ソードアート・オンライン～死神と呼ばれた剣士～ 作：畜生ペンギン
今回は前回の通り、琴音との話になります！
ではどうぞ！
｢哲也、部活行こうぜ。｣
｢おう、行くか翔。｣
今日も学校が終わり、放課後の部活の時間。
哲也が重いバッグを持ち上げると、琴音も傍にやってきた。
｢一緒に行こうよ、二人共。｣
｢もちろん。寧ろ琴音一人だと着替えを覗かれかねないからな･･･｣
｢あ、あはは･･･｣
この日は木綿季が家庭の事情で休んでおり、マネージャーは琴音一人だけの日だった。
｢哲也、今日は木綿季がいない分も頑張るからね！｣
｢無理せずにな、琴音。｣
｢うん！｣
哲也にそう言われたものの、普段木綿季と分担して行う作業を久方ぶりに一人で行う琴音のマネージャー業は多忙を極めてた。
｢竹宮、ジャグ用意頼む。｣
｢はい！｣
｢琴音ちゃ～ん、アイシング頼む～！｣
｢はいはーい！今行くよー！｣
｢琴音、悪いんだけどピッチングネット用意頼めるか？｣
｢哲也のお願いならお易い御用だよ！｣
琴音は輝かしい笑顔でそう言うが、あっちこっち動きっぱなしでその額には汗が浮かぶ。
だが、まだまだ練習は続く。
｢哲也、飲み物飲む？｣
｢あぁ、ありがとう。琴音もちゃんと休めよ？｣
｢私はまだまだ平気だよ！次は翔と投げ込みでしょ？ボール用意しといてあげる！｣
｢サンキュー琴音。｣
忙しなく動く琴音。
それでも、それが哲也のサポートになっていると思うと疲れはどこかへと吹き飛んでいく。
残暑が残る中、琴音はジャージの袖で汗を拭い、検診的にチームのサポートに回っていた。
～～～～～～～～～～
｢んー疲れた～！！！｣
｢お疲れ様、琴音。｣
｢助かったよ、色々とサポートしてくれて。｣
｢ううん！いつも頑張ってる二人に比べたらこんなの軽い軽い！お疲れ様二人共！｣
部活終わり、帰路に向かっていた哲也、翔、琴音がそれぞれ労いの言葉をかけていた。
｢やっぱり木綿季がいるのといないのとでは大違いだな～私一人じゃ全然だよ。｣
｢そんなことないって。今日は琴音のお陰だよ、サンキュー。｣
哲也はそう言うと琴音の頭に手を載せた。
彼女は嬉しそうに笑っていた。
｢えへへ♪｣
｢あ、しまった。俺買い物があるんだった、先帰っててくれ哲也、琴音。｣
｢そうか？んじゃな翔。｣
｢またね！｣
翔とも分かれ、二人きりの時間になる。
想い人との二人だけの時間、琴音は嬉しさで頬が緩んでいた。
｢ど、どうした琴音？なんな嬉しいことでもあったか？｣
｢う、ううん！？な、なんでもないよ！？｣
｢そうか？それより腹減ったな～今日は木綿季もいねぇしたまには外食でもしよっかな～｣
｢それなら私もご一緒していい？｣
｢もちろん、どっか行きたい場所ある？｣
｢私はどこでもいい！｣
｢んじゃあ近場のファミレスにするか。｣
｢うん！｣
こうして、家から近いファミレスに向かった二人。
19時過ぎといえど、平日と考えると店内は混雑している様子だった。
｢哲也、私名前書いちゃうね。｣
｢おう、頼むわ。｣
琴音はこの時、ふと思った。
哲也も待ってる今なら、竹宮と書かなくてもいいのではないかと。
｢･･････『荒波 2名』っと･･･ふふっ♪｣
｢何喜んでるんだ？｣
｢な、なんでもないよ！？そ、それより座れるから座って待ってようよ！？｣
｢お、おぉ･･･｣
琴音の圧に押され、大人しく椅子に腰掛けた哲也。
琴音もその隣に腰掛けると、嬉しそうにしていた。
｢そんなに嬉しいのか？｣
｢うん！だって哲也とご飯食べられるんだよ！？｣
｢それは俺だって同じさ。それに、琴音が嬉しそうにしてると俺も嬉しいんだ。｣
｢哲也も？｣
｢あぁ。琴音がいじめられてた過去を聞くとさ。それに、最近詩乃とは特に仲良さそうにしてるだろ？｣
｢ドキッ！？う、うん！し、詩乃とは色々と気があってね！？｣
｢詩乃も色々と重い過去があるからさ。そんな二人が仲良くしてくれてるのが俺は嬉しいんだ。｣
｢でも、私が詩乃と出会えたのも、ぜーんぶ巡り巡って哲也のおかげなんだからね？｣
｢そりゃなによりだ。琴音とSAOで出会って、詩乃をGGOで助け出せた甲斐がある。｣
｢良いなぁ木綿季は･･･こんな素敵な人と付き合えるんだもん･･･｣
｢へ？なんて？｣
｢なんでもない！哲也の難聴め･･･｣
なんの事だか分からない哲也は頭に？を浮かべるが、店員が二人を呼んだことでテーブルに案内される。
琴音は空腹なようで、メニューを見ると目をキラキラと輝かせていた。
｢そ、そんなに腹減ってたのか？｣
｢うん！あっちこっち動いてって大変だったんだもん！哲也も沢山食べてね！｣
｢もちろんそのつもりさ。｣
｢あ、そう言えばこの前の詩乃とのデートはどうだったの？｣
｢詩乃も幸せそうに食べてくれたよ。どんな子でも食事の前では可愛らしい笑顔を浮かべてくれるもんだな。｣
｢それって、受け取り用によっては普段の詩乃は可愛くないって言ってるようなものだよ？｣
｢そ、そんなつもりないぞ！？詩乃は普段から可愛らしくてだな･･･！｣
｢･･･それ、木綿季の前では言わない方がいいよ？多分浮気だって怒られちゃうから。｣
｢はい･･･肝に銘じます･･･｣
その後も二人は会話を楽しみながら頼んだ料理を待つこと10分程。
哲也の頼んだハンバーグドリアと、琴音の頼んだカルボナーラが運ばれてきた。
｢いっただきまーす！｣
最初の一口を頬張った琴音は更に目を輝かせ、実に美味しそうに食べていた。
哲也はそんな琴音を見てつい微笑んでしまった。
｢ど、どうしたの？｣
｢いや、やっぱ琴音も可愛らしいなと思ってさ。｣
｢っ！？も、もう！褒めても何も出ないよ！？｣
｢良いんだよ。可愛らしい笑顔を堪能できるのが最高のご褒美なんだからさ。｣
｢も、もう･･･/////｣
哲也に褒められ、満更でもない琴音。
そんな様子を見て、再び微笑まずにはいられなかった哲也だった。
～～～～～～～～～～
｢うーんお腹いっぱい！幸せ～♪｣
｢だ、だろうな･･･デザートのパフェまで余裕の完食とは･･･｣
ファミレスを退店した二人は、家に向かって歩いていた。
満腹の琴音は実に満足そうな笑みを浮かべていた。
｢あ、ねぇねぇ哲也？私詩乃から聞いたよ？｣
｢へ？何を？｣
｢ドレス、詩乃にプレゼントしたんでしょ？｣
｢あぁ、ドレスコード用にな。それがどうかしたか？｣
琴音はそれを聞くと少し不満気に頬を膨らませていた。
｢ずるいよ～私まだ生還してから哲也とドレス着て踊ってないよ～｣
｢そういやそんな約束してたっけ。すっかり忘れてた･･･｣
｢忘れるなんて酷いよぉ！私ずっと楽しみにしてるんだからね！？｣
｢ご、ごめんごめん！分かった！時間とお金用意するから声かけるから！な！？｣
｢ほんと！？また踊ってくれるの！？｣
｢おう。とはいえドレス代がバカにならんからマジで一旦タンマ･･･｣
｢詩乃とは踊ったの？｣
｢いや、踊るどころか投げ飛ばされてお互いに水遊びしたな。｣
｢え？そ、そんなことしたの？｣
｢あぁ。なーんでかシノンと一緒にいると想定外なことが起こるんだよなぁ･･･詩乃の時は違うのに、シノンはなんか引き寄せてんのか？｣
｢ど、どうなんだろうね･･･また哲也がえっちぃことをしたとかじゃないの？｣
｢そんなことするか！？俺はただ冗談で尻尾握るって言ってだな･･･｣
｢それってケットシーからすると大罪なんじゃない？私達のお尻触るような感じの。｣
｢･･･ごめん、なんか明日奈に酷い目に合わされたような過去が蘇るからその話は止めてくれ･･･｣
｢あ、明日奈？｣
｢あ、アスナのあの触り方の感じが残って抜けねぇんだよ･･･アイツは悪魔─｣
そう言ったところで、急遽哲也の頭にどこからか投げられた空き缶が直撃。
哲也はその場で頭を抑えながら涙を流していた。
｢っ！？だ、大丈夫！？｣
｢な、なんでこうなんだよ･･･！？ポイ捨てしねぇでちゃんと捨てやがれこの野郎！｣
空き缶を手に取ると、投球モーションに入りゴミ箱へ向けて放り投げる。
すると、見事空き缶はゴミ箱に入り、哲也は小さくガッツポーズを取っていた。
｢わぁ！凄い凄い！流石哲也！｣
琴音はぱちぱちと手を鳴らし、哲也のことを褒め称えていた。
｢そ、そうでもないさ。それよりもしかして今のは明日奈の仕業か･･･？｣
｢よ、よく分からないけど本人のいない時に文句を言うなってことじゃないかな？｣
｢末恐ろしい副団長だよ･･･まぁ、俺も反省しないとな。無闇矢鱈にケットシーの尻尾を握らないってことをな。｣
｢･･･わ、私だったら握られても良いけど･･･/////｣
｢へ？｣
｢哲也、良かったら耳掃除してあげよっか♪｣
｢え？い、いやそれは･･･｣
｢冗談♪それより、哲也は人気があるんだからちゃんとしないと駄目だよ？木綿季に詩乃、渚さんって･･･ラッキースケベは私だけにすること！｣
｢いやそれもダメだろ！？｣
｢わ、私が他の人の分まで哲也のえっちぃ部分を受け止めるんだもん！｣
琴音はそう言うと、哲也の手を握り出した。
｢私は木綿季の次の哲也にとって大切な人になるんだもん！詩乃にも渚さんにも負けないもん♪｣
｢･･･そうか、じゃあ2番手を目指してくれる琴音の為にも俺も不要に女の子を撫でるようなことは止めないとな。｣
｢それはダメだよ！？私は撫でて欲しいもん！｣
｢え？そ、そうなのか？｣
｢うん！後一緒にお風呂にも入りたいし･･･またご飯も食べたいな！それからええっと･･･｣
琴音は色々と考えていくが、哲也はそんな琴音の頭に優しく手を置いた。
｢ありがとう琴音、無理しないでいいからな？｣
｢無理なんてしてないもん！私は哲也のナンバー2だもん！｣
可愛らしい笑顔を向ける琴音。
哲也はそれを見ると彼女を優しく撫でてから歩き出した。
｢帰るよ、琴音。｣
｢うん！帰ろ、哲也！｣
哲也の2番手の座を狙うのは琴音だけではない。
それこそ、同盟を組んだ詩乃もその座を狙っている。
だが、その座だけは譲れないと静かな闘志を燃やす琴音は、哲也の顔を見て決意を新たにしていた。
哲也との食事を終え、手を繋ぎながら帰路に向かう琴音。
詩乃も狙う哲也のナンバー2の座を、琴音は見事勝ち取ることができるのだろうか。
ですが、彼女も忘れてはいけません。
哲也の実の姉、渚のことを。
というわけで次回は渚編です！お楽しみに！
／連載：297話／更新日時：2026年10月15日(木) 00:00