんだ……」

ポコは語る。かつて彼はディアナに使える召し使いだった。ところがある日、不注意でディアナのスカートを踏んでしまった。そして彼は、ディアナの呪いによってファスティトカロンの中に閉じ込められ、せめてもの情けで胃液で溶けない体にされた。それ以来、ずっとこな中にいるのだ、と。

「……あんた外に出たくない？」

「そりゃ出たいさ。もう何年もこんなところにいるからね。」

「じゃあARM使うの許可してよ。そしたらあんたも一緒に出してあげる。」

「ダメだよダメだよ！！ファスティトカロンか死なないとボクは外に出られないんだ！おじょーちゃんにファスティトカロンが殺せるわけないじゃないか！！それに、おじょーちゃんだけがそとに出たら、ボクはまたひとりぼっちだ！！」

ポコは必死に拒絶する。ファスティトカロンか強大なガーディアンだ。殺せる訳がない。上手いことをいって逃げるつもりに決まってる。長年一人でクジラの腹の中にいた彼は、これ以上の孤独は耐えられなかった。

そんな彼の触角に、ドロシーは優しく口づけする。

「ファスティトカロンは一撃で殺すわ。信用して」

「～～～～～～ッ！！」

◆◆◆◆◆◆◆◆

「……もう15分は経つよ」

「あの中に、ドロシーが……！」

ギンタたちは悠々と宙を泳ぐファスティトカロンを、ずっと眺めていた。今はゲーム中、下手なことは出来ない。

「なあユウト！さっきのでっかい剣でアイツを真っ二つに出来ないのか！？」

「出来ないこともない。けど、あれは大きくする分威力もデカくなる。あの巨体を斬り裂けるだけの大きさともなれば、中のドロシーさんごと火だるまだ……！」

「……くそ！どうすりゃいいんだ！」

ギンタたちが歯噛みする中、ピノキオンは退屈そうにファスティトカロンを眺めていた。

「ねえポズン～。もう勝負は決まっただロ？ちゃっちゃと宣言しちゃってヨ！勝者ピノキオンってサ！」

「ふむ…これはもう終わりですね！勝者…」

「待って！様子が変よ！」

「「！！？」」

スノウの声に、全員がファスティトカロンを見上げる。見ると、ファスティトカロンは突然苦しみだし、うめき声を上げていた。

そして、ファスティトカロンの体を食い破り、レインドッグのトトが、ドロシーとポコを乗せて現れた。

「出られた……！！外に出られたよ～～～！！」

「ね、言ったでしょ？」

ポコは数年ぶりの外の世界に涙を流して喜ぶ。ファスティトカロンは断末魔の悲鳴を上げて消滅し、そのARMも砕け散った。

「ボ、ボクのファスティトカロンが……」

「あんたからはディアナの匂いがプンプンする。不快だよ、消えな。」

次の瞬間、トトがピノキオンの体を噛み砕いた。粉々になった体から、ピノキオンの頭が転がり落ちる。

「あ、あなたみたいなキレイなヒトにやられてうれしいヨ」

「………嘘つき」

ドロシーはピノキオンの鼻をへし折り、残った頭を無造作に投げ捨てた。

「ごめんねディアナ、また壊しちゃった。」