うまく進められるか少し不安ではありますが、すろーぺーすで頑張ります。
それではどうぞ！
何一つない枯れた大地、その上に少女が立っていた。
土をすくって、落とす。何回も何回も繰り返し、やがて止めた。
やがて、何かを呟き始めた。ブツブツと小さな声で何度も繰り返している。私の場所が遠いので、何をいっているかは全くわからない。
何度も呟いているうちに、少女の表情は変わっていき、最後には笑っているかのように見えた。
少女が虚空に向かって両手を伸ばすと、そこに大きな時計が現れる。少女の笑みは更に深いものへと変わり、狂気すら垣間見える。
そのまま腕を前へと伸ばし、見えない壁のようなものを突き破り、少女は無理矢理時計の針を掴む。そして、その針を無理矢理動かす………
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「……っていう夢を見たんだけど、慧音はどう思う？」
「出会い頭に夢の話をされた私はどういう反応をすればいいのだ？」
笑っていればいいと思う、なんてね。慧音ならわかると思ったんだけどな～
「そんな『慧音は天才だからなにも言わなくてもわかるだろう』みたいな顔はやめてくれ」
「あ、やっぱりわからない？もしかしたら私の過去に関係あるのかなと思ったの、だから慧音なら～って考えたわけ」
「鈴姉の過去は私もわからない、って随分前に言ったぞ」
わからないとは…残念。
さて、今更だけど自己紹介の時間だ。今、青の生地に木の葉を刺繍した着物を着ているのが私。私の名前は『
このあだ名、好きなんだけど、慧音や妹紅、里の大人たちから言われると少しむず痒い。あなたたちの方が歳上でしょうに。年齢？それは秘密。
私はかなり前からこの里に来ている。気がついたらこの里の近くにいて、そこから里の警護や頼み事を請け負って生活している。
「今すぐに知りたいって訳でもないから、いつかわかればいいな～と思ってるだけですよ？」
慧音に向かって笑顔で言ってあげる。そのついでに傘を回す。これが意外と楽しい。
「はあ、しっかりしてくれよ鈴姉」
「私はしっかりしているつもりですよ？」
それでも、話をしっかり聞いてくれる慧音、私は大好きです。あれ？でも……
「慧音、寺子屋は？」
「ああ、今日は休みなんだ」
「そーなんだ。てっきりズル休みしてるのかと」
「先生はそんなことしない。というか、ズル休みをするのは生徒だけだ。まあ、そんなこと私がさせないがな」
慧音がちょっと怖い。生徒のこととなったらこうなる慧音、とても優しくて素晴らしい人です。
「ほらー！二人ともはやく～！」
「はやいよチルノちゃん！」
「本当にそうっスよ！もう少し遅くてもいいじゃないっスか～！」
この声は、チルノと大ちゃんだ。いつも通りに元気な声、子供っていいな～。あと一人の声は聞いたことないけど、一体誰なんだ………ッ！
黒傘「防視の傘」
傘の色を黒に変えて、三人から見えないようにする。ああやばい、こんなタイミングでくるとは思わなかった。
「……？どうした鈴姉、まさか頭が痛いのか？」
「…………！」ｺｸｺｸ
私の持病みたいなもの、それが頭痛。なぜかたまに発作のように突然頭が痛くなる。普通ぐらいなら耐えれるのだが、かなり酷く痛いので立つだけで精一杯の症状である。
雨の日になれば一番酷くなるけど、今日は晴れだったので油断していた。私は頭に大きな古傷がありそうだ。取り敢えず傘を使って、私の様子を見えないようにする応急措置、どうしようか。
(鉢巻ならあるが、必要か)
「……！！」ｺｸｺｸ
慧音からもらった鉢巻を装備。助かった、これで少しは我慢できる。あとは適当に用事をこじつけて、逃げさせてもらおう。
「？鈴さんどうかしましたか？」
「そうだ、さっきまで傘の色が黒かったぞ！」
「まあまあ、何かあったんスよ。あまり気にしちゃだめっス」
最後に『っス』って言っている人は初めて見る人、それより身長が高い、私より少し高い。
「やあ、チルノに大妖精。そちらは？」
「おはようございます、慧音先生この人は」
「
子孤膝丸か、ならあだ名は子孤さんだね。それより頭痛い。
「私は上白沢慧音だ。こちらは鈴姉」
「どーも鈴姉だよ！」
やばいやばい頭痛い、変なこと言ってないか心配だけど頭が回らない。しかも少し汗が出てきた気がする。ばれないように笑顔に、ばれないように笑顔に。
「それで、何しに来たんだ？」
「皆で遊ぼうと思って、けーねなら楽しい遊び知ってそうだから」
「成る程な……」
慧音がこっちをちらっと見る。今のうちに逃げろということか。そうさせてもらおう、というより頭痛がやばい。
「鈴姉は「私は用事があるから、四人で遊んでなよ」……そうか、なら頑張ってくれよ」
「バイバ～イ鈴姉！」
「さようならです、鈴さん」
「またいつか会おうっス！」
「じゃ～ね～！」
またいつか、か。あんまり会いたくないです。頭痛くなるのは勘弁して欲しい。
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チルノたちから逃げて数分、頭痛は収まり少し楽になった。ただ、元気がなくなった。なくなった元気はおよそ八割、かなりの重症。誰か～私に元気を～
なんて考えてもなにも起こらない。なので適当に歩いてみる。そうすればいいことはきっと……
「あ！鈴姉さん！」
後ろから私を呼ぶ声。この声は……
「鈴ちゃ～ん！」
私は後ろを振り返ると同時にその場にしゃがみ、鈴ちゃんは逆に伸び上がる。そしてお互いに元の体勢に戻りながら手を合わせる。
「「いぇい！」」
そのままさっきと逆の体勢になり、再び同じ事をする。もちろんさっきと立場は逆。
「「いぇい！！」」
今度は二人とも手を上げる。それから同時に……
「「いぇ～い！！！」」
両手を合わせる。これが私と鈴ちゃんの挨拶、楽しいよ！
ああ、鈴ちゃんに会えるとは……タイミングが素晴らしい。これで元気は完全回復した。
「それで、今日は何かあったの？」
「えへへ、実はね蓮にお蕎麦を奢ってもらったんです！しかもあのお店で！」
鈴ちゃんが指差すのはいたって普通の蕎麦屋。だが侮ることなかれ、あの蕎麦屋は私が一番美味しいと思う蕎麦屋なのだ。
「本当に！？羨ましいな～。私もまた行こうかな？」
「その時は私もついていっていいです？」
「もちろん！私からお願いしたいくらいだよ！」
うーん！楽しい！回復するのが一周するぐらい楽しい！あれ？一周したらだめなんじゃ？まあいいや。
「それじゃあまたいつか」
「はい！またいつか！」
うむ、楽しかった。もう少し喋りたかったけど、鈴ちゃんもお店があるのでさよなら。また明日かな？
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なんて事があったから、もう驚くことはない。そう思って歩いていました。それから数時間後、驚くことがありました。
道の真ん中で、倒れている少女。これはまだ普通。しかし、服はボロボロで髪はボサボサ、家のないように見えてしまう。これももしかしたら普通かもしれない。ただ、一番の問題は───
───倒れている場所が、血溜まりであるということ。
私は思わず膝をついてしまう。
殺人現場、ああやってしまった。この人を殺したのは私なのかも、おそらく凶器はネギ。これから私は犯人として容疑をかけられてしまうのか……そして、やっていないと証明できる物がないので、そのまま死刑になってしまう。ああ、もう少し生きたかったな……
なんて冗談はなかった事にしよう。普通に脈はあるし呼吸もしている。さて、どうしようか？
この人の家を知っていたら送るけれど、あいにく私は知らない。他に知ってそうな人は……
「とりあえず困ったら慧音に頼る」
うむ、これでいこう。ちなみにこれは慧音が言ったことだ、決して私が勝手に言ってる訳ではない。知らなくても対処法を教えてくれる、だからこそ慧音は皆に愛されるのだ。
蒼傘「濡防の傘」
これで私は血で濡れない。普通に彼女を抱き抱えて運ぶ。ちなみに傘の色は変わらない、蒼は気分なのです。水色って青だよね？
とりあえず慧音のところへ急ごう。
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寺子屋の前に慧音は立ってました。チルノちゃんたちとお別れするときだね。
「バイバ～イ！」
「ああ、さよなら。さて、少し休む「慧音～！ちょっといい～？」そろそろ日が沈むのに、今さらなんのようだ、鈴姉？」
「鉢巻返すのと、この人の家を知らない？」
よいしょ、なんて呟きながらおろす。全く重くないんだけどね？言った方が言いかと思って。
「ん？ああ、
「おお？知り合いですか？」
「そうだ、この人は『
ほほう、なら家の場所も知ってそう。私が送ってしんぜよう。
「とりあえず家まで送りたいから、後で慧音もお見舞いに来てあげてね」
「もちろんそうするよ。ところで気になったんだが……」
「どうしたの慧音？」
「そのネギは一体どうしたのだ？かなり赤く見えるのだが」
「気にしたら負けだよ、慧音」
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人里から少し離れた場所、そこに朱恋さんの家はあった。こんなところにあったとは、ここも巡回ルートに加える事にしよう。
「おじゃまします」
誰も聞いていなくても、挨拶はしないといけない。そうしないと慧音から怒られるからね。頭突きは怖い。
適当に布団を探しあて、適当に敷いて適当に寝かせる。服は血で真っ赤に染まってる上にボロボロだったので、私の家─私がいることはほとんどないので、倉庫みたいに扱っている─によって、体を濡らした布で拭き、浴衣を着せてあげた。ちなみに色は赤、私はあまり着ない色なので、盗まれたとしても気にしない。
と、いろいろやってあげたが、もしかしたら迷惑なのかもしれない。しかし、そんなことお構い無くやってあげるのが私だ。恨むならあなたを恨みなさい。
「ん～！っと、結構暗くなってきたね～」
さあ、仕事の始まりだ。私は持っていたネギを布団に添えて、朱恋さんの家から出て……ひょこっと戻る。大切な一言を忘れていた。
「それじゃあ朱恋さん、お休みなさい。いい夢を」
はい、今回はここまでです。
誤字は……あったら教えて下さい。
それではまた次回！